L'echinacea (fiore di conifera) è una pianta ricca dai molteplici benefici. Le popolazioni indigene del Nord America conoscevano già le proprietà curative di questa pianta selvatica originaria della regione. Nei secoli, questo fiore dal forte potere immunitario si è fatto conoscere anche dalle nostre parti. Scoprioamo insieme la colorata pianta medicinale echinacea.
L'echinacea, nota anche come fiore di conifera, è una pianta erbacea perenne che, grazie alla sua ricchezza di colori, è anche una delle piante da fiore più popolari nei nostri giardini. Il nome botanico, Echinacea, deriva da un’antica parola greca che indica il riccio di mare (echinos) e allude alla parte superiore della pianta, che ricorda un piccolo riccio di mare.
L'echinacea è originaria dell'America settentrionale orientale e centrale. Tra le tribù indigene, questa pianta era una delle più importanti piante medicinali: tra le altre cose veniva utilizzata come antidolorifico e per curare ferite e infezioni.
In Europa, l'echinacea era conosciuta solo come pianta ornamentale fino all'inizio del XX secolo. Solo gradualmente si è diffusa la conoscenza del suo prezioso “potere”. Oggi l'echinacea viene coltivata anche in Europa come rimedio erboristico.
Delle numerose specie del genere Echinacea, le tre seguenti sono oggi principalmente utilizzate in campo medico:
In erboristeria si trova più frequentemente l’echinacea purpurea.
L'echinacea deve il suo potere floreale non a una singola sostanza, ma all'interazione tra un'ampia varietà di ingredienti. I più interessanti sono le alcamidi, i derivati dell'acido caffeico (acido cicorico), i poliacetileni e gli antiossidanti come i flavonoidi. Negli ultimi anni, la ricerca si è concentrata soprattutto sulle alcamidi, che hanno dimostrato di avere proprietà immunomodulanti e antinfiammatorie e sembrano svolgere un ruolo importante sugli effetti della pianta.
Oggi l'echinacea è uno dei rappresentanti più popolari delle piante medicinali che rafforzano il sistema immunitario. I test di laboratorio dimostrano che questa pianta è in grado di combattere virus, funghi e batteri. È stato inoltre dimostrato che l'echinacea ha proprietà immunostimolanti e antinfiammatorie, nonché un effetto regolatore sulle sostanze messaggere del sistema immunitario.
Solo nel 2024 è stato pubblicato uno studio sull'uomo in cui 80 volontari hanno assunto 200 mg di estratto di echinacea o un placebo per 8 settimane. Al termine dell'assunzione, il gruppo che ha ricevuto l'echinacea ha mostrato un aumento delle difese dell'organismo. Di conseguenza, l'echinacea può essere consigliata come misura preventiva, soprattutto nella stagione fredda, oltre che per il trattamento di raffreddori, mal di gola, infezioni influenzali e simili.
L'echinacea potrebbe potenzialmente avere un effetto positivo sul coronavirus grazie alle sue proprietà immunomodulanti. Sebbene al momento non vi siano risultati conclusivi sui suoi effetti terapeutici per il COVID-19, i risultati delle ricerche disponibili suggeriscono che ulteriori studi clinici su pazienti affetti da COVID-19 potrebbero essere giustificati.
L'echinacea non sembra avere solo un effetto sull'efficacia del sistema immunitario. Le prime indicazioni suggeriscono che questa pianta potrebbe anche essere “curativa” dal punto di vista psicologico. Gli studi dimostrano che le alcamidi, l'acido caffeico e l'acido rosmarinico potrebbero alleviare l'ansia. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter fare un'affermazione definitiva.
L'echinacea è generalmente ben tollerata. In rari casi, tuttavia, può provocare indigestione, mal di testa e vertigini.
L'echinacea non dovrebbe essere utilizzata da chi soffre di una malattia autoimmune. Anche i bambini piccoli, le donne in gravidanza, le madri che allattano e le persone allergiche alle piante composite (ad esempio la camomilla) dovrebbero evitare l'echinacea per sicurezza.
