Déficit de selenio: síntomas, causas y remedios
El selenio se utiliza en cantidades minúsculas, pero su ausencia puede tener consecuencias para todo el organismo. Cómo se manifiesta el déficit de selenio y cómo remediarlo.
El mineral selenio fue descubierto en 1818 por el químico sueco Berzelius. Debido a su brillo gris plateado, recibió el nombre de Selene, diosa griega de la luna. Doscientos años más tarde, su potencial aún no se ha explorado completamente, pero una cosa está clara: este oligoelemento esencial también brilla a nivel corporal, ya que desempeña un papel muy importante en la tiroides, el sistema inmunitario y el mantenimiento de un cabello y unas uñas sanos. Descubre más información sobre este oligoelemento y qué hay que tener en cuenta.
¿Qué es el selenio?
El selenio es un mineral presente en la corteza terrestre, pero está sujeto a fuertes fluctuaciones regionales. Mientras que su contenido en terreno volcánico es relativamente alto y, por tanto, también en las plantas que crecen en él y los animales que lo habitan, los suelos de Europa Central y del Norte acumulan concentraciones bajas.
Durante mucho tiempo, la importancia del selenio para los seres humanos no estaba clara. De hecho, hasta mediados del siglo pasado se pensaba que el selenio no era más que un veneno para nosotros. Esta idea no cambió hasta 1957, cuando los científicos descubrieron que las personas no solo necesitan selenio, sino que es fundamental para la vida.
Cubrir nuestras necesidades diarias de selenio no siempre es fácil. Las personas que viven en regiones con suelos con bajo contenido en selenio deben prestar especial atención a sus niveles de este oligoelemento.
Efectos y funciones: ¿qué hace el selenio en nuestro organismo?
El selenio es un componente de muchas enzimas y proteínas, así que está involucrado en un gran número de funciones corporales importantes. Como captador de radicales libres, este oligoelemento esencial ayuda a proteger las células frente al estrés oxidativo. Los radicales libres son compuestos químicos que pueden dañar las células si proliferan en exceso.
El selenio también es esencial para que la tiroides funcione con normalidad, ya que está implicado en la formación de hormonas tiroideas activas. Además, el oligoelemento ayuda a nuestras defensas y contribuye a mantener en buen estado el cabello y las uñas. Además, el selenio es un mineral importante para la salud masculina. Un suministro adecuado contribuye a la formación normal de los espermatozoides.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) certifica los siguientes efectos del selenio:
- El selenio contribuye al mantenimiento de un cabello y unas uñas normales.
- El selenio contribuye al normal funcionamiento del sistema inmune.
- El selenio contribuye a la función tiroidea normal.
- El selenio ayuda a proteger las células frente al estrés oxidativo.
- El selenio contribuye a la espermatogénesis normal.
Diferencias en el efecto entre hombres y mujeres
El efecto del selenio no difiere fundamentalmente en hombres y en mujeres. Sin embargo, sí existen pequeñas diferencias específicas por sexo. Por ejemplo, los hombres necesitan más. A partir de los quince años, sus necesidades son más elevadas que las de las mujeres. Además de la constitución (peso y altura), el sexo también influye, ya que los testículos, donde se forman los espermatozoides, albergan concentraciones especialmente elevadas de selenio.
El selenio protege las células frente al estrés oxidativo
El selenio es un captador de radicales libres, causantes del estrés oxidativo de las células. Los radicales libres son partículas agresivas de oxígeno a las que les gusta unirse químicamente con otras sustancias del organismo humano. Reaccionan con las células y les causan daños. El proceso es similar al de la oxidación de los metales, ya que también provoca oxidación. Los radicales libres se asocian, entre otras cosas, con el proceso de envejecimiento.
El selenio puede ayudar a interceptar a los radicales libres y, al reaccionar con ellos, hacerlos inofensivos para las células. Entre los captadores de radicales libres, a menudo denominados antioxidantes, se encuentran, por ejemplo, la vitamina C, la vitamina E, el zinc y la vitamina B2.
