La vitamine B12 est une vitamine essentielle indispensable à de nombreuses fonctions du corps. Elle joue notamment un rôle central dans la formation des globules rouges, le renouvellement cellulaire et la fonction du système nerveux. Dans certains cas, une carence importante peut entraîner des risques pour la santé. Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur les causes, les symptômes et les possibilités de traitement d'une carence en vitamine B12.
Notre corps dispose d’une réserve de vitamines, ce qui entraîne un développement de carence en vitamine B12 généralement très lent.
En raison de leur alimentation à base purement végétale, les végétaliennes/végétaliens sont particulièrement à risque de développer une carence en vitamine B12 car la vitamine B12 est présente quasiment exclusivement dans des produits d'origine animale.
Dans les pays très développés, un apport insuffisant en vitamine B12 par l’alimentation est extrêmement rare, sauf chez les végétaliennes/végétaliens et végétariennes/végétariens stricts ingérant peu de produits laitiers et d’œufs. Il y a 75 millions de végétariens volontaires dans le monde entier : 1,45 milliard de personnes suivant un régime végétarien en raison d’un manque d’options. Un régime végétarien (végétalien) strict fournit au maximum 0,5 µg de vitamine B12 par jour, c’est pourquoi cette forme d’alimentation est l’un des principaux facteurs de risque de carence en vitamine B12.
Les végétariens (lacto-, ovo-, ou plus rarement ovo-lacto-végétariens) présentent souvent des carences sous-cliniques qui se manifestent par des taux élevés d’acide méthylmalonique ou d’homocystéine. La progéniture des mères véganes ou végétariennes peut également être affectée par une carence en B12.
Une carence en vitamine B12 peut survenir surtout chez les personnes âgées ou souffrant de maladies gastro-intestinales. Avec l’âge, les performances du tractus gastro-intestinal diminuent, ce qui empêche l’absorption de vitamines. Mais il peut également y avoir des carences en cas de prise de médicaments contre le diabète ou en cas de présence de trop d’acide gastrique, de consommation d’alcool régulière ou après une opération du système gastro-intestinal. Les femmes enceintes et allaitantes doivent également veiller à un bon apport en B12, car la B12 est essentielle pour le développement du fœtus et de l’enfant.
Une autre cause fréquente de carence en vitamine B12 est une mauvaise absorption de la vitamine, par exemple en raison d’un manque de « facteur intrinsèque ». Il s’agit d’un composant protéique qui se forme dans les cellules gastriques de notre corps. Le facteur intrinsèque permet d'absorber la vitamine B12 dans nos aliments. Les personnes particulièrement âgées souffrent souvent d’un manque de facteur intrinsèque. Une inflammation chronique de la muqueuse gastrique peut également entraîner une carence en vitamine B12. Dans une telle situation, le facteur intrinsèque est produit en quantité réduite.
Les premiers signes d'une carence en vitamine B12 sont souvent non spécifiques et subtils. Ils comptent notamment la fatigue, une sensation de faiblesse, d’apathie, des troubles de la concentration, des vertiges et des maux de tête. Étant donné que la vitamine B12 est importante pour la formation du sang, une carence peut également entraîner une anémie. Les signes typiques d’une anémie sont une peau pâle, un souffle court et de la tachycardie.
Une carence non traitée en vitamine B12 peut endommager les nerfs et provoquer des symptômes tels qu’une sensation d’engourdissement, des picotements et une faiblesse musculaire en raison de l’anémie persistante. Les conséquences possibles sont des dépressions, des états de confusion et une fonction cérébrale perturbée.
Les symptômes d’une carence en vitamine B12 étant souvent très clairs, un examen sanguin est indispensable pour le diagnostic. Ici, la valeur standard de vitamine B12 dans le sérum sanguin ne suffit pas, car celle-ci est un marqueur relativement non spécifique.
Au lieu de cela, les experts recommandent de déterminer d’autres biomarqueurs tels que l’holotranscobalamine II (Holo-TC) et l’acide méthylmalonique (MMA) qui fournissent une image plus fiable ensemble. Les taux faibles d’Holo-TC inférieurs à 35 pmol/l indiquent une carence en tant que marqueur le plus précoce, tandis que les taux élevés de MMA à 271 nmol/l indiquent des réserves de vitamine B12 déjà vides.
Une alimentation équilibrée est la meilleure façon de prévenir une carence en vitamine B12, mais uniquement pour les personnes qui consomment des aliments d’origine animale. En effet, cette vitamine hydrosoluble se trouve en quantité considérable uniquement dans la viande, la volaille, le poisson, les œufs, les produits laitiers et est présente en traces dans des aliments végétaux lacto-fermentés. Il peut également être absorbé à partir d’aliments enrichis synthétiquement en vitamine B12 tels que des céréales de petit-déjeuner et des pâtes à tartiner.
Pour prévenir une carence en vitamine B12, il est recommandé aux végétariens/végétaliens et aux personnes ayant une faible consommation d'aliments d'origine animale, de prendre des compléments alimentaires avec de la vitamine B12 ou d’avoir recours à des aliments enrichis de manière ciblée.
Selon la Société allemande de nutrition (DGE), l’apport estimé suffisant est de 4 microgrammes, sachant qu’on part du principe que de petites quantités de B12 sont absorbées dans une alimentation avec des aliments d’origine animale plusieurs fois par jour et assimilés dans le corps par une voie d'absorption active. Toutefois, en cas de supplémentation ponctuelle en raison d’un régime alimentaire végétal, le corps a recours à la voie d’absorption passive de la vitamine, où des dosages plus élevés sont nécessaires, car cette diffusion passive est moins efficace.
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