La vitamina A è una vitamina essenziale che svolge un ruolo chiave in numerose funzioni corporee. In questo articolo scoprirete tutto quello che c'è da sapere sui benefici, gli effetti e le possibili conseguenze di una carenza di vitamina A.
La vitamina A è una sostanza liposolubile che si presenta in due forme principali:
Mentre il retinolo può essere utilizzato direttamente dall'organismo, la provitamina A (beta-carotene) deve essere prima convertita nella forma attiva della vitamina A.
La vitamina A si trova in alte concentrazioni soprattutto nel fegato e nei prodotti che lo contengono.
Anche altri alimenti di origine animale, come le uova e alcuni tipi di pesce (ad esempio l'anguilla), contengono quantità significative di questa vitamina.
La vitamina A non è presente direttamente negli alimenti vegetali, ma sotto forma di provitamine come il beta-carotene e l'alfa-carotene, che l'organismo utilizza come precursori della vitamina A. Una parte di queste provitamine viene già convertita in vitamina A nell'intestino tenue (circa il 17%). Dopo l'assorbimento nell'organismo, l'altra parte viene ulteriormente metabolizzata in vitamina A da fegato, polmoni, reni e cellule muscolari. Le fonti vegetali più importanti di carotenoidi della provitamina A sono le verdure come carote, zucca, peperoni rossi, lattuga, spinaci e cavolo nero. Le persone che consumano solo raramente alimenti animali ricchi di vitamina A (ad esempio il fegato), in particolare, dovrebbero affidarsi a queste fonti vegetali di vitamina A. In questo caso, è necessario che il pasto contenga grassi aggiuntivi per consentire l'assorbimento della vitamina da parte dell'organismo. Gli alimenti di origine animale forniscono in genere una quantità sufficiente di grassi, per cui non è necessario un apporto supplementare di grassi.
Un apporto adeguato di vitamina A è generalmente possibile anche con una dieta esclusivamente vegetale, a condizione che non vi siano problemi digestivi o disturbi della digestione dei grassi e che siano presenti sufficienti enzimi di conversione attivi. Inoltre, un'adeguata funzione tiroidea è fondamentale per un'efficiente conversione dei carotenoidi della provitamina A in vitamina A.
La vitamina A è coinvolta in numerosi processi metabolici. La funzione più nota è probabilmente quella che svolge nella vista. È un componente del pigmento visivo rodopsina, che ci permette di vedere in condizioni di scarsa illuminazione. Inoltre, la vitamina A favorisce la crescita e la differenziazione delle cellule importanti per il rinnovamento della pelle e delle mucose. Anche le nostre difese immunitarie beneficiano del rafforzamento delle barriere esterne dell'organismo. Inoltre, la vitamina A sostiene il sistema immunitario innato e acquisito, promuovendo la formazione di globuli bianchi e contribuendo così a respingere le infezioni. La vitamina liposolubile svolge anche un ruolo nel mantenimento delle funzioni superiori del sistema nervoso centrale. Un apporto adeguato di questa vitamina favorisce anche la fertilità. Da un lato partecipa alla formazione dei due ormoni sessuali testosterone ed estrogeno, dall'altro è importante per la formazione e la qualità degli spermatozoi e per lo sviluppo di ovuli, placenta ed embrioni.
Il fabbisogno giornaliero di vitamina A dipende dall'età, dal sesso e dalle condizioni individuali. La dose giornaliera raccomandata per gli adulti è
Le donne in gravidanza e in allattamento hanno un fabbisogno maggiore di vitamina A per favorire lo sviluppo sano del bambino. Anche le persone affette da alcune malattie che influenzano l'assorbimento dei grassi possono avere un fabbisogno maggiore.
Vitamina A per i bambini
La vitamina A svolge già un ruolo nel desiderio di avere figli. Contribuisce infatti alla produzione di testosterone e allo sviluppo delle cellule spermatiche e della placenta. Un apporto sufficiente di vitamina A è particolarmente importante anche durante la gravidanza, poiché influisce sulla divisione cellulare e sul normale sviluppo dell'embrione.
Tuttavia, è necessaria una certa cautela. Un apporto troppo elevato di vitamina A, soprattutto sotto forma di retinolo, può essere dannoso durante la gravidanza. Le donne in questa fase dovrebbero quindi prestare particolare attenzione a un'assunzione equilibrata attraverso l'alimentazione e assumere integratori di vitamina A solo dopo aver consultato il proprio medico.
La vitamina A è altrettanto importante per i bambini, in quanto favorisce la crescita e la vista. I bambini di età compresa tra uno e quattro anni hanno bisogno di circa 300 µg di retinolo equivalente (RE) al giorno, mentre i bambini più grandi e gli adolescenti hanno bisogno di 350-950 µg di RE, a seconda dell'età e del sesso.
| Vecchio | Uomo | Donna |
| Da 0 a meno di 4 mesi | 500* | 500* |
| Da 4 a meno di 12 mesi | 400* | 400* |
| Da 4 a meno di 12 mesi | 300 | 300 |
| Da 4 a meno di 7 anni | 350 | 350 |
| Da 4 a meno di 7 anni | 450 | 450 |
| Da 10 a meno di 13 anni | 600 | 600 |
| Da 10 a meno di 13 anni | 800 | 700 |
| Da 15 a meno di 19 anni | 950 | 800 |
* Si tratta di un valore stimato
La carenza di vitamina A si verifica spesso nei Paesi in via di sviluppo, ma può verificarsi anche nei Paesi industrializzati se la dieta è permanentemente squilibrata o se alcune malattie ne compromettono l'assorbimento. I sintomi tipici di una carenza di vitamina A comprendono cecità notturna, maggiore suscettibilità alle infezioni, pelle secca e alterazioni corneali dell'occhio. Nei bambini, la carenza si manifesta spesso con disturbi della crescita e una maggiore suscettibilità alle malattie.
L'integrazione può essere utile per le persone che non assumono abbastanza vitamina A con la dieta o che hanno un fabbisogno maggiore. Esistono varie forme di integratori alimentari, tra cui capsule di vitamina A, gocce o preparati multivitaminici. È importante non superare la dose raccomandata.
La vitamina A viene assunta per favorire la vista e rafforzare il sistema immunitario. Promuove la crescita cellulare ed è importante per la salute della pelle e delle mucose. La vitamina A svolge inoltre un ruolo centrale nella riproduzione.
La vitamina A deve essere assunta in caso di carenza accertata, che può essere caratterizzata da sintomi quali cecità notturna, pelle secca o maggiore predisposizione alle infezioni. Può essere consigliabile assumerla anche in caso di aumentato fabbisogno (ad esempio, durante l'allattamento). Anche le persone affette da malattie che compromettono l'assorbimento dei grassi o con una dieta molto squilibrata possono trarre beneficio dall'integrazione. È importante utilizzare dosaggi più elevati solo dopo aver consultato un medico. Gli integratori di vitamina A, come le capsule, devono sempre essere assunti con un pasto per favorire l'assorbimento della vitamina liposolubile.
La dose giornaliera raccomandata di vitamina A è di 850 µg di retinolo equivalente (RE) per gli uomini adulti e di 700 µg di RE per le donne. Le donne incinte e le madri che allattano hanno un fabbisogno maggiore, mentre i bambini e gli adolescenti hanno bisogno di 300-950 µg RE a seconda dell'età e del sesso.
Queste quantità possono essere coperte da una dieta equilibrata e, se necessario, da integratori alimentari aggiuntivi. L'ideale sarebbe consultare un medico per scegliere un dosaggio di vitamina A adeguato.
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