L’échinacée (rudbeckia) est une fleur de la famille des astéracées pleine de flower power. Les peuples autochtones d’Amérique du nord connaissaient déjà l’effet salutaire de cette plante sauvage indigène. Aujourd’hui, cette fleur renforçant le système immunitaire s’est également faite un nom sous nos latitudes. Découvrez avec nous l’échinacée, une plante médicinale aux couleurs magnifiques.
L’échinacée, également appelée rudbeckia, est une herbacée pérenne qui fait partie des plantes vivaces fleuries les plus appréciées dans nos jardins en raison de ses couleurs éclatantes. Le nom botanique, échinacée, est dérivé du mot grec pour oursin (echinos), en référence à la fleur de la plante qui rappelle un petit hérisson replié sur lui-même. Mais le nom allemand de l’échinacée, Sonnenhut, ne vient pas non plus de nulle part. En effet, cette astéracée ressemble à un chapeau de soleil pendant la floraison, entourée de fleurs en langue magnifiques qui brillent, selon leur type, d’une couleur rose clair à pourpre sombre.
L’échinacée est originaire des régions centrale et occientale de l’Amérique du nord. Parmi les tribus indiennes, ces astéracées faisaient partie des plantes médicinales les plus importantes et étaient utilisées entre autres comme analgésiques, pour les plaies et les infections.
En Europe, l’échinacée était connue jusqu’au début du 20e siècle uniquement comme plante ornementale. Ce n’est que progressivement que nous avons pris conscience de son précieux « Flower Power ». L’échinacée est désormais également cultivée en Europe comme remède végétal.
Parmi les nombreuses variétés de l’espèce échinacée, on utilise aujourd’hui principalement les trois types suivants :
Cependant, c’est principalement le rudbeckia pourpre qui s’est imposé en phytothérapie.
L’échinacée ne doit pas son potentiel à une seule substance, mais plutôt à l’association de différents ingrédients. Parmi les plus intéressants, on compte les alcamides, les dérivés d’acide caféique (acide dicafféoyl tartrique), les polyacétylènes et les antioxydants comme les flavonoïdes. Au cours des dernières années, la recherche s’est concentrée principalement sur les alcamides qui possèdent des propriétés immunomodulatrices et anti-inflammatoires et semblent jouer un rôle important dans l’action spécifique de la plante.
Aujourd’hui, l’échinacée est considérée comme l’un des représentants les plus populaires des plantes médicinales renforçant l’immunité. Des essais en laboratoire ont montré que la fleur peut combattre aussi bien les virus que les champignons et les bactéries. En outre, on a pu démontrer des propriétés immunostimulantes et anti-inflammatoires ainsi qu’un effet régulateur sur les neurotransmetteurs du système immunitaire pour l’échinacée.
Une étude humaine a été publiée en 2024, dans laquelle 80 volontaires ont reçu 200 mg d’extrait d’échinacée ou un placebo pendant 8 semaines. Après la fin de la prise, une augmentation des défenses immunitaires s’est manifestée dans le groupe qui avait reçu l’échinacée. Par conséquent, l’échinacée peut être recommandée en prévention pendant la saison des rhumes et pour l’utilisation en cas de coryza, de maux de gorge, d’infections grippales et autres.
L’échinacée pourrait avoir un effet positif en cas de coronavirus grâce à ses propriétés immunomodulatrices. Bien qu’il n’existe actuellement aucun résultat pertinent sur leurs effets thérapeutiques de la COVID-19 ou sur une hypercytokinémie, les résultats de recherche disponibles sur l’influence de la plante sur le taux de cytokine suggèrent que d’autres études cliniques sur des patients atteints de COVID-19 pourraient être tout à fait justifiées.
L’échinacée ne semble pas avoir seulement une influence sur la force du système immunitaire. Les premières indications indiquent que l’astéracée pourrait aussi avoir un effet « guérisseur » sur le plan psychique. Des études montrent ainsi que l'alcamide, l'acide caféique et l’acide rosmarinique peuvent atténuer les angoisses. Des études supplémentaires sont toutefois nécessaires pour se prononcer définitivement sur ce point.
Le rudbeckia est généralement bien toléré. Toutefois, dans de rares cas, il peut entraîner des troubles digestifs, des maux de tête et des vertiges.
