Détecter et traiter l’intolérance à l’histamine

L'histamine est une amine biogène (= un composé protéique) qui est à la fois produite par notre corps et contenue dans de nombreux aliments. Alors que l'histamine agit dans notre corps comme un messager très efficace, elle est principalement produite dans les aliments par la dégradation bactérienne de l'histidine, un composant protéique. En outre, certains aliments végétaux tels que les tomates ou les épinards sont naturellement composés d’histamine.

En cas d’incompatibilité à l’histamine, également appelée intolérance à l’histamine, le rapport entre la dégradation de l’histamine et sa formation dans le corps ou son apport par l’alimentation n’est pas équilibré. Ce déséquilibre peut entraîner un excès d’histamine dans le corps, pouvant provoquer à son tour de multiples troubles à partir d’une certaine quantité.

Le seuil de tolérance varie fortement d’une personne à l’autre. En réalité, même les personnes en bonne santé ne tolèrent qu’une certaine quantité d’histamine.

Si une personne souffre d’une intolérance à l’histamine, son corps ne peut pas complètement, ou lentement seulement, dégrader l’histamine absorbée ou formée dans le corps. Si la dégradation ne fonctionne pas sans problème, l’histamine issue de l’alimentation peut agir dans l’organisme et provoquer différents symptômes qui varient d’une personne à l’autre.

L’enzyme diaminoxydase (DAO) produite par l'organisme, principalement par les cellules de la muqueuse intestinale, mais que l'on retrouve également dans le sang, joue un rôle clé dans la dégradation et, par conséquent, dans les troubles liés à l’intolérance.

Dans la majorité des cas, l'intolérance à l'histamine est causée par une réduction de l'activité ou de la production de la DAO, l'enzyme responsable de la dégradation de l'histamine. Ce phénomène, souvent appelé faiblesse de la dégradation de la DAO ou trouble de la dégradation de la DAO, est au cœur de cette condition.

Celle-ci peut être d'origine génétique, mais elle peut aussi être due à des inflammations de la muqueuse intestinale (p. ex. maladie de Crohn, syndrome du côlon irritable). Dans une muqueuse intestinale enflammée, il n'y a pas ou peu de production de DAO et l'histamine n'est donc pas suffisamment dégradée.

En règle générale, la DAO est constamment diffusée dans l’intestin pour éliminer l’histamine absorbée de la nourriture avant qu’elle ne provoque des réactions physiques. Toutefois, en cas de charge accrue d’histamine, ce système de dégradation peut être surchargé, ce qui entraîne des troubles allergiques.

En plus de dégrader l'histamine, la DAO est également chargée de décomposer d'autres amines biogènes, telles que la sérotonine, la tyramine et la putrescine. Lorsque la capacité de la DAO à dégrader ces amines est épuisée, elle n'est plus en mesure de traiter efficacement l'histamine. Un régime alimentaire riche en histamines et en autres amines biogènes peut ainsi surcharger la DAO, ce qui peut intensifier les symptômes de l'intolérance.

L’histamine est un neurotransmetteur polyvalent qui remplit de nombreuses fonctions dans le corps. Les troubles provoqués par un déséquilibre en histamine sont donc multiples et propres à chacun. En outre, certains facteurs physiques et la concentration d’histamine individuelle influencent l’apparition des symptômes. Les symptômes possibles d’une intolérance à l’histamine sont les suivants :

Chez les personnes présentant une intolérance à l’histamine, la lutte contre les symptômes physiques peuvent entraîner une augmentation du stress ainsi que des angoisses. Mais c'est justement cette charge mentale qui peut devenir un autre piège à histamine. En fin de compte, le psychisme et l'histamine s'influencent mutuellement. On sait ainsi aujourd’hui que le stress déclenche la production d’histamine dans le corps. Celle-ci entraîne à son tour différentes réactions, y compris au niveau du cerveau et du psychisme. Les symptômes associés à l'intolérance à l'histamine sont entre autres la dépression, l'anxiété, la nervosité, la confusion et les troubles du sommeil.

« Quelle quantité d'histamine contient... ? » Google renvoie les personnes intolérantes à l'histamine vers une multitude de tableaux, souvent déroutants. Il n’est pas rare que ceux qui cherchent des réponses se retrouvent perdus, à se demander s’ils doivent vraiment arrêter de manger tout ce qui se trouve dans leur assiette. Pourtant, il ne faut pas se laisser décourager par cette confusion initiale.

Bien sûr, il existe certains aliments qui, en raison de leur maturation ou de leur processus de fabrication sont de vrais bombes d’histamine : par exemple les fromages affinés, le lard, le prosciutto, le salami, le champagne ou la choucroute.

La prudence est de mise également pour les plats prêts-à-manger contenant des additifs souvent problématiques tels que des extraits de levure, des colorants ou des conservateurs. L’alcool est également problématique car il bloque la DAO, enzyme de dégradation de l’histamine. Le vin rouge et le champagne en particulier contiennent beaucoup d’histamine.

Pour de nombreux autres aliments, il n’est pas possible de fournir une indication sérieuse sur la teneur en histamine exacte, car celle-ci peut varier d’une heure à l’autre.

