Intolleranza all'istamina: che cos'è, sintomi e trattamento

In caso di intolleranza all'istamina, il rapporto tra la scomposizione dell'istamina e la sua formazione nell'organismo o la sua assunzione con gli alimenti non è in equilibrio. Questo squilibrio può portare a un eccesso di istamina nell'organismo, che può provocare una serie di sintomi quando se ne consuma una certa quantità.

La soglia di tolleranza varia da persona a persona. Tuttavia, anche le persone sane possono tollerare solo una certa quantità di istamina.

Se una persona ha un'intolleranza all'istamina, il suo organismo non è in grado di scomporre completamente, o lo fa troppo lentamente, l'istamina ingerita o prodotta nel corpo. Se la scomposizione non funziona correttamente, l'istamina contenuta nell'alimento può agire nell'organismo e scatenare diversi sintomi che variano da persona a persona

L'enzima diamina ossidasi (DAO), prodotto principalmente dalle cellule della mucosa intestinale ma presente anche nel sangue, svolge un ruolo fondamentale nella scomposizione e nella riduzione del disturbo associato.

Nella maggior parte dei casi, la riduzione dell'attività o della produzione dell’enzima DAO istamino-degradante è responsabile dell'intolleranza all'istamina (nota colloquialmente come debolezza della degradazione della DAO o disturbo della degradazione della DAO).

Questo può essere genetico, ma può anche essere dovuto a un'infiammazione della mucosa intestinale (ad es. morbo di Crohn, sindrome dell'intestino irritabile): in caso di mucosa intestinale infiammata, l’enzima DAO si forma poco o per niente e quindi l'istamina non può essere scomposta a sufficienza.

Normalmente, l’enzima DAO viene rilasciato continuamente nell'intestino per scomporre l'istamina ingerita dagli alimenti prima che scateni reazioni fisiche. Tuttavia, con un aumento del carico di istamina, questo sistema di degradazione può essere sopraffatto, portando a sintomi simili a quelli dell'allergia.

Oltre alla degradazione dell'istamina, l’enzima DAO è responsabile anche della degradazione di altre ammine biogene (ad esempio serotonina, tiramina, putrescina). Se la capacità dell’enzima DAO di scomporre preferenzialmente altre ammine biogene è esaurita, non è più disponibile in misura sufficiente per la scomposizione dell'istamina. Una dieta ricca di istamina e di molte ammine biogene può superare la capacità dell’enzima DAO ed esacerbare i sintomi.

L'istamina è una sostanza messaggera versatile che svolge numerose funzioni nell'organismo. I sintomi che possono essere scatenati da uno squilibrio dell'istamina sono di conseguenza molteplici e individuali. Anche i fattori fisici individuali e la concentrazione di istamina influenzano la comparsa dei sintomi. I possibili sintomi di un'intolleranza all'istamina includono:

Per le persone affette da intolleranza all'istamina, la lotta costante con i sintomi fisici può portare a un aumento dello stress e dell'ansia. Ma è proprio lo stress mentale che può diventare un'altra trappola per l'istamina. Dopo tutto, la mente e l'istamina si influenzano a vicenda. Oggi sappiamo che lo stress innesca il rilascio di istamina nell'organismo. Questo provoca a sua volta un'ampia varietà di reazioni, anche a livello cerebrale e psichico. I sintomi che possono essere associati all'intolleranza all'istamina includono umore depresso, ansia, nervosismo, confusione e disturbi del sonno.

"Quanta istamina contiene....?". Il dottor Google invita gli intolleranti all'istamina a controllare le tabelle. Molti si disperano quando giungono alla conclusione, grazie alla quantità di tabelle informative, che in realtà non possono mangiare nulla. Ma non bisogna lasciare che questo ti intimorisca.

Naturalmente, ci sono alcuni alimenti che sono vere e proprie bombe di istamina a causa del loro processo di stagionatura o di produzione: ad esempio, formaggi stagionati, pancetta, prosciutto, salame, vino spumante o crauti.

Si consiglia di prestare attenzione anche ai piatti pronti, che spesso contengono additivi problematici come estratto di lievito, coloranti o conservanti. Anche l'alcol è problematico, poiché blocca l'enzima di degradazione dell'istamina DAO, proprio dell'organismo. In particolare, il vino rosso e lo spumante contengono alti livelli di istamina.

Tuttavia, non è possibile fornire informazioni affidabili sull'esatto contenuto di istamina di molti altri alimenti, poiché questo può cambiare su base oraria.

Gli alimenti freschi e i piatti appena preparati non hanno automaticamente meno istamina, ma offrono un minor "rischio di intolleranza". Tuttavia, se gli alimenti sono stati conservati o precotti per lungo tempo, a causa del riscaldamento e della conservazione si può formare una maggiore quantità di istamina, per cui un pasto che il giorno prima era ancora tollerabile può causare disagio il giorno successivo. Quanto segue vale anche per gli alimenti stagionati: più a lungo maturano, più sono critici per gli intolleranti all'istamina, come ad esempio il formaggio stagionato o il salame.

