L'intolleranza all'istamina ha molti volti e un numero ancora maggiore di potenziali fattori scatenanti. Non c'è da stupirsi che chi ne soffre abbia spesso un percorso lungo e accidentato prima che gli venga diagnosticata l'intolleranza all'istamina. Ma anche dopo la diagnosi, per molti soggetti la vita con l'intolleranza è difficile. Scopri di più su questo fenomeno spesso misconosciuto, su quali sintomi può manifestarsi l'intolleranza all'istamina e su quale sia la dieta giusta per questa intolleranza.
L'istamina è un'ammina biogena (= composto proteico) prodotta dal nostro organismo e contenuta in molti alimenti. Sebbene l'istamina agisca come sostanza messaggera molto efficace nel nostro organismo, viene prodotta principalmente negli alimenti attraverso la degradazione batterica del blocco proteico istidina. Inoltre, alcuni alimenti vegetali, come i pomodori o gli spinaci, contengono naturalmente istamina.
L'istamina ha una cattiva reputazione. In fondo, è nota soprattutto per provocare sintomi simili a quelli delle allergie e delle intolleranze. Tuttavia, come per molte cose nella vita, anche per questa ammina biogena il pensare in bianco e nero è fuori luogo. Infatti, l'istamina svolge funzioni vitali nell'organismo umano come ormone tissutale e neurotrasmettitore. Durante le reazioni di difesa, ad esempio, fa sì che i vasi sanguigni si dilatino e che un maggior numero di cellule immunitarie possa raggiungere il luogo dell'evento, causando anche gonfiore e prurito. Il neurotrasmettitore stimola anche la produzione di succo gastrico e regola il ritmo sonno-veglia, il controllo dell'appetito, la capacità di apprendimento, la memoria e le emozioni.
In caso di intolleranza all'istamina, il rapporto tra la scomposizione dell'istamina e la sua formazione nell'organismo o la sua assunzione con gli alimenti non è in equilibrio. A causa di questo squilibrio, nell'organismo si può sviluppare un eccesso di istamina, che può provocare una serie di sintomi quando se ne consuma una certa quantità. La soglia di tolleranza varia da persona a persona. Tuttavia, anche le persone sane possono tollerare solo una certa quantità di istamina. Ad esempio, anche l'avvelenamento da pesce - insieme ad altre tossine - può essere causato da un eccessivo contenuto di istamina dovuto a una cattiva conservazione. In questo caso, quindi, non è altro che un eccesso di capacità di degradazione in una persona altrimenti sana e non intollerante all'istamina.
Se una persona soffre di intolleranza all'istamina, il suo organismo non è in grado di scomporre completamente l'istamina prodotta o fornita dagli alimenti, oppure la scompone troppo lentamente. Se questo processo non funziona correttamente, l'istamina alimentare può avere un effetto sull'organismo che si traduce in sintomi diversi per ogni individuo. L'enzima diamina ossidasi (DAO), prodotto principalmente dalle cellule della mucosa intestinale ma presente anche nel sangue, svolge un ruolo fondamentale nella scomposizione e quindi nel disturbo.
In circostanze normali, la DAO viene costantemente rilasciata nell'intestino, assicurando che l'istamina degli alimenti venga digerita prima che si scatenino le reazioni fisiche. Una maggiore esposizione all'istamina può portare a un sovraccarico di questo sistema di inattivazione, con conseguenti sintomi allergici. Oltre alla scomposizione dell'istamina, la DAO è responsabile anche della scomposizione di altre ammine biogene (tra cui serotonina, tiramina e putrescina). Se la capacità della DAO di scomporre preferenzialmente altre ammine biogene è esaurita, non è più disponibile in misura sufficiente per la scomposizione dell'istamina. Una dieta che contiene molte ammine biogene e istamina può quindi superare la capacità della DAO e portare a un aumento dei sintomi.