A causa delle diverse composizioni e forme di dosaggio (ad esempio, estratto, succo, tè), il dosaggio dell'echinacea deve basarsi sulle raccomandazioni del produttore.
L'echinacea può essere utilizzata sia in via preventiva sia ai primi sintomi del raffreddore. Per l'assunzione è bene seguire le raccomandazioni del produttore.
L'echinacea è adatta a un uso prolungato come integratore supplementare in piccole quantità. Si consiglia di consultare il medico quando si assumono dosi più elevate per un periodo di oltre 8 settimane.
L'echinacea è disponibile sul mercato in molte forme di dosaggio. Le più importanti sono:
L'effetto dell'echinacea può essere completato o addirittura potenziato con altri micronutrienti ed estratti vegetali. Un “abbinamento perfetto” è la combinazione dell'echinacea con i nutrienti che supportano il sistema immunitario, tra cui la vitamina C, la vitamina D, il selenio e lo zinco. Poiché lo stress ossidativo può ridurre le difese immunitarie, anche antiossidanti come rame, manganese, vitamina E e vitamina B2 sono considerati partner perfetti dell'echinacea.
Anche alcune piante medicinali posso completare l’effetto dell’echinacea: gli estratti di cisto, eucalipto e astragalo, di comprovata efficacia immunitaria, si uniscono all'echinacea e lavorano insieme per sostenere le difese dell'organismo.
Suggerimento di prodotto particolarmente adatto agli atleti:
L'echinacea fornisce un sostegno naturale alle nostre difese. Tuttavia, il “potere immunitario” del fiore non dovrebbe essere sfruttato durante la gravidanza e l'allattamento, poiché non esistono studi dettagliati sulla sicurezza del suo utilizzo in queste fasi della vita.
I bambini soffrono di raffreddore più spesso degli adulti. Dopo tutto, il loro sistema immunitario è ancora acerbo e viene costantemente messo alla prova dai numerosi contatti sociali negli asili, nelle scuole e simili. Poiché i raffreddori sono generalmente innocui, ma comunque fastidiosi, molti genitori cercano rimedi naturali che rafforzino le difese dei bambini. Un potenziale candidato a questo scopo è ancora una volta l'echinacea. I genitori che intendono utilizzarla per i propri figli dovrebbero consultare preventivamente un medico. Tuttavia, l'echinacea non dovrebbe essere assunta dai bambini piccoli.
Conclusione: esiste una “erba” per il raffreddore e l'influenza! Le popolazioni indigene del Nord America lo sapevano già. I preparati che sfruttano il potere dell'echinacea non dovrebbero quindi mancare in nessun armadietto dei medicinali, soprattutto nella stagione fredda.
Gli studi suggeriscono che l'echinacea sia utile per il raffreddore, alleviandone i sintomi più comuni e addirittura facendoli scomparire più rapidamente.
L'echinacea è generalmente ben tollerata. Solo in rari casi può causare problemi digestivi, mal di testa e vertigini. Inoltre, le persone che soffrono di allergie possono manifestare sintomi allergici.
L'echinacea non deve essere utilizzata in gravidanza, durante l'allattamento o dai bambini piccoli. Anche le persone affette da malattie autoimmuni, da allergie composite o da un sistema immunitario indebolito dovrebbero evitare l'echinacea.
L'echinacea non è né velenosa né pericolosa per l'uomo o per gli animali (ad eccezione dei soggetti allergici).
Se usata a scopo preventivo, l'echinacea può proteggere dal raffreddore e, se assunta a scopo terapeutico, può alleviare il raffreddore o farlo scomparire più rapidamente.
Non c'è alcuna differenza tra l'echinacea e il fiore di conifera. L'echinacea è semplicemente il nome botanico generico del fiore di conifera.
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