Falta de vitamina B12: síntomas, causas y tratamiento

Nuestro cuerpo dispone de reservas de vitaminas, por lo que la falta de vitamina B12 suele desarrollarse lentamente. Los primeros signos suelen ser inespecíficos y sutiles, y afectan por igual a hombres y mujeres. Entre ellos se incluyen:

• Cansancio

• Sensación de debilidad

• Falta de energía

• Problemas de concentración

• Mareos y dolores de cabeza

Dado que la vitamina B12 es importante para la formación de la sangre, su carencia también puede provocar anemia. Los signos típicos de anemia son palidez, dificultad para respirar y taquicardia.

A largo plazo, una falta de vitamina B12 no tratada puede dañar los nervios y provocar los siguientes síntomas:

• Entumecimiento

• Hormigueo

• Debilidad muscular

• Estados de ánimo depresivos

• Estados de confusión

• Alteración de la función cerebral

Síntomas en los ojos

La falta de vitamina B12 puede afectar negativamente a la capacidad de concentración y al bienestar general. Los estudios muestran que un buen aporte de vitamina B12 en combinación con ácido fólico y vitamina B6 puede contribuir a reducir el nivel de homocisteína. Esto es positivo, ya que un nivel elevado de homocisteína se asocia con un mayor riesgo de degeneración macular asociada a la edad (DMAE), una enfermedad que puede provocar pérdida de visión en edades avanzadas. Los estudios también indican que la falta de vitamina B12 puede estar relacionada con la sequedad ocular.

Los primeros signos de falta de vitamina B12 suelen ser inespecíficos y sutiles. Por ejemplo, cansancio, debilidad, apatía, problemas de concentración, mareos y dolores de cabeza. Como la vitamina B12 es importante para la formación de la sangre, su ausencia también puede provocar anemia. Los síntomas típicos de la anemia son palidez, dificultad para respirar y taquicardia.

A largo plazo, una falta de vitamina B12 no tratada puede dañar los nervios y provocar síntomas como entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular debido a la anemia continuada. Otras posibles consecuencias son la depresión, estados de confusión y el deterioro de las funciones cerebrales.

Las intervenciones quirúrgicas en el tracto gastrointestinal pueden provocar síntomas de carencia. Una inflamación crónica de la mucosa gástrica también puede causar una falta de vitamina B12, al igual que la producción excesiva de ácido gástrico.

Con el paso de los años disminuye la capacidad funcional del tracto gastrointestinal, lo que puede afectar la absorción de vitaminas.

La toma de determinados medicamentos, por ejemplo para la diabetes, puede afectar los niveles de B12.

Quienes consumen con frecuencia vino, cerveza y otras bebidas alcohólicas deberían vigilar también sus niveles de B12.

Como los síntomas de una falta de vitamina B12 se pueden confundir con otros problemas de salud, es esencial realizar un análisis de sangre para el diagnóstico.Los niveles de vitamina B12 en el suero no suelen aportar suficiente información, ya que se trata de un marcador bastante inespecífico.

Por esta razón, los expertos recomiendan utilizar otros biomarcadores, como la holotranscobalamina II (Holo-TC) y el ácido metilmalónico (MMA), que proporcionan una visión general más fiable cuando se combinan.Unos niveles bajos de Holo-TC, por debajo de 35 pmol/l, son el primer indicio de un déficit inminente, mientras que unos niveles elevados de MMA, por encima de 271 nmol/l, indican unas reservas de vitamina B12 ya agotadas.

Al evaluar y optimizar los niveles de vitamina B12, puede ser recomendable medir también los niveles de ácido fólico y vitamina B6, ya que estas tres vitaminas están interrelacionadas en el metabolismo. Una carencia de vitamina B6 o de ácido fólico puede provocar síntomas similares a los de la falta de vitamina B12.

La mejor manera de prevenir una falta de vitamina B12 es llevar una alimentación equilibrada, aunque esto se aplica principalmente a quienes consumen productos de origen animal. La vitamina B12 se encuentra en mayores cantidades sobre todo en carne, pescado, aves, huevos y productos lácteos, mientras que los alimentos de origen vegetal solo contienen pequeñas cantidades. También existen productos enriquecidos, como cereales de desayuno o cremas para untar, que pueden contribuir al aporte de vitamina B12.

Quienes siguen una alimentación vegana o consumen pocos alimentos de origen animal deberían considerar tomar vitamina B12 en forma de suplementos o recurrir de manera específica a productos enriquecidos. Según la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), el valor de referencia para una ingesta adecuada es de 4 microgramos al día. Si consumes alimentos de origen animal, tu cuerpo absorbe la vitamina varias veces al día en pequeñas cantidades a través de una vía de absorción activa.

Sin embargo, quienes, por ejemplo, debido a una alimentación basada en plantas optan por suplementos, deberían elegir dosis más elevadas. De este modo, el organismo utiliza adicionalmente la vía de absorción pasiva para la absorción. Esta es menos eficiente y solo entra en funcionamiento cuando se administran cantidades significativamente mayores de vitamina B12.

Las inyecciones de vitamina B12 se utilizan principalmente cuando ya existe una falta grave de vitamina B12, que normalmente va acompañada de síntomas como cansancio intenso, anemia o daños nerviosos. Este tipo de carencia suele desarrollarse a lo largo de varios años debido a problemas digestivos, la toma de determinados medicamentos o una alimentación vegana sin suplementación adicional. La inyección permite corregir los niveles de vitamina B12 lo más rápidamente posible. La optimización posterior de los niveles de vitamina B12 puede lograrse, en la mayoría de los casos, mediante la administración oral de suplementos en dosis altas.

Una falta de vitamina B12 puede corregirse rápidamente tanto mediante una inyección como mediante la administración oral, ya que ambas opciones permiten la absorción de grandes cantidades de vitamina B12. En ambos casos, las primeras mejoras pueden notarse tras pocos días, al menos en lo que respecta al cansancio. Sin embargo, dependiendo del tipo de síntomas, pueden pasar varias semanas hasta que las células afectadas se hayan regenerado adecuadamente.