Deficiencia de hierro: causas, síntomas y qué hacer

Una deficiencia de hierro indica que hay muy poca cantidad de hierro en la sangre, lo que afecta a nuestro organismo de varias formas. Primero, el cuerpo agota sus reservas de hierro. Solo cuando estas reservas están agotadas se desarrolla anemia, ya que no se produce suficiente hemoglobina y, finalmente, no se generan suficientes glóbulos rojos. Dado que la producción de sangre, debido a su papel esencial, es una de las últimas funciones corporales en verse afectada por la deficiencia de hierro, muchas otras funciones corporales dependientes del hierro sufren antes. La deficiencia de hierro sin anemia es, por lo tanto, mucho más común en los países occidentales que la deficiencia de hierro con anemia (anemia por deficiencia de hierro), que afecta hasta al 20% de la población.

La deficiencia de hierro se produce cuando suministramos menos hierro del que consumimos o perdemos.Esto puede deberse a una escasa ingesta de hierro a través de la dieta, a una disminución de la absorción de hierro en el intestino delgado, a un aumento de la demanda de hierro (p. ej., embarazo, ejercicio) o a un incremento de las pérdidas de hierro debidas a hemorragias (p. ej., sangrado abundante, úlceras estomacales). Por cada 1 ml de sangre se espera una pérdida de aproximadamente 0,5 mg de hierro.

El hierro se considera EL mineral de las mujeres. No es de extrañar, ya que las mujeres necesitan más hierro que los hombres durante gran parte de su vida, desde la pubertad hasta la menopausia. El estudio BIOGENA Good Health Study* demostró que no todas las mujeres son capaces de alcanzar el suministro necesario de este oligoelemento con cifras muy reveladoras. Por ejemplo, el 37,7 % de las mujeres participantes presentaron deficiencia de hierro (ferritina < 30 ng/ml), en comparación con solo el 5,8 % de los hombres.

¿Las mejillas rosadas y mucha energía? En principio, también es posible sin carne. Sin embargo, los vegetarianos y veganos suelen tener más dificultades para obtener suficiente hierro. Esto también lo confirma el BIOGENA Good Health Study* austríaco, que muestra la mayor deficiencia en este grupo. Mientras que el 43,6 % de los carnívoros y el 25,6 % de los flexitarianos reciben un buen suministro de hierro, solo el 5,6 % de los vegetarianos y el 3,8 % de los veganos están dentro del rango óptimo. Por otro lado, más de la mitad de los veganos (53,8 %) y casi la mitad de los vegetarianos (47,2 %) tenían deficiencia de hierro (ferritina < 30 ng/ml).

Las mujeres que se acercan a la menopausia también deberían vigilar sus niveles de hierro. Los cambios hormonales pueden provocar menstruaciones abundantes o sangrados intermenstruales, lo que agota las reservas de hierro. Cuando finalmente cesa la menstruación (= menopausia), la situación suele estabilizarse y las necesidades de hierro se equiparan a las de los hombres (= 10 mg de hierro al día).

La falta de hierro no se detiene ni siquiera ante los más pequeños. Especialmente durante fases intensas de crecimiento, este oligoelemento es necesario para mantener las funciones corporales normales, así como para el aumento del volumen sanguíneo. En los adolescentes, una alimentación desequilibrada y pobre en hierro, combinada con intolerancias alimentarias o con un trastorno en la absorción del hierro, puede provocar esta carencia. Por ello, los padres que sospechen una falta de hierro en su hijo deberían actuar con rapidez y buscar ayuda profesional.

Falta de hierro y deporte: esta combinación tampoco es poco frecuente. El motivo es que, debido al esfuerzo físico y al aumento de la sudoración, el cuerpo necesita más hierro. Y aquí se cumple la regla: cuanto más intenso y sudoroso es el deporte, mayores son las pérdidas, ya que con cada litro de sudor el cuerpo pierde aproximadamente 0,5 miligramos de hierro.
Además, con una alta actividad deportiva se produce una mayor cantidad de hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre que contiene hierro y que es necesario para la formación de los glóbulos rojos (eritrocitos) y de la mioglobina, una proteína muscular.

¿Y cómo se manifiesta esto? Especialmente si practicas deportes de resistencia o de alto rendimiento, puede ocurrir que los resultados esperados del entrenamiento no se materialicen. Por ello, es recomendable controlar regularmente los niveles de hierro.

¿Vivir con suficiente hierro y lleno de energía? En principio, esto también es posible sin consumir carne. No obstante, a las personas que siguen una alimentación basada en plantas suele resultarles más difícil cubrir adecuadamente sus necesidades de hierro. Así lo confirma también nuestro BIOGENA Good Health Study*.
Mientras que el 43,6 % de los omnívoros y el 25,6 % de los flexitarianos presentaban un suministro óptimo de hierro, solo el 5,6 % de los vegetarianos y el 3,8 % de los veganos se encontraban en el rango óptimo. Además, en más de la mitad de los veganos (53,8 %) y en casi la mitad de los vegetarianos (47,2 %) se detectó claramente una falta de hierro (ferritina ≤ 30 ng/ml).

