¿Sabía que, en promedio, las mujeres menstrúan durante siete años de sus vidas y pierden hasta 30 litros de sangre en el transcurso? Pese a que son unas cifras impresionantes, la mayoría de las mujeres todavía tienen la sensación de que durante esos días no debe notárseles nada. Sin embargo, no solo las propias mujeres, sino también el equilibrio de nutrientes femeninos debe compensar la pérdida de sangre mensual. Después de todo, con cada gota de sangre menstrual se pierden nutrientes, en especial, hierro.
Desde la infancia hasta la vejez, las hormonas sexuales femeninas conforman el bienestar físico y mental de las mujeres. Con la llegada de la primera menstruación, las adolescentes experimentan una nueva faceta de ser mujeres. Al principio, las chicas suelen afrontarla con cierta incertidumbre y abrumadas, pero este evento mensual no tarda en convertirse en algo rutinario, ya que al primer sangrado le preceden muchos más. Cada mujer tiene la menstruación unas 500 veces en su vida, por lo que pierde unos 30 litros de sangre desde el primer periodo hasta la menopausia. Si el oligoelemento no se repone mediante alimentos o suplementos adicionales de hierro, el cuerpo va perdiéndolo gradualmente. Por lo tanto, las mujeres en edad fértil deben prestar especial atención a sus reservas de hierro. Esto también lo subrayan estudios que demuestran que las mujeres tienen un riesgo diez veces mayor de desarrollar una deficiencia de hierro o anemia ferropénica que los hombres.
Las mujeres necesitan más hierro durante media vida. Por ejemplo, la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) recomienda que las mujeres en edad fértil consuman 15 mg de hierro al día, mientras que a los hombres se les recomiendan solo 10 mg. En situaciones especiales, las mujeres necesitan aún más: 30 mg al día durante el embarazo o 20 mg al día después del parto. Solo cuando la menstruación cesa, las necesidades de hierro de las mujeres se equiparan a las de los hombres.
Un periodo abundante (hipermenorrea) no solo resta cierta ligereza a las mujeres durante esos días, sino que también conlleva una pérdida considerable de hierro. Si las compresas o tampones se empapan en menos de dos horas o las copas menstruales se llenan muy rápido, y la mujer incluso tiene que levantarse por la noche para cambiarse, esto puede ser un indicio de hipermenorrea. Durante un periodo abundante, coágulos de sangre gruesos suelen mezclarse con la sangre menstrual.
Además, una menstruación particularmente larga también aumenta notablemente las necesidades de hierro de la mujer. Un periodo que dura más de siete días se denomina menorragia en jerga médica. En la práctica, ambos depredadores de hierro (menorragia e hipermenorrea) suelen presentarse al mismo tiempo.
Las mujeres que luchan contra una o más de estas situaciones causantes de déficit de hierro pierden más sangre durante la menstruación (probablemente, más de 80 ml por ciclo). Además de desagradable, un periodo menstrual abundante también somete las reservas de hierro a una prueba de resistencia (que, por cierto, no muchas mujeres pueden soportar). Dependiendo de la intensidad de la menstruación, puede haber una necesidad mayor o menos de hierro, que es difícil o imposible de cubrir únicamente con la dieta. Así que no es de extrañar que hasta el 70 % de las mujeres con hipermenorrea sufran carencia de hierro o anemia ferropénica.
Las mujeres con sangrado menstrual abundante deben, por tanto, vigilar muy de cerca sus niveles de hierro y reabastecerse regularmente de este mineral. De lo contrario, tarde o temprano podrían decaer. Una vez que las reservas se han agotado, no se pueden reponer solo con la alimentación. En este caso, se necesitan preparados especiales de hierro, aunque se sabe que las sales de hierro disponibles en el mercado pueden provocar efectos secundarios como náuseas, estreñimiento o diarrea. Por lo tanto, especialmente en el caso del hierro, hay que centrarse no solo en la eficacia, sino en la tolerancia.
Si bien las mujeres con buenas reservas de hierro no tienen que tomar este mineral durante el período menstrual, es aconsejable que sí lo tomen las mujeres con una menstruación abundante y/o que suelan tener bajos niveles de ferritina. Sin embargo, en estos casos, la ingesta de hierro por sí sola en los días de la menstruación no es suficiente, sino que debe continuarse de forma regular durante un periodo de tiempo prolongado, preferiblemente tras consultar con un profesional sanitario que compruebe de forma periódica los niveles de hierro en sangre.
