Leggero, reattivo, vitale: ecco come si potrebbe descrivere il potassio. Come il magnesio e lo zinco, questo elemento essenziale appartiene al gruppo dei minerali noti come elettroliti. Il potassio svolge numerose funzioni importanti per l'organismo. Quando è presente in poche quantità, le conseguenze possono essere negative. In questo post ti spieghiamo cos'è esattamente il potassio, a cosa serve al tuo organismo, quali sono le cause e i segnali di una carenza di potassio e come porvi rimedio.
In termini semplici, gli elettroliti come il potassio sono minerali dotati di carica elettrica. Questa tensione tra la cellula e lo spazio interstiziale è fondamentale per il buon funzionamento dei processi metabolici del corpo. La maggior parte del potassio si trova all'interno del corpo e delle cellule muscolari, ma una parte si trova anche nel fegato, nelle ossa e nei globuli rossi.
Il potassio è un vero e proprio tuttofare, infatti è quindi uno degli elettroliti più importanti. Nel nostro corpo svolge svariate funzioni:
La cattiva notizia: come tutti gli altri minerali, il corpo non è in grado di produrre autonomamente il potassio. Tuttavia, di solito può essere rifornito di una quantità sufficiente di potassio attraverso una dieta equilibrata. Tuttavia, in alcuni casi può verificarsi una carenza di potassio. Le cause più comuni sono:
Un valore compreso tra 3,6 e 5,4 millimoli di potassio per litro di sangue è considerato normale. Una lieve carenza di potassio si ha quando la concentrazione scende al di sotto di 3,2 millimoli per litro. Se i livelli di potassio sono troppo bassi, ciò può manifestarsi con una serie di sintomi. Il problema è che molti sintomi non sono specifici e possono indicare anche altri disturbi. In caso di sospetto, è quindi opportuno consultare un medico e sottoporsi a un emocromo.
I seguenti sintomi possono indicare una carenza di potassio:
Poiché questi sintomi sono poco specifici, se si sospetta una carenza è bene rivolgersi al proprio medico di base, che potrà prescrivere delle analisi del sangue.
Una carenza di potassio di breve durata può essere risolta rapidamente. Tuttavia, se l'organismo deve fare i conti con una quantità di potassio troppo bassa per un periodo di tempo più lungo, possono verificarsi gravi conseguenze. Un valore inferiore a .5 millimoli per litro è considerato un motivo di preoccupazione; valori inferiori a 2,5 millimoli per litro sono considerati un'emergenza Le prime parti del corpo a risentirne sono soprattutto il cuore, i muscoli e il tratto gastrointestinale. In caso di emergenza, i medici ricorrono quindi a farmaci o infusioni contenenti potassio.
La Società Tedesca di Nutrizione raccomanda circa 4000 mg di potassio al giorno per adulti e adolescenti. Tuttavia, diverse condizioni come l'ipertensione o altri fattori di rischio possono comportare un fabbisogno maggiore. In caso di alcune condizioni preesistenti, in particolare di malattie renali, l'integrazione di potassio dovrebbe avvenire solo previa consultazione di un medico.
Una dieta varia è la chiave per una carenza di potassio e può anche prevenirla. Buone fonti di potassio sono:
Anche gli integratori alimentari possono coprire il fabbisogno.
Il potassio viene spesso dimenticato. Altri minerali più noti, come il magnesio o il calcio, sono di solito al centro dell'attenzione. Tuttavia, anche il potassio è essenziale per la sopravvivenza: tutto il corpo beneficia di un apporto sufficiente, dal cuore ai nervi e alla digestione. Assicurati quindi di seguire una dieta equilibrata che contenga una quantità sufficiente di potassio. Se necessario, insieme al tuo medico di base potresti valutare di assumere integratori alimentari.
La carenza di potassio provoca solitamente sintomi non specifici. Questi includono: muscoli rapidamente affaticati e indeboliti, problemi di concentrazione, nervosismo, scarso appetito, ridotta attività intestinale con costipazione, dolori addominali, mal di testa, vertigini, pelle secca con maggiore tendenza all'acne, disturbi della guarigione delle ferite, disfunzioni cardiache, disturbi del sonno, iperacidità del corpo, pressione alta.
Una volta ingerita una quantità eccessiva di potassio, di solito il problema non si pone. L'organismo si limita a espellere il minerale in eccesso. Tuttavia, se si verificano contrazioni muscolari o disturbi del ritmo cardiaco, questi potrebbero essere segnali di allarme di una malattia di base: in questo caso, è necessario consultare rapidamente un medico.
Una marcata carenza di potassio può influenzare l'intero organismo, compresa la psiche. Questo perché il potassio è importante per il normale funzionamento dei nervi e del cuore. Se i livelli di potassio non sono equilibrati, possono comparire sintomi come irrequietezza, nervosismo o addirittura ansia. Sebbene il potassio non sia direttamente responsabile dell'ansia, una sua carenza può rendere l'organismo più suscettibile a tali sintomi.
Sì, una carenza di potassio può provocare crampi alle gambe perché il potassio è importante per la contrazione muscolare. Se l'organismo deve fare i conti con poco potassio, i muscoli a volte funzionano meno bene.
Sì, il consumo eccessivo di alcol è considerato un fattore di rischio per la carenza di potassio. Soprattutto in combinazione con una dieta non equilibrata, vomito e diarrea, l'organismo potrebbe non assorbire più abbastanza potassio o espellerne troppo.
Una carenza pronunciata di potassio può avere effetti gravi, per esempio sul cuore, sui muscoli o sull'apparato digerente. Può provocare aritmia cardiaca, debolezza muscolare o disturbi gastrointestinali.
Sì, una carenza di potassio può causare vertigini perché il minerale è coinvolto nella regolazione della pressione sanguigna e agisce sui muscoli e sui nervi.
Sì, un basso livello di potassio può causare confusione perché il potassio svolge un ruolo cruciale nella segnalazione tra le cellule nervose e muscolari.
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