Glanda tiroidă umană este un organ mic, cu două aripi în zona laringelui, lipindu-se de trahee. Denumirea caracteristică vine de la medicii Greciei antice, care au recunoscut acest organ ca un scut (thyreoides = asemănător scutului), care protejează laringele. Astăzi, tiroida este de obicei denumită „în formă de fluture”, deoarece aripile sale simetrice amintesc de populara insectă.
Sarcina principală a tiroidei este de a produce hormonii triiodotironină, tiroxină și calcitonină. Primii doi hormoni acționează ca regulatori principali ai echilibrului energetic uman, în timp ce calcitonina joacă un rol în sănătatea osoasă. Dacă apare o disfuncție tiroidiană, consecințele afectează întregul organism, precum și bunăstarea noastră.
Tiroida isi indeplineste rolul in metabolismul energetic uman prin intermediul hormonilor triiodotironina (T3) si tiroxina (T4). Aceste două substanțe de semnalizare interacționează cu mitocondriile noastre și astfel stimulează producția de energie. Ca rezultat, metabolismul energetic crește la un nivel care permite efortul fizic și mental. Acest lucru stimulează arderea grăsimilor și face carbohidrații disponibili pentru consumul zilnic. Termogeneza, adică producția proprie de căldură a corpului, este stimulată și temperatura centrală crește. Pulsul creşte şi consumul de calorii. Energia este acolo, corpul este „pornit” și gata de acțiune. În plus, celulele au acum suficientă energie pentru a se diviza. Acest lucru face ca pielea să se reînnoiască, rănile să se vindece, mușchii să se regenereze și părul să crească din nou. La copii, această furnizare de energie este esențială pentru dezvoltarea normală, deoarece celulele trebuie să se dividă deosebit de des pe măsură ce cresc. Toate aceste sarcini sunt îndeplinite de hormonii T3 și T4. Al treilea hormon produs de tiroida, calcitonina, inhiba eliberarea de calciu din oase, sprijinind astfel sanatatea oaselor.
Pentru a produce hormonii T3 și T4, glanda tiroidă are nevoie doar de două ingrediente: aminoacidul tirozină și oligoelementul iod. În timp ce tirozina este neesențială și poate fi produsă de organismul însuși, iodul trebuie furnizat prin alimente. Un aport regulat este important deoarece organismul pierde în jur de 100 µg de iod pe zi prin urină. Aceasta determină și necesarul zilnic: între 150-200 µg de iod trebuie consumat în fiecare zi pentru a compensa pierderile. Dacă este furnizat prea puțin din oligoelement, organismul reacţionează iniţial prin reducerea excreţiei. Prin urmare, o deficiență de iod poate fi determinată prin urină - dacă organismul excretă mai puțin de 100 µg de iod pe zi, aceasta indică un aport suboptim. Dacă există o lipsă pe termen lung a acestui oligoelement important, nivelurile de T3 și T4 scad deoarece există prea puțin material de construcție disponibil. Ca răspuns, organismul eliberează așa-numitul „hormon de stimulare a tiroidei” (TSH), care stimulează tiroida să devină mai activă. Acest lucru permite organului să recicleze mai bine T3 și T4 uzați pentru a utiliza până la ultima bucată de iod. Pe termen scurt și mediu, se pot asigura totuși suficiente T3 și T4 chiar și cu un aport redus de iod. Pe termen lung, totuși, stimularea continuă de către TSH determină creșterea diviziunii celulare în țesutul tiroidian. Acest lucru permite organului să crească peste dimensiunea sa normală în încercarea de a satisface cerințele hormonale crescute. Apoi se formează o umflătură în zona laringelui - așa-numita gușă. Dacă doriți să compensați deficitul de iod, trebuie să aveți grijă: dacă prea mult iod este absorbit prea repede, tiroida mărită trece în modul turbo și produce cantități excesive de T3 și T4. Cu toate acestea, dacă deficitul de iod este compensat cu multă răbdare, tiroida se micșorează adesea la dimensiunea inițială și funcția ei se normalizează.
Seleniul este, de asemenea, esențial pentru funcționarea tiroidei. Oligoelementul face parte din procesul de conversie de la T4 la T3. Acest pas este deosebit de important în echilibrul hormonal al tiroidei, deoarece T3 este de aproape patru ori mai activ decât T4. În plus, seleniul este, de asemenea, esențial pentru neutralizarea radicalilor liberi din tiroidă. Deficitul de seleniu poate încetini acest proces, crescând deteriorarea celulelor în țesutul tiroidian. Condițiile inflamatorii cronice rezultate pot promova o boală autoimună. Pe lângă aportul de iod, statutul de seleniu este, de asemenea, un criteriu important pentru o tiroidă sănătoasă.
Alți micronutrienți importanți care pot susține funcția tiroidei sunt fierul mineral, precum și vitamina A şi vitamina D.