¿Poca energía? ¿Tez blanca como la nieve? ¿Manos heladas? Esta es la imagen clásica de una persona con déficit de hierro. Sin embargo, la falta de hierro tiene muchas caras. En las primeras etapas pueden producirse cansancio, deterioro del rendimiento y pérdida del cabello. Si la deficiencia de hierro sigue progresando (fase 2), pueden aparecer muchos otros síntomas. Esto puede incluir sequedad de la piel, desgarros en la boca, susceptibilidad a infecciones, sensibilidad al frío o problemas de concentración. En la 3.ª fase las reservas de hierro se agotan, lo que también provoca alteraciones importantes en la formación de sangre. No solo disminuye el número de glóbulos rojos (= eritrocitos), sino que también disminuye su nivel de hemoglobina. La deficiencia de hierro avanzada se manifiesta con los síntomas clásicos de la anemia por deficiencia de hierro, que incluyen piel pálida, dolores de cabeza, mareos y una disminución del rendimiento físico y mental.

Si sospecha que tiene una deficiencia de hierro, puede averiguarlo en el diagnóstico de un análisis de sangre. Pero, ¿qué hay que tener en cuenta?

Ante la sospecha de falta de hierro, a menudo se mide en primer lugar el nivel de hemoglobina, ya que indica cuánta cantidad de hierro hay en la sangre. El inconveniente es que este valor no muestra cómo se encuentran en general las reservas de hierro del organismo. Por ello, para una evaluación precisa del estado del hierro, también deberían analizarse el nivel de ferritina, el nivel de transferrina y la saturación de transferrina. Todos estos valores deben situarse dentro del rango normal.

Lo que muchas personas no saben es que una falta de hierro y una deficiencia de vitamina B12 simultáneas pueden dificultar el diagnóstico. En algunos casos, una falta de hierro en los análisis de sangre puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12, y viceversa. La razón es que tanto el hierro como la vitamina B12 son esenciales para la formación de la sangre, por lo que los síntomas de ambas carencias pueden ser similares. Ante la sospecha de una deficiencia combinada, se recomienda realizar análisis de laboratorio más exhaustivos.

Cualquiera que sufra una deficiencia de hierro debe buscar la causa con ayuda de un experto. Siguiendo el lema "Conoce a tu enemigo", saber si la deficiencia de hierro se debe, por ejemplo, a una mala nutrición, a una menstruación abundante, a una escasa absorción de hierro o incluso a varios factores al mismo tiempo, es claramente una ventaja. Además de una dieta rica en hierro (ver tabla “alimentos veganos con contenido de hierro”), la absorción de hierro se puede aumentar con ayuda de suplementos de hierro. 

El tratamiento de la deficiencia de hierro o incluso de la anemia por deficiencia de hierro suele tardar entre algunas semanas y meses en hacer efecto. Si se toma hierro durante un período prolongado, es recomendable hacerse análisis periódicos para garantizar que la dosis es adecuada.

La cantidad de hierro que se puede recomendar por día para la deficiencia de hierro varía de persona a persona. Un profesional médico puede evaluar el estado actual de la persona afectada y combinarlo con una preparación de hierro en dosis razonables.  

Si tiene problemas con las preparaciones de sales de hierro en dosis altas, también puede probar con extractos de hierbas especiales en dosis bajas (como MoFerrin® 21). En última instancia, cuando hay una deficiencia de hierro, nuestro cuerpo puede aumentar su utilización en los intestinos. Actualmente, los estudios confirman que las preparaciones suaves y dosificadas de hierro a base de hierbas también pueden lograr el resultado deseado y ofrecer una alternativa eficaz y tolerable a las habituales sales de hierro en altas dosis.

En el mercado existen diversos preparados para combatir la deficiencia de hierro, desde pastillas, cápsulas, gránulos de hierro, diversas formas líquidas y mucho más. Mientras que algunas personas prefieren un sabroso zumo de hierro, otras prefieren el hierro envasado en forma de cápsulas: higiénico, práctico e insípido. Como los suplementos alimenticios suelen tomarse durante varias semanas, se debe tener cuidado de que los preparados elegidos no contengan aditivos innecesarios. Los que utilizan extractos vegetales especiales como fuente de hierro, como MoFerrin® 21, también se consideran especialmente suaves y bien tolerados.

La falta de hierro está ampliamente extendida en todo el mundo y, aun así, a menudo pasa desapercibida. Si por las mañanas te cuesta levantarte y tienes la sensación de no rendir al máximo a nivel físico o mental, deberías comprobar tus niveles de hierro y, si es necesario, ayudar a tu organismo con un mayor aporte de hierro. De este modo, una falta de hierro puede corregirse rápidamente o prevenirse. ¡Más hierro también significa más calidad de vida!