Nella maggior parte dei casi, l'intolleranza all'istamina è dovuta a una ridotta attività o produzione della DAO che degrada l'istamina (nota colloquialmente come debolezza della degradazione della DAO o disturbo della degradazione della DAO). Questo può essere di origine genetica, ma può anche essere dovuto a un'infiammazione della mucosa intestinale (ad esempio il morbo di Crohn, la sindrome dell'intestino irritabile): in una mucosa intestinale infiammata, la DAO non si forma o si forma poco e quindi l'istamina non può essere degradata a sufficienza. Anche una sovra crescita batterica nell'intestino (ad esempio la SIBO) può aggravare l'intolleranza all'istamina, poiché alcuni batteri hanno la capacità di formare istamina a partire dalla componente proteica istidina. Anche la carenza di alcuni micronutrienti fondamentali per l'attività della DAO può essere determinante. La DAO ha bisogno in particolare della vitamina B6, ma anche di rame, vitamina C e zinco per funzionare correttamente. Una carenza di queste sostanze porta alla debolezza della DAO.
La diamina ossidasi (DAO) è un enzima contenente rame che richiede la vitamina B6 per scomporre l'istamina. Una carenza di vitamina B6 può riflettersi in una riduzione dell'attività della DAO. Una carenza di rame può portare a una minore produzione di DAO. Lo zinco supporta la DAO nella sua funzione e allo stesso tempo inibisce il rilascio di istamina.
Oltre alla vitamina B6, al rame e allo zinco, anche la vitamina C si rivela benefica per l'intolleranza all'istamina. La vitamina idrosolubile agisce come antagonista dell'istamina nel metabolismo e ne favorisce la scomposizione.
Anche i fattori esterni possono disturbare l'attività della diammina ossidasi (DAO) che degrada l'istamina. Si tratta infatti di una molecola sensibile che non si trova in un ambiente controllato all'interno della cellula, come la maggior parte degli enzimi, ma funziona all'esterno della cellula ed è quindi esposta a varie influenze di disturbo. Importanti inibitori della DAO sono l'alcol e la nicotina. Anche alcuni farmaci, come l'acido acetilsalicilico (ASA), il diclofenac, l'indometacina, il flurbiprofene, l'acido meclofenamico o il naprossene, possono ridurre l'attività della DAO o addirittura bloccarla quasi completamente. Se si assumono farmaci, è quindi consigliabile verificare se questi possono potenzialmente bloccare la DAO.
Le donne sono colpite in modo sproporzionato dall'intolleranza all'istamina. Sebbene la gravidanza possa avere un effetto positivo sull'intolleranza all'istamina, si registra un aumento significativo dei casi intorno alla menopausa. Ad esempio, l'80% dei pazienti affetti da intolleranza all'istamina sono donne di mezza età. Gli scienziati sospettano che ciò sia dovuto ai cambiamenti ormonali durante la menopausa, in quanto gli ormoni femminili influenzano sia la sensibilità dei recettori dell'istamina sia il rilascio di istamina.
L'istamina è una potente sostanza messaggera che svolge diverse funzioni nell'organismo umano. I sintomi che possono essere scatenati da uno squilibrio dell'istamina sono di conseguenza molteplici e individuali. Anche i fattori fisici individuali e la concentrazione di istamina influenzano la comparsa dei sintomi. I possibili sintomi di un'intolleranza all'istamina includono
Per le persone affette da intolleranza all'istamina, la lotta costante con i sintomi fisici può portare a un aumento dello stress e dell'ansia. Ma è proprio lo stress mentale che può diventare un'altra trappola istaminica. Dopo tutto, la psiche e l'istamina si influenzano a vicenda. Oggi sappiamo che lo stress innesca il rilascio di istamina nell'organismo. Questo provoca a sua volta un'ampia varietà di reazioni, anche a livello cerebrale e psichico. I sintomi che possono essere associati all'intolleranza all'istamina includono umore depresso, ansia, nervosismo, confusione e disturbi del sonno.
