Któż z nas tego nie doświadczył: cudowne uczucie motyli w brzuchu, trzepotanie nerwów, które pozbawiają nas apetytu, decyzje podejmowane z przekonaniem...
Części naszego emocjonalnego i mentalnego świata odbijają się w centrum naszego ciała i sprawiają, że delikatna więź między naszą psychiką a żołądkiem staje się namacalna. Nic dziwnego, że głowa i jelita czują się nawzajem. W końcu mózg i jelita są wykonane z tego samego materiału - łączy je ewolucyjna historia. Wciąż jest tak wiele do odkrycia na temat tego szczególnego połączenia, które napędza zespoły badawcze na całym świecie do odkrywania nowych i ekscytujących tajemnic dotyczących jelit, mózgu i ich osi
Był to wczesny układ trawienny, który Matka Natura po raz pierwszy wyposażyła w komórki nerwowe - na długo przed tym, jak pierwsze żywe istoty rozwinęły mózg. Dzisiejszy mózg brzuszny rozwinął się z tej pierwotnej struktury, która składa się z około 100 do 200 milionów neuronów (komórek nerwowych) i dlatego jest większa niż układ nerwowy naszego rdzenia kręgowego. Nawet kora mózgowa psa, który jest całkiem inteligentnym zwierzęciem, może pochwalić się jedynie 160 milionami komórek nerwowych. Tak więc nasze jelita mają wiele mózgów. Do swojej głównej aktywności, trawienia, z pewnością nie potrzebuje wskazówek górnego centrum kontroli, ale przejmuje je samodzielnie natychmiast po przełknięciu. I to jest dobra rzecz, ponieważ uwalnia nasz mózg do innych rzeczy.
Mózg brzuszny to złożona sieć nerwów, która rozciąga się od przełyku do odbytu. Jako dolne centrum dowodzenia, mózg brzuszny samodzielnie podejmuje wszystkie ważne decyzje dotyczące jelit. Reguluje przepływ krwi w jelitach i funkcje motoryczne, analizuje skład pożywienia i koordynuje to, co jest wchłaniane, a co wydalane. Mózg brzuszny komunikuje się również zarówno z układem odpornościowym, jak i jego mikrobiologicznymi mieszkańcami (mikrobiotą).
Niemniej jednak, te dwa bystre umysły - jelita i mózg - lubią często ze sobą współpracować. Za pośrednictwem osi jelito-mózg oba ośrodki kontroli prowadzą ze sobą ożywioną wymianę za pośrednictwem szlaków nerwowych (zwłaszcza nerwu błędnego), substancji przekaźnikowych i mikrobiologicznych produktów przemiany materii. Co zaskakujące, jelita są znacznie bardziej elokwentne niż głowa. 90% informacji jest kierowanych do góry z dołu. W większości przypadków nawet nie zdajemy sobie sprawy z tego, co jelita mówią naszej głowie. Tylko w niektórych przypadkach - na przykład, gdy jemy zepsute jedzenie, a mózg i mózg jelitowy razem wywołują fizyczny dyskomfort, taki jak biegunka lub wymioty - doświadczamy komunikacji między nimi świadomie i z bliska.
Specjalne połączenie między jelitami a mózgiem brzmi jak przytulna relacja. Jednak te dwa centra kontroli żyją w rzeczywistości w trójkątnej relacji: jednym z graczy w ich interakcji, którego nie należy lekceważyć, jest flora jelitowa. Trylionowa społeczność drobnoustrojów w jelitach może manipulować „przewodem” między głową a mózgiem jelitowym zarówno w pozytywny, jak i negatywny sposób. Dzięki dogłębnym badaniom przeprowadzonym w ostatnich latach jesteśmy coraz bardziej świadomi tajemniczej mocy, jaką sprawują maleńcy mieszkańcy jelit. Indywidualna mieszanka drobnoustrojów może wpływać nie tylko na nasze życie psychiczne, ale także na przykład na nasze zachowania żywieniowe: Podczas gdy istnieją drobnoustroje, które zwiększają nasz apetyt, są też takie, które powodują przedwczesną sytość. Nawet sposób, w jaki radzimy sobie ze stresem (odporność na stres), wydaje się być do pewnego stopnia „zapisany w naszych jelitach”.