L’échinacée ne doit pas être utilisée par les personnes souffrant d'une maladie auto-immune. Les enfants en bas âge, les femmes enceintes et allaitantes et les personnes souffrant d’allergie aux astéracées (par ex. camomille) devraient également éviter l’échinacée par mesure de précaution.
En raison des différentes compositions et modes d’administration (p. ex. extrait, jus, thé), il convient de se conformer aux recommandations du fabricant pour les dosages d’échinacée.
L’échinacée peut être utilisée soit de manière préventive, soit lors des premiers signes de rhume. Le mieux est de suivre les recommandations du fabricant en ce qui concerne le mode d’administration.
L‘échinacée convient pour un apport supplémentaire en quantités limitées pour une utilisation de long terme. En cas de prise ciblée de dosages plus élevés pour plus de 8 semaines, il est recommandé de consulter un médecin.
L’échinacée existe dans de nombreuses formes galéniques sur le marché. Parmi les plus importantes, citons :
Sur la base de la devise « Plus on est de fous plus on rit », l’effet de l’échinacée peut être librement complété ou même renforcé par d’autres micronutriments et extraits de plantes. L’association d’échinacée et de substances immunitaires est un « perfect match », tout particulièrement la vitamine C, la vitamine D, le sélénium ou aussi le zinc. Étant donné que le stress oxydatif peut diminuer les défenses immunitaires, les antioxydants, tels que le cuivre, le manganèse, la vitamine E et la vitamine B2, sont également considérés comme des partenaires parfaits de l’échinacée.
L’échinacée peut également recevoir à une aide supplémentaire pour la protection dans ses propres rangs, les plantes médicinales. Ainsi, les extraits de ciste, d’eucalyptus et d’astragale agissent de concert avec l’échinacée et s’engagent ensemble pour renforcer les défenses immunitaires.
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L’échinacée apporte un renfort naturel à nos défenses immunitaires. Cependant, il convient de renoncer à la « puissance immunitaire » de la fleur pendant la grossesse et l’allaitement, car des études de sécurité approfondies sont encore manquantes pour une utilisation dans ces phases de vie.
Les enfants souffrent plus souvent de maladies grippales que les adultes. Leur système immunitaire est encore inexpérimenté et sollicité par les nombreux contacts sociaux dans les crèches d’enfants, les écoles et autres. Étant donné que le rhume est généralement inoffensif, mais pénible, de nombreux parents s’efforcent de rechercher des produits naturels qui renforcent les défenses immunitaires des enfants. L’échinacée est encore une fois un candidat potentiel pour cela. Les parents qui envisagent une prise pour leurs enfants doivent consulter un médecin au préalable. Cependant il convient de renoncer à la prise d’échinacée pour les nourrissons.
Bilan : Une « herbe » fait le poids pour lutter contre le rhume et le refroidissement ! Les peuplades indigènes d’Amérique du Nord le savaient déjà. Les préparations qui utilisent la puissance éprouvée de l’échinacée ne devraient donc pas manquer dans la pharmacie familale pendant la saison des rhumes.
Des études suggèrent que l’échinacée est utile en cas de rhume, car elle atténue les symptômes typiques et peut même la faire disparaître plus rapidement.
En règle générale, l’échinacée est bien toléré. Dans de rares cas, il peut entraîner des problèmes digestifs, des maux de tête et des vertiges. En outre, des troubles allergiques peuvent survenir chez les personnes souffrant d’une allergie aux astéracées.
L’échinacée ne doit pas être utilisée pendant la grossesse, l’allaitement ou sur les enfants en bas âge. En outre, les personnes atteintes d’une maladie auto-immune, d’une allergie aux astéracées ou d’un système immunitaire affaibli devraient également éviter l’échinacée.
L’échinacée n’est ni toxique ni dangereuse pour l’homme ou pour l’animal (exception : allergiques).
L’échinacée peut être utilisée de manière préventive pour protéger contre les rhumes, soulager les rhumes en prise thérapeutique ou les faire disparaître plus rapidement.
Il n’y a aucune différence entre l’échinacée et le rudbeckia. L’échinacée est le nom botanique du rudbeckia.
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