Per migliorare il benessere in caso di intolleranza all'istamina, è importante un trattamento olistico del corpo e della mente. Oltre a una modifica della dieta, il training di mindfulness, la gestione dello stress e, se necessario, la psicoterapia e i gruppi di auto-aiuto sono quindi importanti strategie di coping per l'intolleranza all'istamina.
il training di mindfulness può aiutare a controllare meglio i pensieri e le emozioni negative associate all'intolleranza. Questo riduce la componente psicosomatica della malattia (vedi: "Come l'intolleranza all'istamina influisce sulla psiche").
anche le tecniche di gestione dello stress aiutano a ridurre la componente psicosomatica. Tra le tecniche possibili vi sono lo yoga, gli esercizi di respirazione, la meditazione, i bagni nella foresta e un sonno sufficiente.
la psicoterapia può aiutare a riconoscere gli effetti psicologici dell'intolleranza all'istamina, nonché i modelli di pensiero e di comportamento negativi.
Per alcune persone, condividere le esperienze con altri malati è utile. Li fa sentire compresi e meno isolati.
"Quanto istamina contiene ...?". Il Dr. Google invita gli intolleranti all'istamina a studiare le tabelle. Molti, dopo essersi destreggiati in una giungla di tabelle, si disperano giungendo alla conclusione di non poter mangiare nulla. Ma non bisogna farsi prendere dal panico.
Naturalmente, ci sono alcuni alimenti che sono vere e proprie bombe di istamina a causa del loro processo di stagionatura o di produzione: si tratta, ad esempio, di formaggi stagionati, pancetta, prosciutto, salame, vino spumante o crauti. A rigore, tuttavia, non è possibile fornire un'indicazione affidabile dell'esatto contenuto di istamina di molti altri alimenti, poiché questo può cambiare su base oraria.
Mentre le persone con intolleranza al fruttosio o al lattosio possono seguire una dieta relativamente ben definita, non è altrettanto facile differenziare l'intolleranza all'istamina dalle altre. Tuttavia, anche nel caso dell'intolleranza all'istamina, esistono delle "regole d'oro" che possono aiutare a seguire una dieta a basso contenuto di istamina:
Parola chiave freschezza. Anche se gli alimenti e i piatti freschi non sono automaticamente privi di problemi, sicuramente presentano un minor "rischio di intolleranza". Si consiglia di fare attenzione se gli alimenti sono stati lasciati a riposo o precotti, perché più a lungo un alimento viene conservato e riscaldato, più viene favorita la conversione dell'istidina in istamina. Ciò significa che un pasto che il giorno prima era ancora tollerabile può causare reazioni di intolleranza il giorno successivo.
Parola chiave maturità. Le cose buone non sempre richiedono tempo! Più un alimento matura - sia esso formaggio, salame o simili - più è critico per gli intolleranti all'istamina.
Parola chiave pasti pronti. Occorre prestare attenzione anche ai piatti pronti. Questi sono generalmente problematici, soprattutto se contengono esaltatori di sapidità come l'estratto di lievito, coloranti o conservanti.
Parola chiave alcol. Anche l'alcol è considerato problematico in caso di intolleranza all'istamina. Questo perché tutti gli alcolici, indipendentemente dal fatto che si tratti di grappa, birra o vino, bloccano l'enzima di degradazione dell'istamina DAO, proprio dell'organismo. Alcuni tipi di alcol, in particolare il vino rosso e lo spumante, contengono una buona dose di istamina.
Le persone intolleranti all'istamina che desiderano avere maggiori indicazioni possono utilizzare il seguente sistema a semaforo come guida.