Les aliments frais et les plats frais préparés ne présentent pas automatiquement moins d’histamine, mais ils offrent un « risque d’intolérance » moindre. Toutefois, quand des aliments sont stockés longtemps ou précuits, davantage d’histamine peut se former en raison de la cuisson et du stockage, de sorte qu’un repas qui était encore bien toléré la veille peut provoquer des troubles le lendemain. Même pour l’affinage des aliments, on considère que plus ils sont affinés longtemps, plus ils sont critiques pour les intolérances à l’histamine, comme par exemple le fromage affiné ou le salami.

Le diagnostic d'intolérance à l'histamine repose en premier lieu sur un interrogatoire approfondi du médecin (anamnèse) sur les antécédents de santé du patient. Au cours de ce processus, les observations et les troubles de la personne concernée sont consignées. 

Par la suite, des analyses de sang peuvent également être envisagées. La mesure de l'activité de l'enzyme de dégradation de l'histamine DAO ainsi que la détermination des taux de DAO et d'histamine ne sont certes pas probantes en tant que méthodes individuelles, mais elles aident à confirmer le diagnostic de suspicion d'intolérance à l'histamine. Dans le cadre du diagnostic en laboratoire, il est possible de déterminer aussi bien l'histamine dans l'urine dans le sérum que l'activité de la DAO dans le sérum.

Sur la base de ces éléments, les personnes concernées peuvent essayer de suivre un régime alimentaire pauvre en histamine pendant trois à quatre semaines, c'est-à-dire de respecter une phase de carence en histamine. Dans le cadre de cette démarche, les aliments et les boissons contenant de l'histamine ou en libérant sont évités autant que possible. En parallèle, la tenue d'un journal alimentaire permet de faire le lien entre l'alimentation et les symptômes. Si les symptômes s'améliorent fortement au cours de cette phase, cela indique effectivement une intolérance à l'histamine.

Changement d’alimentation

En cas d'intolérance à l'histamine, il est essentiel de changer d'alimentation pour adopter un régime plus ou moins pauvre en histamine. Le changement d'alimentation doit commencer par une phase de carence, se poursuivre par une phase de test et se terminer par un régime alimentaire individuel à long terme.

• Phase de carence : pendant la phase de carence, qui peut durer jusqu’à trois semaines, il convient d’éviter autant que possible les aliments contenant de l’histamine et les aliments pouvant induire la libération d’histamine. Une préparation de DAO peut également aider à baisser l’histamine alimentaire à son minimum. Afin de soulager au mieux l'appareil digestif, il convient également de ne pas consommer d'aliments qui provoquent des ballonnements ou qui sont riches en fibres pendant cette période. 
• Phase de test : dès que l’on n’a plus de problèmes, la phase de test peut commencer. Dans cette dernière, on ne consomme au début qu'une fois par jour un aliment contenant une quantité modérée d'histamine, en petites quantités, avant d'augmenter progressivement et de manière contrôlée la teneur en histamine des plats. Un journal d’alimentation et de symptômes aide à garder une vue d’ensemble sur la tolérance et l’intolérance pour les aliments spécifiques.
• Alimentation à long terme : lorsque le seuil individuel de tolérance aux aliments contenant de l'histamine a été atteint, la phase d'alimentation à long terme commence. Dans celle-ci, les expériences accumulées sont mises en pratique au quotidien et deviennent ainsi utilisables au quotidien. 

Thérapie de substitution des enzymes : gélules de DAO  

Qu'il s'agisse de vacances à l'étranger ou de dîners chez des amis, même les personnes qui ont appris à bien gérer leur intolérance sont régulièrement confrontées à des situations critiques. Il existe toutefois des produits et des astuces pour se préparer à de tels cas. Des compléments alimentaires innovants apportent de manière ciblée de la DAO (diaminoxydase) dégradant l'histamine et augmentent ainsi la quantité de DAO dans l'intestin grêle. Pris immédiatement avant un repas, les gélules ou comprimés de DAO améliorent la dégradation de l'histamine dans le système digestif. Cela permet d'éliminer plus rapidement l'histamine alimentaire irritante et d'empêcher l'afflux d'histamine. L’astuce secrète est de consommer des préparations qui fournissent en plus de la L-glutamine. Cet acide aminé renforce les cellules de la muqueuse intestinale attaquées par l'intolérance et soutient ainsi la formation de DAO par l'organisme.

Stratégies d'adaptation psychiques en cas d'intolérance à l'histamine

Afin d'améliorer son bien-être en cas d’intolérance à l’histamine, il est important de traiter le corps et l’esprit comme un ensemble. En plus d’un changement d’alimentation, par exemple des exercices de pleine conscience, de gestion du stress et, éventuellement un suivi de psychothérapie ainsi que la participation à des groupes d’entraide font partie des stratégies importantes de gestion de l’intolérance à l’histamine. 

• Les exercices de pleine conscience peuvent aider à mieux maîtriser les pensées et les émotions négatives liées à l’intolérance. La composante psychosomatique de la maladie s'en trouve réduite (voir : « Comment l'intolérance à l'histamine agit sur le psychisme »).
• Gestion du stress : les techniques de gestion du stress jouent également un rôle important dans la réduction des composantes psychosomatiques. Le yoga, les exercices respiratoires, la méditation, les bains de forêt et le sommeil font partie des possibilités.
• Une psychothérapie peut contribuer à identifier les effets psychiques d’une intolérance à l’histamine ainsi que les schémas de pensée et les comportements négatifs.
• Groupes d’entraide : pour certaines personnes, l'échange avec des « compagnons d'infortune » est d’une aide précieuse. Cela leur permet de se sentir mieux et moins isolés.