Acides aminés

Acides aminés essentiels

On appelle le deuxième groupe acides aminés essentiels ou acides aminés indispensables. Ils doivent être fournis par l’alimentation ou, en cas de carence, par des préparations. Ces neuf acides aminés sont : 

• L'histidine
• L'isoleucine
• La leucine
• La lysine
• La méthionine
• La phénylalanine
• La thréonine
• Le tryptophane
• La valine

Acides aminés non essentiels

Un corps sain est généralement en mesure de produire lui-même certains des 21 acides aminés. Ce groupe est donc appelé acides aminés non essentiels ou non indispensables. Il s’agit notamment des éléments suivants :

• L'alanine
• L'asparagine
• L'acide asparagique
• L'acide glutamique
• La glycine
• La proline
• La sérine
• La sélenocystéine

Acides aminés semi-essentiels – les composants spéciaux

Leur nom scientifique peut être trompeur, car les acides aminés semi-essentiels, ou dont on peut se passer sous certaines conditions, sont loin d’être sans importance. Les acides aminés de ce groupe sont surtout indispensables dans les situations de stress, en cas de forte sollicitation physique et mentale, et en cas de blessures et d’infections. L’arginine, la cystéine, la glutamine et la tyrosine jouent un rôle important chez les nouveau-nés et les adolescents, mais aussi chez les patients souffrant de maladies métaboliques. De plus, ces acides aminés sont nécessaires à la production et à l’assimilation équilibrées de tous les acides aminés. 

Acides aminés non protéiques

À ce jour, on a étudié environ 400 acides aminés non protéinogènes qui ont un rôle important pour le métabolisme des acides aminés et la biosynthèse des protéines. Certains d’entre eux servent au métabolisme (homosystéine), d’autres sont des neutrotransmetteurs (GABA) ou des hormones (L-thyrosine).

Sources d’acides aminés essentiels et semi-essentiels

Les protéines dont l’apport doit être assuré par l’alimentation proviennent de produits végétaux et animaux. Les protéines animales sont en général mieux assimilées, car leur structure est plus proche de celle des protéines produites par l’organisme. Les protéines d’origine végétale, elles, doivent être combinées ou présentes en plus grande quantité dans notre alimentation afin d’assurer un apport suffisant à notre organisme.

Une protéine, c’est une véritable chaîne de construction composée de 100 à 22 000 acides aminés – un nombre impressionnant. Ces acides aminés, au nombre de 21, sont assemblés dans un ordre précis qui varie selon la source. On appelle cela la structure primaire ou séquence d’acides aminés. Cette séquence unique est inscrite dans nos gènes et détermine les propriétés spécifiques de chaque protéine. Autrement dit : chaque protéine est unique et joue un rôle qui lui est propre.

Les acides aminés s’unissent pour former des chaînes. Deux acides aminés forment un peptide, trois donnent un tripeptide et jusqu’à dix, on parle d’oligopeptides. Dès que la chaîne dépasse dix acides aminés, elle devient un polypeptide. C’est ainsi que naissent les structures de base des protéines.

Intéraction des acides aminés

Non seulement la construction d’une séquence d’acides aminés est un processus complexe, mais la synthèse des acides aminés à partir d’autres acides aminés l’est également. La cystéine est synthétisée à partir de la méthionine. Si à cause de la phénylcétonurie, une maladie métabolique, la possibilité de produire de la tyrosine à partir de phénylalanine manque dans le corps, l’apport de phénylalanine dans la nourriture doit être limité et la quantité de tyrosine doit être augmentée.

D’autre part, l’acide aminé dont l’apport alimentaire est le plus faible détermine la quantité de protéines corporelles qui peut être produite. Cet acide aminé le plus faible est appelé acide aminé limitant. Une fois qu’il est épuisé par les processus métaboliques, aucune autre protéine corporelle ne peut être produite. Si un acide aminé manque complètement, la production de protéines est totalement interrompue.

Cette limitation est également un processus très sensible qui permet de voir pourquoi une alimentation exclusive ou une forte sollicitation due au stress, à la maladie ou au sport de haut niveau peut perturber l’équilibre normal des acides aminés.

Les acides aminés et leur fonction dans le corps

Les protéines absorbées à travers l’alimentation sont décomposées en acides aminés dans le duodénum et l’intestin grêle : c’est le produit final du processus de digestion. Ils passent dans la circulation sanguine à travers les villosités de l’intestin, puis dans le foie par la veine porte. C’est là qu’ils sont utilisés pour fabriquer des protéines sanguines et qu’ils les rejoignent dans toutes les cellules du corps. 

Si le foie, un organe important pour la conversion des acides aminés, n’est pas entièrement fonctionnel en raison d’une maladie, une mauvaise alimentation ou un abus d’alcool, cela a un effet sur la transformation d’acides aminés.

Quel est le rôle des acides aminés ? Les protéines ou les acides aminés remplissent les fonctions suivantes :

• Développement de protéines corporelles
• Développement d’enzymes, d’hormones et d’anticorps
• Renouvellement de la substance cellulaire
• Substance de base des cartilages, du tissu conjonctif et de la peau
• Fonction de soutien et de protectio
• Liaison avec l’eau et transport de l’eau
• Transport des nutriments, de l’oxygène, de l’hémoglobine

Carence en glucides et en protéines

L’excès de protéine fournit de l’énergie. Cela signifie donc qu’en cas de manque de protéines, une perte d’énergie peut se produire. 

D’autre part, un manque de glucides peut également entraîner une perturbation de l’équilibre des acides aminés. Les protéines corporelles sont alors dégradées et les acides aminés obtenus par ce processus servent à la constitution du glucose. Si l’apport en hydrates de carbone est correct, le corps peut former des acides aminés non essentiels à partir des hydrates de carbone et des graisses. 

Besoin accru en acides aminés : quand recourir à des préparations d’acides aminés ?

Une alimentation déséquilibrée à base de produits industriels, des régimes fortement restrictifs, des régimes low carb associés à une consommation insuffisante de protéines (ou de protéines de mauvaise qualité) ou des intolérances à certains aliments, sont souvent à l’origine d’un manque d’énergie disponible pour l’organisme. Mais les performances sportives, comme la randonnée en montagne, les séances d’entraînement de plusieurs heures ou le sport de haut niveau, sollicitent également les réserves de protéines. Il en va de même pour les sollicitations particulières dues au stress, à une maladie ou une période de convalescence.

Dans ces situations, il est possible de recourir aux compléments alimentaires d’acides aminés. Sous forme de mélange équilibré ou de préparations individuelles, ils contribuent à une absorption équilibrée des acides aminés essentiels et des acides aminés non protéinogènes. Ils apportent ainsi une contribution essentielle à nos fonctions corporelles et à notre bien-être.

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La valeur biologique a été développée afin d’évaluer la qualité nutritionnelle d’une protéine. Une protéine de haute valeur biologique contient tous les acides aminés essentiels dans des proportions idéales qui aident le corps à construire de manière optimale les protéines corporelles. Les sources de protéines animales affichent généralement une valeur particulièrement élevée, tandis que les protéines végétales manquent souvent d’un ou deux acides aminés. Pour compenser cela, les acides aminés manquants peuvent être complétés de manière ciblée, ce qui augmente la valeur biologique. Il est également possible d’obtenir cet effet en combinant avec soin des aliments ayant des valeurs biologiques différentes.