Deficiencia de hierro: causas, síntomas y qué hacer

La deficiencia de hierro se define como el consumo total del hierro almacenado en las células, que es necesario para las funciones metabólicas y fisiológicas. La deficiencia de hierro puede producirse con y sin anemia. En pocas palabras: una deficiencia de hierro indica que hay muy poca cantidad de hierro en la sangre, lo que afecta a nuestro organismo de varias formas. Sin embargo, debido a su papel esencial, la formación de sangre es una de las últimas funciones corporales afectadas por la deficiencia de hierro. Antes influye en muchas otras, conocidas como síntomas de la deficiencia de hierro no anémicos. La deficiencia no anémica es mucho más común en los países occidentales que la anemia por deficiencia de hierro, que afecta hasta a un 20 % de la población.

La deficiencia de hierro se produce cuando suministramos menos hierro del que consumimos o perdemos.Esto puede deberse a una escasa ingesta de hierro a través de la dieta, a una disminución de la absorción de hierro en el intestino delgado, a un aumento de la demanda de hierro (p. ej., embarazo, ejercicio) o a un incremento de las pérdidas de hierro debidas a hemorragias (p. ej., sangrado abundante, úlceras estomacales). Por cada 1 ml de sangre se espera una pérdida de aproximadamente 0,5 mg de hierro.

El hierro suele ser un problema para las mujeres

El hierro se considera EL mineral de las mujeres. No es de extrañar, ya que las mujeres necesitan más hierro que los hombres durante gran parte de su vida, desde la pubertad hasta la menopausia. El estudio BIOGENA Good Health Study* demostró que no todas las mujeres son capaces de alcanzar el suministro necesario de este oligoelemento con cifras muy reveladoras. Por ejemplo, el 37,7 % de las mujeres participantes presentaron deficiencia de hierro (ferritina < 30 ng/ml), en comparación con solo el 5,8 % de los hombres.

¿Poca energía? ¿Tez blanca como la nieve? ¿Manos heladas? Esta es la imagen clásica de una persona con déficit de hierro. Sin embargo, la falta de hierro tiene muchas caras. En las primeras etapas pueden producirse cansancio, deterioro del rendimiento y pérdida del cabello. Si la deficiencia de hierro sigue progresando (fase 2), pueden aparecer muchos otros síntomas. Esto puede incluir sequedad de la piel, desgarros en la boca, susceptibilidad a infecciones, sensibilidad al frío o problemas de concentración. En la 3.ª fase las reservas de hierro se agotan, lo que también provoca alteraciones importantes en la formación de sangre. No solo disminuye el número de glóbulos rojos (= eritrocitos), sino que también disminuye su nivel de hemoglobina. La deficiencia de hierro avanzada se manifiesta con los síntomas clásicos de la anemia por deficiencia de hierro, que incluyen piel pálida, dolores de cabeza, mareos y una disminución del rendimiento físico y mental.

Si sospecha que tiene una deficiencia de hierro, puede averiguarlo en el diagnóstico de un análisis de sangre. Pero, ¿qué hay que tener en cuenta?

En caso de sospecha de deficiencia de hierro, a menudo se miden os niveles de hemoglobina. Esto proporciona información sobre la cantidad de hierro que contiene la sangre, pero no revela cómo son las reservas de hierro del cuerpo en general. Por lo tanto, para determinar con precisión el estado del hierro, también se deben tener en cuenta el nivel de ferritina, el nivel de transferrina y la saturación de transferrina, que idealmente debería estar dentro del rango normal.

Cualquiera que sufra una deficiencia de hierro debe buscar la causa con ayuda de un experto. Siguiendo el lema "Conoce a tu enemigo", saber si la deficiencia de hierro se debe, por ejemplo, a una mala nutrición, a una menstruación abundante, a una escasa absorción de hierro o incluso a varios factores al mismo tiempo, es claramente una ventaja. Además de una dieta rica en hierro (ver tabla “alimentos veganos con contenido de hierro”), la absorción de hierro se puede aumentar con ayuda de suplementos de hierro. 

¿Cuánto tiempo tarda en resolverse una deficiencia de hierro?

El tratamiento de la deficiencia de hierro o incluso de la anemia por deficiencia de hierro suele tardar entre algunas semanas y meses en hacer efecto. Si se toma hierro durante un período prolongado, es recomendable hacerse análisis periódicos para garantizar que la dosis es adecuada.

¿Qué cantidad de hierro al día se debe tomar en casos de deficiencia de hierro?

La cantidad de hierro que se puede recomendar por día para la deficiencia de hierro varía de persona a persona. Un profesional médico puede evaluar el estado actual de la persona afectada y combinarlo con una preparación de hierro en dosis razonables.  

Si tiene problemas con las preparaciones de sales de hierro en dosis altas, también puede probar con extractos de hierbas especiales en dosis bajas (como MoFerrin® 21). En última instancia, cuando hay una deficiencia de hierro, nuestro cuerpo puede aumentar su utilización en los intestinos. Actualmente, los estudios confirman que las preparaciones suaves y dosificadas de hierro a base de hierbas también pueden lograr el resultado deseado y ofrecer una alternativa eficaz y tolerable a las habituales sales de hierro en altas dosis.