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Cibo |
Valutazione |
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Carne, fresca |
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Carne macinata |
✓ |
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Manzo |
✓ |
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Maiale |
✓ |
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Fegato di manzo |
✓ |
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Anatra |
✖ |
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Pollo |
✓ |
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Tacchino |
✓ |
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Prodotti a base di salsiccia |
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Bratwurst |
✓ |
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Landjäger |
✖ |
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Salsiccia di fegato |
∼ |
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Salame |
✖ |
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Prosciutto, affumicato, essiccato all'aria |
✖ |
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Pesce |
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Bastoncini di pesce |
✓ |
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Trota |
✖ |
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Aringa |
✖ |
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Salmone, fresco |
∼ |
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Sgombro, affumicato |
✖ |
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Sardine |
✖ |
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Platessa, fresca |
✓ |
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Tonno, scatola |
✖ |
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Cibo |
Valutazione |
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Prodotti lattiero-caseari |
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Camembert |
K |
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Formaggio Emmental |
✖ |
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Gorgonzola |
✖ |
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Yogurt |
✓ |
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Latte vaccino |
✓ |
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Parmigiano Reggiano |
✖ |
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Panna montata |
✓ |
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Quark |
✓ |
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| Tilsiter |
✖ |
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Cibo |
Valutazione |
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Verdure |
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Melanzane |
∼ |
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Fagioli |
∼ |
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Funghi |
✖ |
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Carote |
✓ |
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Patate |
✓ |
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Crauti |
✖ |
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Spinaci |
✖ |
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Pomodori |
✖ |
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La frutta |
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Ananas |
✖ |
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Mele |
✓ |
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Banane |
✖ |
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Fragole |
✖ |
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Lamponi |
✖ |
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Ciliegie |
✓ |
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Arance |
✖ |
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Angurie |
✓ |
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Limoni |
✖ |
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Varie |
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Estratto di lievito |
✖ |
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Cacao in polvere |
✖ |
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Noci |
✖ |
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Cioccolato |
✖ |
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Aceto di vino rosso |
✖ |
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Tabelle adattate da Axel Vogelreuter, 2015.
✓ = Solitamente senza problemi
∼ = Da consumare con cautela, da evitare durante la fase di astinenza.
✖ = Generalmente non adatto agli intolleranti all'istamina.
Nel caso dell'intolleranza all'istamina, non è solo il contenuto di istamina (e di altre ammine biogene) a contare. C'è un'altra fregatura: ci sono alimenti che contengono essi stessi solo una piccola quantità di istamina (almeno in parte), ma che provocano un aumento del rilascio di istamina nell'organismo. In gergo tecnico, queste trappole alimentari sono note come "liberatori di istamina". I più noti sono le fragole, che spesso vengono incolpate di reazioni allergiche che in realtà non ci sono. Tuttavia, anche il cioccolato, i pomodori, i kiwi, l'ananas, il glutine dei cereali, la caseina dei latticini e alcuni antidolorifici sono "liberatori di istamina".
Per le persone con intolleranza all'istamina, l'acqua minerale, le tisane e i succhi di frutta e verdura appena spremuti (da varietà non istaminiche -> vedi tabella) sono una buona scelta. Le bevande alcoliche dovrebbero essere consumate, se non se ne può fare a meno, solo con moderazione. Le bevande alcoliche, non solo contengono potenzialmente ammine biogene, ma hanno anche un effetto di inibizione enzimatica e di rilascio di istamina sull'organismo delle persone intolleranti all'istamina. Gli alcolici chiari sono tra le bevande alcoliche meglio tollerate. Per quanto riguarda la birra, è meglio provare con cautela le birre a bassa fermentazione, mentre gli amanti del vino dovrebbero optare per i vini bianchi secchi.
La diagnosi di intolleranza all'istamina si basa principalmente su un'interrogazione dettagliata del medico (anamnesi) sulla storia clinica del paziente. Nel corso di questo, vengono registrate le osservazioni e i disturbi del paziente.
Successivamente, si possono consultare anche le analisi del sangue. Sebbene la misurazione dell'attività dell'enzima DAO che degrada l'istamina e la determinazione dei livelli di DAO e istamina non siano conclusivi come metodi individuali, aiutano a confermare il sospetto di intolleranza all'istamina. Nell'ambito della diagnostica di laboratorio, è possibile determinare l'istamina nelle urine e nel siero e l'attività della DAO nel siero.
Su questa base, le persone colpite possono provare a seguire una dieta a basso contenuto di istamina per tre o quattro settimane, ovvero una fase priva di istamina. Si tratta di evitare il più possibile gli alimenti e le bevande che contengono e rilasciano istamina. Inoltre, tenere un diario alimentare aiuta a correlare dieta e sintomi. Se durante questa fase si verifica un netto miglioramento dei sintomi, ciò indica effettivamente un'intolleranza all'istamina.
