Vitamina A: necesitate, efect și deficiență

Vitamina A este o substanță liposolubilă care apare în două forme principale:

• ca retinol, care se găsește în produsele de origine animală și

• ca provitamina A (beta-caroten), care se găsește în alimentele vegetale.

În timp ce retinolul poate fi utilizat direct de organism, provitamina A (beta-caroten) trebuie mai întâi transformată în forma activă de vitamina A.

Vitamina A se găsește în concentrații ridicate în special în ficat și în produsele care conțin ficat. Alte alimente de origine animală, cum ar fi ouăle și unele tipuri de pește (de exemplu, anghila) conțin, de asemenea, cantități semnificative de vitamina A.

Vitamina A nu este prezentă direct în alimentele vegetale, ci sub formă de provitamine, cum ar fi beta-carotenul și alfa-carotenul, pe care organismul le utilizează ca precursori ai vitaminei. O parte din aceste provitamine sunt deja transformate în vitamina A în intestinul subțire (aprox. 17%). Cealaltă parte este metabolizată ulterior în vitamina A de către ficat, plămâni, rinichi și celulele musculare după absorbția în organism. Cele mai importante surse vegetale de carotenoizi provitamina A includ legume precum morcovii, dovleacul, ardeii roșii, valeriana (salata mielului), spanacul și varza kale. Persoanele care consumă doar rareori alimente animale bogate în vitamina A (de exemplu, ficat) ar trebui să utilizeze în special aceste surse vegetale de vitamina A. În acest caz, este necesar ca masa să conțină grăsimi suplimentare pentru a permite absorbția vitaminei de către organism. În general, alimentele de origine animală furnizează suficiente grăsimi, astfel încât un aport suplimentar de grăsimi nu este necesar în acest caz.

Un aport adecvat de vitamina A este posibil, în principiu, și în cazul unei alimentații pur vegetariene, cu condiția să nu existe probleme digestive sau tulburări de digestie a grăsimilor și să fie prezente suficiente enzime de conversie active. În plus, funcția tiroidiană adecvată este, de asemenea, esențială pentru conversia eficientă a carotenoizilor provitamina A în vitamina A.

Vitamina A este implicată în numeroase procese metabolice. Cea mai cunoscută funcție este probabil rolul său în vedere. Este o componentă a pigmentului vizual rodopsină, care ne permite să vedem în lumină slabă. În plus, vitamina A susține creșterea și diferențierea celulelor care sunt importante pentru reînnoirea pielii și a membranelor mucoase. Apărarea noastră imunitară beneficiază, de asemenea, de întărirea barierelor externe ale organismului. În plus, vitamina A susține sistemul imunitar înnăscut și dobândit, favorizând formarea de globule albe și ajutând astfel la respingerea infecțiilor. Vitamina liposolubilă joacă, de asemenea, un rol în menținerea funcțiilor superioare ale sistemului nervos central. Un aport adecvat de vitamină A favorizează, de asemenea, fertilitatea. Pe de o parte, este implicată în formarea celor doi hormoni sexuali, testosteronul și estrogenul, iar pe de altă parte este, de asemenea, importantă pentru formarea și calitatea spermei, precum și pentru dezvoltarea oului, placentei și embrionului.

Necesarul zilnic de vitamina A depinde de vârstă, sex și circumstanțe individuale. Doza zilnică recomandată pentru adulți este următoarea

• Bărbați: 850 µg echivalent retinol (RE)

• Femei: 700 µg RE

Femeile însărcinate și care alăptează au o nevoie crescută de vitamina A pentru a susține dezvoltarea sănătoasă a copilului. Persoanele cu anumite boli care afectează absorbția grăsimilor pot avea, de asemenea, o nevoie mai mare.

Vitamina A joacă deja un rol în dorința de a avea copii. Aceasta ajută la producerea de testosteron și la dezvoltarea spermatozoizilor și a placentei. Un aport suficient de vitamina A este, de asemenea, deosebit de important în timpul sarcinii, deoarece are un efect asupra diviziunii celulare și asupra dezvoltării normale a embrionului.

Cu toate acestea, este necesară și prudență: Un aport prea mare de vitamina A, în special sub formă de retinol, poate fi dăunător în timpul sarcinii. Prin urmare, femeile aflate în această fază ar trebui să acorde o atenție deosebită unui aport echilibrat prin alimente și să ia suplimente de vitamina A numai după consultarea medicului lor.

Vitamina A este la fel de importantă pentru copii, deoarece favorizează creșterea și vederea. Copiii cu vârste cuprinse între un an și patru ani au nevoie de aproximativ 300 µg echivalent retinol (RE) pe zi, în timp ce copiii mai mari și adolescenții au nevoie de între 350 și 950 µg RE, în funcție de vârstă și sex.

Deficitul de vitamina A apare adesea în țările în curs de dezvoltare, dar poate apărea și în țările industrializate dacă dieta este dezechilibrată permanent sau dacă anumite boli împiedică absorbția vitaminei. Simptomele tipice ale unei deficiențe de vitamina A includ orbirea nocturnă, sensibilitate crescută la infecții, piele uscată și modificări ale corneei oculare. La copii, o deficiență se manifestă adesea prin tulburări de creștere și o susceptibilitate crescută la boli.

Suplimentarea poate fi utilă pentru persoanele care nu obțin suficientă vitamina A din alimentație sau care au un necesar crescut. Există diverse forme de suplimente alimentare, inclusiv capsule de vitamina A, picături sau preparate multivitaminice. Este important să nu se depășească doza recomandată.