En el mercado existen diversos preparados para combatir la deficiencia de hierro, desde pastillas, cápsulas, gránulos de hierro, diversas formas líquidas y mucho más. Mientras que algunas personas prefieren un sabroso zumo de hierro, otras prefieren el hierro envasado en forma de cápsulas: higiénico, práctico e insípido. Como los suplementos alimenticios suelen tomarse durante varias semanas, se debe tener cuidado de que los preparados elegidos no contengan aditivos innecesarios. Los que utilizan extractos vegetales especiales como fuente de hierro, como MoFerrin® 21, también se consideran especialmente suaves y bien tolerados.

El embarazo y la lactancia son dos fases de la vida muy importantes en las que puede desarrollarse con mayor facilidad una deficiencia de hierro debido a las altas exigencias físicas. La mayor necesidad de hierro durante el embarazo se debe a que no solo la futura madre debe recibir este oligoelemento esencial, sino también el niño en crecimiento. Además, el útero agrandado y la placenta requieren más hierro. En la lactancia la necesidad de hierro es incluso mayor, ya que las pérdidas durante el embarazo y el parto deben compensarse y el niño también recibe hierro a través de la leche materna. Puede obtener más información sobre la “deficiencia de hierro durante el embarazo y la lactancia” aquí.

La deficiencia de hierro también puede afectar a los más pequeños. Especialmente en períodos de fuerte crecimiento, el hierro es necesario no solo para mantener las funciones normales del cuerpo, sino también para aumentar el volumen sanguíneo. Mientras que el cuerpo del niño necesita hierro, la ingesta puede resultar difícil, a menudo debido a una dieta baja en hierro causada por la selectividad natural del niño a la hora de comer y a veces también a una intolerancia alimentaria o a un trastorno de la absorción del hierro. Los padres que sospechen que su hijo sufre una deficiencia de hierro deben consultar con un profesional sanitario. Para revelar una deficiencia de hierro existente se puede utilizar un análisis de sangre y para remediarla se puede consumir una preparación de hierro adaptada en consecuencia.

Las mujeres que se acercan a la menopausia también deben vigilar sus niveles de hierro. El cambio hormonal puede provocar una menstruación abundante o un sangrado intermedio que agota los depósitos de hierro. Cuando cesa el período (= menopausia), la situación de las mujeres afectadas se relaja y sus necesidades de hierro se igualan a las de los hombres (= 10 mg de hierro al día).

Una deficiencia de hierro puede transformarse rápidamente en un menor rendimiento, especialmente en los deportes de resistencia y de competición. Por lo tanto, los deportistas que quieran rendir siempre al máximo deben vigilar sus niveles de hierro. Debido al esfuerzo físico y al aumento de la sudoración, el cuerpo necesita más hierro: cuanto más intenso es el deporte, mayores son las pérdidas, porque el cuerpo pierde 1,2 miligramos de hierro por cada litro de sudor. Además, con un alto nivel de actividad física, se produce más cantidad de hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre, que contiene hierro y es necesaria para la formación de glóbulos rojos (eritrocitos) y la proteína muscular mioglobina.

Correr durante largos periodos de tiempo puede aumentar aún más las pérdidas de hierro. El duro contacto con el suelo puede provocar la destrucción mecánica de los glóbulos rojos, que necesitan hierro adicional para regenerarse.

Un síntoma menos conocido de la deficiencia de hierro es que aumenta la susceptibilidad a las infecciones. Una deficiencia de hierro puede estar asociada con una pérdida de tejido en varios órganos del sistema inmunológico y con un sistema inmunológico alterado. Los estudios realizados en países en desarrollo muestran que la deficiencia de hierro en los niños perjudica la inmunidad innata y adaptativa, aumentando el riesgo de infección.

El hierro y la vitamina B12 realizan tareas similares en nuestro organismo. Ambos micronutrientes desempeñan un papel en nuestro sistema nervioso, en la producción de energía y en la formación de sangre. En consecuencia, los síntomas de una deficiencia de vitamina B12 son similares a los de una deficiencia de hierro.

Lo que mucha gente no sabe es que la deficiencia simultánea de hierro y vitamina B12 puede causar problemas en el diagnóstico. Una deficiencia de hierro en el recuento sanguíneo puede enmascarar una deficiencia de B12 y viceversa. En consecuencia, si se sospecha una deficiencia combinada, se deben realizar pruebas más detalladas.

Conclusión: la deficiencia de hierro es frecuente en todo el mundo y, sin embargo, todavía no se comprende bien. Si por la mañana no puede levantarse de la cama y tiene la sensación de que no logra sacar el máximo partido a su salud física o mental, debería examinar sus niveles de hierro y, si fuese necesario, ayudar a su cuerpo con una dosis de hierro adicional. ¡Un aumento del hierro mejora nuestra actitud ante la vida!