Nel caso dell'intolleranza all'istamina, il cambiamento di alimentazione verso una dieta più o meno povera di istamina è l'elemento fondamentale. Il cambiamento di dieta dovrebbe iniziare con una fase di astinenza, proseguire con una fase di prova e terminare con una dieta personalizzata a lungo termine.
durante la fase di eliminazione, che può durare fino a tre settimane, è necessario evitare il più possibile gli alimenti contenenti istamina e quelli che la rilasciano. Anche un preparato DAO può aiutare a ridurre al minimo l'istamina alimentare durante questo periodo. Per alleviare il più possibile l'apparato digerente, in questo periodo non si devono consumare cibi flatulenti e ricchi di fibre.
non appena i sintomi sono scomparsi, si può iniziare la fase di prova. In questa fase, inizialmente si consuma una volta al giorno un alimento moderatamente contenente istamina in piccole quantità, prima di aumentare gradualmente il contenuto di istamina in modo lento e controllato. Un diario alimentare e dei sintomi aiuta a tenere traccia della tolleranza e dell'intolleranza ai singoli alimenti durante questo periodo.
una volta verificata la soglia individuale di tolleranza degli alimenti contenenti istamina, inizia la fase di alimentazione a lungo termine. Durante questa fase, l'esperienza acquisita viene messa in pratica quotidianamente, rendendola adatta alla vita di tutti i giorni.
Che si tratti di una vacanza all'estero o di una cena tra amici, anche le persone che hanno imparato a gestire bene la propria intolleranza si trovano più volte ad affrontare situazioni critiche per l'istamina. Tuttavia, oggi esistono modi e mezzi per prepararsi a queste situazioni. Integratori alimentari innovativi forniscono specificamente DAO (diamina ossidasi) che degrada l'istamina, aumentando così la quantità di DAO nell'intestino tenue. Assunte immediatamente prima di un pasto, le capsule o le compresse di DAO migliorano la scomposizione dell'istamina nel tratto digestivo. In questo modo si elimina più rapidamente l'istamina degli alimenti irritanti e si contrasta l'accumulo di istamina. Un consiglio da non perdere sono i preparati che forniscono anche L-glutammina. Questo aminoacido rafforza le cellule della mucosa intestinale danneggiate dall'intolleranza e favorisce la produzione di DAO da parte dell'organismo.
Conclusione: vivere con un'intolleranza all'istamina può essere impegnativo. Da un lato, il "problema istamina" riguarda molti gruppi di alimenti, dall'altro, i sintomi sono molteplici e hanno un impatto duraturo sul benessere. Per poter condurre una vita piacevole nonostante l'intolleranza all'istamina, è quindi importante conoscere i propri "nemici". Oltre ad alcuni alimenti, anche lo stress è una trappola istaminica che non va trascurata. Quando si parla di intolleranza all'istamina, non solo è importante una dieta a basso contenuto di istamina, ma anche un'efficace gestione dello stress. I soggetti che desiderano alleggerire l'organismo, mangiare fuori casa o uscire dalla dieta a ridotto contenuto di istamina possono anche assumere preparati speciali che forniscono specificamente l'enzima DAO e che quindi aiutano l'organismo a scomporre l'istamina in modo rapido e semplice.
Riferimenti:
Hakl R., Litzman J. 2023. intolleranza all'istamina. Vnitr Lek. 2023 Winter;69(1):37-40. doi: 10.36290/vnl.2023.005.
Schnedl W.J., Enko D. 2021 Nutrients. 2021 Apr 12;13(4):1262. doi: 10.3390/nu13041262.
Sánchez-Pérez S. et al. 2022. Disbiosi intestinale in pazienti con intolleranza all'istamina. Nutrients. 2022 Apr 23;14(9):1774. doi: 10.3390/nu14091774.
Ledochowski M. 2014: Intolleranze alimentari. Riconoscere le intolleranze e vivere bene con esse. Trias Verlag.
Vogelreuter A. 2015: Intolleranze alimentari. Lattosio. Fruttosio. Istamina. Glutine. S. Hirzel Verlag Stuttgart.
Wolzt M, Feffer-Holik S, 2013: Sani eppure malati. Casa editrice dei medici.
Ärzteblatt. https://www.aerzteblatt.de/archiv/53958/Die-verschiedenen-Gesichter-der-Histaminintoleranz , accesso: 15 marzo 2024.
