Combate los radicales libres del organismo

Los radicales libres son moléculas o átomos inestables que tienen al menos un electrón desemparejado. Se forman de forma natural en el cuerpo, por ejemplo, por procesos metabólicos, pero también por factores externos como la contaminación, la radiación UV o el estrés excesivo.

Debido a su inestabilidad, son muy reactivos e intentan “robar” electrones de otras moléculas, lo que puede provocar una reacción en cadena del daño celular. Este proceso se conoce como estrés oxidativo y está relacionado con el envejecimiento prematuro de la piel, la inflamación y varias enfermedades crónicas.

Los radicales libres pueden producirse de diferentes formas en el organismo. Se distingue entre factores endógenos (propios) y exógenos (externos).

Procesos internos:

• Respiración celular: durante la generación de energía en las mitocondrias, se producen radicales libres como subproductos.
• Respuestas inmunitarias: para defenderse de los patógenos, las células inmunitarias utilizan radicales libres para luchar contra las bacterias o los virus. Sin embargo, las cantidades producidas son muy pequeñas y no contribuyen a la carga.

Influencias externas:

• Factores medioambientales: la contaminación del aire, la radiación UV y el humo de los cigarrillos aumentan la carga de los radicales libres.
• Alimentación: una dieta baja en vitaminas (p. ej., alimentos procesados industrialmente) con alcohol y un estilo de vida poco saludable en general pueden contribuir al desarrollo del estrés oxidativo.
• Estrés: el estrés crónico aumenta la liberación de hormonas del estrés que debilitan las defensas antioxidantes del cuerpo. 
• Falta del sueño: el sueño insuficiente afecta a los procesos de regeneración del cuerpo y puede contribuir a la aparición de estrés oxidativo. La neutralización de los radicales libres también se complica en caso de falta de sueño.
• Medicamentos: algunos fármacos, como los fármacos quimioterapéuticos o algunos analgésicos, pueden fomentar la formación de radicales libres. 

Los radicales libres se forman de forma natural durante nuestros procesos metabólicos. Sin embargo, las moléculas inestables pueden causar un daño considerable si se descontrolan y el organismo ya no es capaz de neutralizarlas lo suficiente. Estos son algunos ejemplos de cómo pueden afectar al cuerpo:

• Daño celular y tisular: afectan a las membranas celulares y a las proteínas, lo que puede provocar la pérdida funcional o incluso la muerte celular.
• Daños en el ADN: los radicales libres pueden alterar el ADN en los núcleos celulares, lo que afecta al metabolismo celular general y aumenta el riesgo de cáncer a largo plazo.
• Enfermedades: el estrés oxidativo se asocia a enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades neurodegenerativas (p. ej., el Alzheimer).
• Procesos de envejecimiento: los daños celulares causados por los radicales libres aceleran los procesos de envejecimiento visibles e internos.

Los antioxidantes son los opuestos naturales de los radicales libres. Tienen la capacidad de neutralizar las moléculas inestables al proporcionarles un electrón sin perder estabilidad. De este modo, interrumpen la reacción en cadena del daño celular y contribuyen a la protección contra el estrés oxidativo. Por lo tanto, los antioxidantes también se conocen como captadores de radicales.

Una dieta adecuada desempeña un papel fundamental en la lucha contra los radicales libres. El consumo de alimentos ricos en antioxidantes es especialmente importante.