La diagnosi di intolleranza all'istamina si basa principalmente su un'interrogazione dettagliata del medico (anamnesi) sulla storia clinica del paziente. Nel corso di questa, vengono registrate le osservazioni e le lamentele del paziente.

Successivamente, si possono consultare anche le analisi del sangue. Sebbene la misurazione dell'attività dell'enzima DAO che degrada l'istamina e la determinazione dei livelli di DAO e istamina non siano conclusivi come metodi individuali, aiutano a confermare il sospetto di intolleranza all'istamina. Nell'ambito della diagnostica di laboratorio, è possibile determinare l'istamina nelle urine e nel siero e l'attività dell’enzima DAO nel siero.

Su questa base, le persone soggette all’intolleranza all’istamina possono provare a seguire una dieta a basso contenuto di istamina per tre o quattro settimane, ovvero una fase priva di istamina. Si tratta di evitare il più possibile gli alimenti e le bevande che contengono e rilasciano istamina. Inoltre, tenere un diario alimentare aiuta a correlare dieta e sintomi. Se durante questa fase si verifica un netto miglioramento dei sintomi, ciò indica effettivamente un'intolleranza all'istamina.

Modifica della dieta

Nel caso dell'intolleranza all'istamina, il cambiamento di alimentazione verso una dieta più o meno povera di istamina è l'elemento fondamentale. Il cambiamento di dieta dovrebbe iniziare con una fase di astinenza, proseguire con una fase di prova e terminare con una dieta personalizzata a lungo termine.

• Fase di attesa: durante la fase di attesa, che può durare fino a tre settimane, occorre evitare il più possibile gli alimenti contenenti istamina e quelli che la rilasciano. Anche un preparato DAO può aiutare a ridurre al minimo l'istamina alimentare durante questo periodo. Per alleviare il più possibile l'apparato digerente, in questo periodo non si devono consumare cibi flatulenti e ricchi di fibre.
• Fase di prova: non appena i sintomi sono scomparsi, si può iniziare la fase di prova. In questa fase, inizialmente si consuma una volta al giorno un alimento moderatamente contenente istamina in piccole quantità, prima di aumentare gradualmente il contenuto di istamina in modo lento e controllato. Un diario alimentare e dei sintomi aiuta a tenere traccia della tolleranza e dell'intolleranza ai singoli alimenti durante questo periodo.
• Alimentazione a lungo termine: una volta verificata la soglia individuale di tolleranza degli alimenti contenenti istamina, inizia la fase di alimentazione a lungo termine. In questa fase, l'esperienza acquisita viene messa in pratica quotidianamente, rendendola adatta alla vita di tutti i giorni.

Terapia enzimatica sostitutiva: capsule DAO

Che si tratti di una vacanza all'estero o di una cena tra amici, anche le persone che hanno imparato a gestire bene la propria intolleranza si trovano più volte ad affrontare situazioni critiche per l'istamina. Tuttavia, oggi esistono modi e mezzi per prepararsi a queste situazioni. Integratori alimentari innovativi forniscono specificamente l’enzima DAO (diamina ossidasi) che degrada l'istamina, aumentando così la quantità di DAO nell'intestino tenue. Assunte immediatamente prima di un pasto, le capsule o le compresse di DAO migliorano la scomposizione dell'istamina nel tratto digestivo. In questo modo si elimina più rapidamente l'istamina degli alimenti irritanti e si contrasta l'accumulo di istamina. Un consiglio da non perdere sono i preparati che forniscono anche L-glutammina. Questo aminoacido rafforza le cellule della mucosa intestinale danneggiate dall'intolleranza e favorisce la produzione di DAO da parte dell'organismo.

Strategie di coping psicologico per l'intolleranza all'istamina

Per migliorare il benessere in caso di intolleranza all'istamina, è importante un trattamento olistico del corpo e della mente. Oltre a una modifica della dieta, il training di mindfulness, la gestione dello stress e, se necessario, la psicoterapia e i gruppi di auto-aiuto sono quindi importanti strategie di coping per l'intolleranza all'istamina. 

• L'allenamento alla mindfulness può aiutare a controllare meglio i pensieri e le emozioni negative associate all'intolleranza. Questo riduce la componente psicosomatica della malattia (vedi: "Come l'intolleranza all'istamina influisce sulla psiche").
• Gestione dello stress: anche le tecniche di gestione dello stress aiutano a ridurre la componente psicosomatica. Tra le tecniche possibili vi sono lo yoga, gli esercizi di respirazione, la meditazione, i bagni nella foresta e un sonno sufficiente.
• La psicoterapia può aiutare a riconoscere gli effetti psicologici dell'intolleranza all'istamina, nonché i modelli di pensiero e di comportamento negativi.
• Gruppi di auto-aiuto: Per alcune persone, condividere le esperienze con altri malati è utile. Li fa sentire compresi e meno isolati.