Aminoácidos

Aminoácidos semiesenciales: los bloques de construcción especiales

Su nombre científico puede inducir a error: Los aminoácidos semiesenciales o condicionalmente prescindibles son todo menos importantes. Los aminoácidos de este grupo son indispensables, sobre todo en situaciones de estrés, alto esfuerzo físico y mental, lesiones e infecciones. Para los recién nacidos y los adolescentes, pero también para los pacientes con enfermedades metabólicas, la arginina, la cisteína, la glutamina y la tirosina desempeñan un papel importante. Además, estos aminoácidos son necesarios para establecer una producción equilibrada y la utilización de todos los aminoácidos.

Aminoácidos no proteinogénicos

Actualmente, se han estudiado unos 400 aminoácidos no proteinogénicos que son importantes para el metabolismo de los aminoácidos y la biosíntesis de las proteínas. Algunos de ellos sirven para el metabolismo (homocisteína), otros como neutrotransmisores (GABA) o como hormonas (L-tirosina).

Fuentes de aminoácidos esenciales y semiesenciales

Las proteínas que necesitamos en nuestra dieta las obtenemos de productos vegetales y animales. La proteína animal suele aprovecharse mejor porque su estructura es más similar a la de las proteínas de nuestro propio cuerpo. Las proteínas de origen vegetal deben combinarse o incluirse en nuestra dieta en mayor cantidad para abastecer suficientemente a nuestro organismo.

Estructura de las proteínas

Una proteína está formada por la increíble cantidad de 100 a 22.000 aminoácidos. Dependiendo de la fuente, los 21 aminoácidos están unidos en un orden diferente. Este orden se denomina estructura primaria o secuencia de aminoácidos. La estructura individual está determinada genéticamente y hace que cada tipo de proteína tenga unas propiedades determinadas.

Los aminoácidos forman compuestos entre sí. Así, se pueden formar cadenas de dos aminoácidos (= péptidos), de tres aminoácidos (= tripéptidos) y de hasta diez aminoácidos (= oligopéptidos). Los compuestos de más de diez aminoácidos se denominan polipéptidos.

Interacción de los aminoácidos

No sólo la construcción de una secuencia de aminoácidos es un proceso complejo, sino también la síntesis de aminoácidos a partir de otros aminoácidos. La cisteína se sintetiza a partir de la metionina. Si el organismo carece de la capacidad de producir tirosina a partir de la fenilalanina debido a la enfermedad metabólica fenilcetonuria, por un lado debe limitarse la ingesta de fenilalanina a través de la dieta y al mismo tiempo debe suministrarse tirosina.

Además, el aminoácido que menos se consume en la dieta determina la cantidad de proteínas corporales que se pueden producir en primer lugar. Este aminoácido más bajo en cada caso se llama aminoácido limitante. Si se agota en los procesos metabólicos, no se acumulan más proteínas corporales. Si un aminoácido falta por completo, la acumulación de proteínas se omite por completo.

Esta limitación es también un proceso muy sensible, lo que aclara por qué el equilibrio normal de los aminoácidos puede volverse inestable debido a una dieta desequilibrada o a las altas exigencias causadas por el estrés, la enfermedad o el deporte de alto rendimiento.

¿Qué hacen los aminoácidos? Los aminoácidos y su función en el organismo

Las proteínas ingeridas con los alimentos se descomponen en aminoácidos en el duodeno y el intestino delgado: son el producto final del proceso digestivo. Pasan a través de las vellosidades del intestino al torrente sanguíneo y luego a través de la vena porta al hígado. Aquí se utilizan para acumular proteínas en la sangre y así encontrar su camino con éstas en todas las células del cuerpo.

Si el hígado, como órgano importante para la conversión de aminoácidos, no es totalmente funcional debido a una enfermedad, una mala alimentación o el abuso del alcohol, afectará a la conversión de los aminoácidos.

Las proteínas o aminoácidos realizan las siguientes tareas:

• Aumentar las proteínas del propio cuerpo

• Creación de enzimas, hormonas y anticuerpos

• Renovación de la sustancia celular

• Sustancia básica del cartílago, el tejido conectivo y la piel

• Función de apoyo y protección

• Fijación y transporte de agua

• Transporte de nutrientes, oxígeno, hemoglobina

Falta de carbohidratos y proteínas

El exceso de proteínas se utiliza para la producción de energía. A la inversa, esto también significa que la falta de proteínas puede provocar una pérdida de energía.

Por otro lado, la falta de hidratos de carbono también puede provocar una alteración del equilibrio de aminoácidos. En este caso, las proteínas del cuerpo se descomponen y los aminoácidos resultantes se utilizan para acumular glucosa. Si la ingesta de hidratos de carbono es correcta, el organismo puede formar aminoácidos prescindibles a partir de los hidratos de carbono y las grasas.

Demanda adicional de aminoácidos

La nutrición unilateral con productos de fabricación industrial, las dietas de reducción de peso, el bajo consumo de carbohidratos con una ingesta simultánea de proteínas demasiado baja (también se aplica a la ingesta de proteínas de baja calidad) o las intolerancias de ciertos alimentos son a menudo la razón cuando el cuerpo no tiene suficiente energía disponible. Sin embargo, las actividades deportivas como las excursiones a la montaña, los entrenamientos de varias horas o los deportes de alto rendimiento también suponen una carga para las reservas de proteínas. Lo mismo ocurre con las tensiones especiales como el estrés, la enfermedad y la convalecencia.

En estos casos, los aminoácidos pueden utilizarse como suplementos dietéticos. Como mezcla equilibrada o como preparados individuales, contribuyen a una ingesta equilibrada de los aminoácidos esenciales y de los aminoácidos no proteinogénicos. De este modo, contribuyen de forma significativa a nuestras funciones corporales y a nuestro bienestar.