Procesos en los que se forman radicales libres:
- Estrés
- Metabolismo
- Falta del sueño
- Tabaquismo
- Radiación UV
- Enfermedades
- Ingesta de medicamentos
- Quimioterapia
- Toxinas (medioambientales)
Componente de enzimas y proteínas: la importancia fisiológica del selenio en el cuerpo humano
El selenio es un componente esencial de muchas proteínas y enzimas del organismo. Esto incluye el grupo de las llamadas “selenoproteínas”, que no se conocen desde hace mucho tiempo. Actualmente, se estima que existen unas cincuenta, pero solo se ha estudiado una parte de ellas hasta el momento. Todas las selenoproteínas tienen en común una estructura compleja y el contenido, al menos en parte, del aminoácido homónimo selenocisteína en su interior. Muchas de estas construcciones complejas de proteínas actúan como mediadores de reacciones químicas (= enzimas) en nuestro cuerpo. El representante más conocido de las denominadas enzimas dependientes del selenio es, probablemente, la glutatioperoxidasa, que desempeña un papel importante en la protección contra los radicales libres. Las deiodasas también son enzimas dependientes del selenio y, como tales, participan en la activación de nuestras hormonas tiroideas.
A diferencia de la selenocisteína, la selenometionina no cumple ninguna función fisiológica conocida en nuestro organismo. Este aminoácido que contiene selenio solo se incorpora de forma inespecífica a las proteínas en lugar de la metionina, con lo cual su existencia depende de la cantidad administrada. Por lo tanto, la selenometionina se considera la forma de almacenamiento del selenio. Es un compuesto orgánico de selenio muy bien absorbido por el organismo.
Selenio para el cabello, la piel y las uñas
El selenio es un nutriente de belleza poco reconocido. Gracias a su función de captador de radicales libres, ayuda a proteger todas las células del cuerpo, incluidas las de la piel y el cuero cabelludo. El selenio también contribuye al mantenimiento de un cabello y unas uñas sanos.
Selenio para el sistema inmunitario y el resfriado común
Un buen aporte de selenio también beneficia a nuestras defensas. No solo los clásicos zinc, vitamina C y vitamina D favorecen el sistema inmunitario, el selenio también es necesario. Además, este oligoelemento actúa a nivel oxidativo, contribuyendo, entre otras cosas, a proteger las células inmunitarias frente a él.
El selenio y su influencia en el peso
La tiroides es el pedal acelerador de nuestro cuerpo e influye en el metabolismo, la temperatura corporal y el apetito. Los estudios indican que existe una relación entre el peso y la tiroides: un aumento inexplicable de peso es un síntoma de hipotiroidismo. El selenio desempeña un papel importante para que la tiroides funcione con normalidad. Está implicado en la conversión de la hormona tiroidea tiroxina en triyodotironina, que es mucho más eficaz. El selenio también ayuda a proteger las células tiroideas frente al estrés oxidativo.
El selenio y sus efectos en el hígado
El selenio está presente en todos los tejidos y órganos, aunque no está distribuido de manera uniforme. Se encuentra en altas concentraciones principalmente en el hígado, un eje principal del metabolismo del selenio y una importante planta de producción de las selenoproteínas mencionadas anteriormente. Las enzimas que contienen selenio participan en los procesos de desintoxicación del organismo y ayudan a proteger las células frente a los radicales libres, dos funciones primordiales del hígado.
El selenio y sus efectos en los ojos
Un buen aporte del selenio también es importante para nuestros ojos. La exposición diaria a la radiación UV produce radicales libres en los ojos. Para combatir estas partículas agresivas, la glutatioperoxidasa dependiente del selenio es muy activa, especialmente en el cristalino, y ayuda a proteger las células de los daños causados por los radicales libres.
El selenio y sus efectos sobre el sueño
La ingesta adecuada de selenio también parece ser beneficiosa para nuestro sueño. Por ejemplo, un estudio de 2023 demostró que las personas con sobrepeso que tenían unos buenos niveles de selenio podían dormir más tiempo que las que tenían un nivel más bajo. Según los investigadores, los efectos para favorecer el sueño del selenio podrían deberse a sus poderes antioxidantes.
