Vitamin B12 ist ein essentielles Vitamin, das für viele Funktionen im Körper unabdingbar ist. Es spielt unter anderem eine zentrale Rolle bei der Bildung roter Blutkörperchen, für die Zellerneuerung und die Funktion des Nervensystems. Ein starker Mangel kann unter Umständen gesundheitliche Risiken mit sich bringen. In diesem Beitrag erfahren Sie mehr über die Ursachen, Symptome und Behandlungsmöglichkeiten eines Vitamin-B12-Mangels.
Unser Körper verfügt über einen Vitaminspeicher, wodurch sich ein Vitamin-B12-Mangel in der Regel recht langsam entwickelt.
Veganer:innen sind aufgrund ihrer rein pflanzlichen Ernährung besonders gefährdet, einen Vitamin-B12-Mangel zu entwickeln, da sich Vitamin B12 fast nur in Produkten tierischen Ursprungs findet.
In hoch entwickelten Ländern ist eine unzureichende Vitamin-B12-Zufuhr über die Nahrung extrem selten, außer bei Veganer:innen und strengen Vegetarier:innen die wenig Milchprodukte und Eier zu sich nehmen. Weltweit gibt es geschätzte 75 Millionen freiwillige Vegetarier:innen sowie 1,45 Milliarden Menschen, die aufgrund mangelnder Optionen vegetarisch leben. Eine strikt vegetarische (vegane) Diät liefert höchstens 0,5 µg Vitamin B12 pro Tag, weshalb diese Form der Ernährung einer der Hauptrisikofaktoren für Vitamin-B12-Mangel ist.
Vegetarier (Lakto-, Ovo- und seltener auch Ovo-Lakto-Vegetarier) weisen oft subklinische Mängel auf, die sich in erhöhten Methylmalonsäure- oder Homocysteinwerten äußern. Auch der Nachwuchs veganer oder strikt vegetarischer Mütter kann von B12-Mangel betroffen sein.
Vor allem bei älteren Menschen oder Personen mit Magen-Darm-Erkrankungen kann ein Vitamin-B12-Mangel auftreten. Im Alter sinkt die Leistungsfähigkeit des Magen-Darm-Trakts, wodurch Vitamine nicht mehr so gut aufgekommen werden können. Aber auch bei der Einnahme von Medikamenten beispielsweise gegen Diabetes oder bei Vorhandensein von zu viel Magensäure, regelmäßigem Alkoholkonsum oder nach einer Operation am Magen-Darm-Trakt kann es zu Mangelerscheinungen kommen. Schwangere und Stillende sollten ebenso auf eine gute B12-Versorgung achten, da B12 essentiell für die entsprechende Entwicklung des Fötus und Kindes ist.
Eine andere häufige Ursache für einen Vitamin-B12-Mangel ist eine beeinträchtigte Aufnahme des Vitamins, beispielsweise durch einen Mangel am sogenannten Intrinsic-Faktor. Es handelt sich hierbei um einen Eiweißbaustein, der in den Magenzellen unseres Körpers gebildet wird. Der Intrinsic-Faktor ermöglicht die Aufnahme von Vitamin B12 aus unserer Nahrung. Besonders ältere Menschen leiden häufig an einem Mangel des intrinsischen Faktors. Eine chronische Entzündung der Magenschleimhaut kann ebenso zu einem Vitamin-B12-Mangel führen. In solch einer Situation wird der intrinsische Faktor in verminderter Menge produziert.
Die ersten Anzeichen eines Vitamin-B12-Mangels sind oft unspezifisch und subtil. Dazu gehören Müdigkeit, Schwächegefühl, Antriebslosigkeit, Konzentrationsstörungen sowie Schwindel und Kopfschmerzen. Da Vitamin B12 wichtig für die Blutbildung ist, kann ein Mangel auch zu einer Blutarmut (Anämie) führen. Typische Anzeichen einer Anämie sind dann blasse Haut, Kurzatmigkeit und Herzrasen.
Längerfristig kann ein nicht behandelter Vitamin-B12-Mangel die Nerven schädigen und durch die fortwährende Anämie Symptome wie Taubheitsgefühle, Kribbeln und Muskelschwäche verursacht werden. Mögliche Folgen sind auch Depressionen, Verwirrungszustände sowie eine gestörte Gehirnfunktion.
Da die Symptome eines Vitamin-B12-Mangels oft vieldeutig sind, ist eine Blutuntersuchung für die Diagnose unverzichtbar. Hierbei reicht der Standardwert für Vitamin B12 im Serum häufig nicht aus, da dieser ein relativ unspezifischer Marker ist.
Stattdessen empfehlen Experten, zusätzliche Biomarker wie Holotranscobalamin II (Holo-TC) und Methylmalonsäure (MMA) zu bestimmen, die in der Kombination ein zuverlässigeres Bild liefern. Niedrige Holo-TC-Werte unter 35 pmol/l deuten als frühester Marker auf einen drohenden Mangel hin, während erhöhte MMA-Werte über 271 nmol/l auf einen bereits leeren Vitamin-B12-Speicher hinweisen.
Eine ausgewogene Ernährung ist der beste Weg, um einem Vitamin-B12-Mangel vorzubeugen – allerdings nur für Menschen, die Lebensmittel tierischen Ursprungs zu sich nehmen. Denn das wasserlösliche Vitamin befindet sich in nennenswerten Mengen nur in Fleisch, Geflügel, Fisch, Eiern, Milchprodukten und ist in Spuren in milchsauer vergorenen pflanzlichen Lebensmitteln enthalten. Es kann auch aus mit synthetischem Vitamin B12 angereicherten Lebensmitteln, wie Frühstückszerealien und Brotaufstrichen, aufgenommen werden.
Zur Vorbeugung eines Vitamin-B12-Mangels wird Veganern und Veganerinnen und Personen mit sehr geringer Aufnahme von Lebensmitteln tierischen Ursprungs empfohlen, Nahrungsergänzungsmittel mit Vitamin B12 einzunehmen oder gezielt auf angereicherte Lebensmittel zurückzugreifen.
Der Schätzwert für eine angemessene Zufuhr liegt laut der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) bei 4 Mikrogramm – dabei wird angenommen, dass mehrmals pro Tag kleine Mengen B12 bei einer Ernährung mit tierischen Lebensmitteln aufgenommen werden, die im Körper durch einen aktiven Absorptionsweg aufgenommen werden. Bei zusätzlicher, einmaliger Supplementierung aufgrund pflanzlicher Ernährung greift der Körper jedoch auf den passiven Absorptionsweg für das Vitamin zurück, bei der höhere Dosierungen notwendig sind, weil diese passive Diffusion weniger effizient ist.
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