El selenio y la presión arterial
Como captador de radicales libres, el selenio protege las células frente al estrés oxidativo. Esto también incluye las de los vasos sanguíneos y el corazón. Aún debe investigarse en más profundidad si el oligoelemento es bueno para la presión arterial. En la actualidad, los estudios todavía son contradictorios.
El selenio durante el embarazo, la lactancia y a la hora de tener hijos
El oligoelemento selenio debería estar presente en todas las etapas que van desde el deseo de tener hijos hasta el nacimiento del bebé. El selenio se encuentra en concentraciones elevadas sobre todo en los testículos, donde contribuye a proteger las células de la oxidación y a la producción normal de espermatozoides.
Si el deseo de tener un bebé prospera y se logra un embarazo, el selenio es importante para la futura madre y su bebé, aunque no es necesario aumentar su ingesta durante el embarazo (según la Sociedad Alemana de Nutrición, DGE). La cosa cambia durante la lactancia. En este caso, como sucede con muchos otros nutrientes, el valor de referencia diario aumenta, ya que el bebé lo recibe a través de la leche materna.
Necesidades diarias: ¿cuánto selenio necesita una persona al día?
La cantidad de selenio que necesita el ser humano al día aún no está del todo clara. Por este motivo, la DGE solo ofrece estimaciones sobre la ingesta adecuada de este oligoelemento. En adolescentes varones a partir de quince años y en hombres adultos, los valores son de 70 μg de selenio al día, mientras que para mujeres adolescentes y adultas, se recomiendan 60 μg de selenio diarios.
Presencia del selenio en los alimentos
El contenido en selenio de los alimentos vegetales viene determinado por el suelo en el que crecen. Mientras que las rocas volcánicas tienen un contenido relativamente alto de selenio, muchos suelos de Europa lo tienen en poca cantidad desde la última glaciación. En consecuencia, Austria y Alemania, al igual que muchos otros países europeos (p. ej., Suiza, Dinamarca, Finlandia, Escocia y algunas zonas de los Balcanes), se consideran bajos en selenio. El cambio climático también provoca la escasez de este oligoelemento en los suelos.
Aunque las plantas incorporan selenio en sus estructuras, no lo necesitan. Sin embargo, su contenido determina el suministro de selenio de las personas, indirectamente como pienso para los animales o directamente como alimento vegetal.
En la UE, el pienso animal puede estar enriquecido con selenio. De esta forma, en las regiones con bajos niveles en selenio, los alimentos de origen animal, como la carne y los huevos, representan fuentes de selenio más fiables que los alimentos vegetales. Además, los animales marinos, como los peces o los mejillones, contienen cantidades considerables de selenio de forma natural.
¿Qué alimentos contienen selenio?
Estos alimentos pueden tener un alto contenido en selenio, según la calidad del suelo, el entorno y la alimentación:
- Nueces de Brasil
- Coco
- Setas
- Coles
- Ajo y cebolla
- Pescado marino como atún, caballa o sardinas
- Marisco y crustáceos, como gambas, cigalas o mejillones
- Huevos
- Carne y casquería
El selenio como suplemento alimenticio
Una dieta saludable y variada es la mejor base para suministrarle al cuerpo una cantidad diaria suficiente de selenio. Sin embargo, en ciertas situaciones, puede ser útil aumentar la ingesta con un suplemento. Tanto si se toma en cápsulas de selenio como en gotas o comprimidos, el preparado en cuestión debe ser de alta calidad y puro (palabra clave: principio de sustancias puras). Además de los preparados que contienen selenio inorgánico u orgánico, también hay complejos de selenio que combinan ambos.
Ingesta y dosis de selenio
¿Cuándo y cómo tomar el selenio? ¿Antes o después de las comidas?
En principio, el selenio se puede tomar en cualquier momento del día o de la noche.
Si se toma selenito de sodio inorgánico, se recomienda dejar un intervalo de una o dos horas con respecto a las comidas. Esto evita que otros componentes de la dieta interfieran en la absorción del oligoelemento por parte del organismo.
Los preparados con compuestos orgánicos (p. ej., selenometionina o selenio de levadura de selenio) deben tomarse preferiblemente con una comida.
Dosis diaria
Un análisis de micronutrientes puede determinar si se necesita selenio adicional. Esto también ayudará al médico a elegir la dosis diaria y la duración del tratamiento que mejor se adapten en cada caso.
¿Qué compuesto de selenio se absorbe mejor?
La selenometionina es el principal compuesto de selenio de los alimentos y es especialmente fácil de almacenar y asimilar para nuestro cuerpo.
El selenito de sodio se considera, a su vez, la forma más cómoda de repostar selenio. El selenito de sodio puede optimizar las enzimas dependientes del selenio, pero su exceso se excreta a través de la orina, por lo que no se acumulan depósitos.
¿Se puede tomar zinc y selenio al mismo tiempo?
El selenio y el zinc pueden tomarse juntos en cantidades aptas para el cuerpo humano (p. ej., en preparados combinados como Erdensalz® Mineralien) sin ningún problema. Sin embargo, en concentraciones más altas, estos oligoelementos obstaculizan mutuamente la absorción del otro. Por lo tanto, debe dejarse un intervalo de tiempo entre la ingesta de preparados con dosis más elevadas.
¿Se debe tomar selenio y hierro al mismo tiempo?
La ingesta conjunta de hierro y selenio puede ser favorable en algunos casos. De esta forma, ambos minerales refuerzan nuestro sistema inmunitario.
Vitamina E y selenio
Como agentes captadores de radicales libres, la vitamina E y el selenio actúan de forma conjunta para proteger las células frente a los daños causados por el estrés oxidativo. Sin embargo, basándose en los resultados de un estudio, la Sociedad Alemana de Endocrinología recomienda que los hombres no tomen suplementos de selenio y vitamina E sin conocer su niveles del oligoelemento. Lo ideal es que los varones se pongan en contacto con su médico y, si procede, midan sus reservas de selenio antes de tomar un preparado de esta clase.
Valores en sangre
Hay varios métodos de medición médicos disponibles para determinar el estado del selenio. Dado que los metales, como el selenio, se almacenan en gran medida en las células sanguíneas, solo un análisis de sangre completa permite una evaluación óptima del equilibrio del selenio. Los valores óptimos oscilan entre 121 y 168 µg de selenio por litro de sangre completa.
¿Cuáles son las consecuencias de un déficit de selenio?
La carencia de selenio puede manifestarse de diferentes maneras. Aquí encontrarás más información sobre la deficiencia de selenio.
Sobredosis: ¿cuáles son las consecuencias de una ingesta excesiva de selenio?
Si la ingesta diaria de selenio supera las necesidades notablemente o de forma duradera, pueden producirse molestias físicas como desmayos o aliento con un característico olor a ajo. El análisis de micronutrientes es útil para conocer el suministro actual y evitar así una posible sobredosis.
Conclusión
Aunque las personas solo necesitemos unos microgramos, el selenio es un oligoelemento esencial e imprescindible en muchas funciones de nuestro organismo. La mejor base para un buen aporte de selenio es una dieta saludable y equilibrada. En zonas escasas en selenio, como Alemania y Suiza, un suplemento dietético puede resultar útil.
Preguntas frecuentes sobre el selenio
El selenio es un componente de muchas enzimas y proteínas del organismo. Este oligoelemento ayuda a proteger nuestras células frente al estrés oxidativo y a mantener el cabello y las uñas sanos. El selenio también es importante para el funcionamiento normal de nuestro sistema inmunitario y nuestra glándula tiroidea, además de contribuir a la formación de espermatozoides (células seminales).
No existe una respuesta general sobre la velocidad a la que actúa el selenio. La optimización de los niveles de selenio depende principalmente de la situación inicial (estado de selenio), la dosis, la duración del tratamiento y el propósito de su ingesta.
Las cápsulas y las gotas de selenio pueden proporcionarle selenio adicional al cuerpo.
La relación entre el selenio y la psique debe aclararse con más detalle, pero los primeros hallazgos indican un efecto positivo.
El selenio no solo es un mineral masculino, sino que también es fundamental para las mujeres. Además de una protección exhaustiva de las células, el selenio ayuda al cuerpo a desintoxicarse, fortalece las defensas y combate las enfermedades cardiovasculares. El selenio también es importante para la protección y el funcionamiento de la tiroides.