Dzisiejsze społeczeństwo jest w przeważającej mierze górnolotne - kładzie się nacisk na racjonalne myślenie i działanie. Jednak nadal lubimy polegać na naszych przeczuciach przy podejmowaniu ważnych decyzji. Stres i zmartwienia powodują rozstrój żołądka, a uczucie zauroczenia wywołuje motyle w brzuchu - a jeszcze więcej dzieje się nieświadomie. Neurogastroenterologia to stosunkowo nowa dziedzina badań, która intensywnie koncentruje się na „gorącym przewodzie” między jelitami a psychiką. Wielu badaczy zgadza się obecnie, że nasze życie - nasze emocje i myśli, nasze decyzje i nasze zdrowie - są pod wpływem jelit nawet bardziej intensywnie, niż obecnie wiemy i zakładamy.
Teorię tę wspiera fakt, że oba „mózgi” są wykonane z tego samego materiału podczas rozwoju embrionalnego. Ponadto oba centra kontroli mówią tym samym językiem, komunikując się za pośrednictwem tych samych substancji przekaźnikowych. Należą do nich hormony szczęścia serotonina i dopamina, a także neuroprzekaźniki GABA i acetylocholina. Nawiasem mówiąc, ten pierwszy nie jest produkowany głównie w mózgu, ale w ponad 90% w naszych jelitach, gdzie kontroluje naszą aktywność jelitową. Chociaż serotonina nie może dotrzeć do tkanki mózgowej z centrum naszego ciała, „hormon dobrego samopoczucia” może nadal wpływać na nasze centrum emocjonalne w mózgu (układ limbiczny) poprzez nerw błędny, a tym samym odgrywać rolę w naszym nastroju.
Przewlekły stres - czy to w pracy, czy w życiu prywatnym - może powodować dolegliwości jelitowe, które nie mają przyczyn patologicznych, ale mogą poważnie ograniczyć jakość życia danej osoby i jej życie towarzyskie. Dzieje się tak, ponieważ zestresowane jelita wpływają na psychikę i obniżają samopoczucie.
Stres powoduje problemy z jelitami, a problemy z jelitami powodują stres. W wielu przypadkach to błędne koło uniemożliwia samoistne ustąpienie uciążliwych dolegliwości jelitowych. Zestresowane jelita mogą stać się nawet zespołem jelita drażliwego .
Jednak nie tylko nasze narządy trawienne, żołądek i jelita, reagują; nasi mieszkańcy jelit również cierpią z powodu ciągłego „stresu”. Z jednej strony, zwiększone uwalnianie hormonów stresu prowadzi do spadku liczby pożytecznych bakterii (pałeczek kwasu mlekowego i bifidobakterii) oraz bioróżnorodności bakterii; z drugiej strony, zmniejszona aktywność trawienna może prowadzić do zmian w równowadze bakteryjnej.
Z drugiej strony, badania sugerują, że flora jelitowa ma wpływ na nasze indywidualne zarządzanie stresem: to, czy dobrze radzimy sobie ze stresem, czy też łatwo nas przytłacza, jest w pewnym stopniu zdeterminowane przez stan naszej flory jelitowej. Ze względu na potencjalne „błędne koło wywołane stresem” zaleca się zwracanie uwagi i wspieranie centrum organizmu, szczególnie w okresach stresu.
Ta ważna rola w sieci immunologicznej znajduje również odzwierciedlenie w liczbach: 70% wszystkich komórek odpornościowych znajduje się w jelicie cienkim i grubym, a prawie 80% wszystkich reakcji obronnych ma miejsce tutaj. 1-2 kg flory jelitowej stanowi ważną barierę przed zarazkami chorobotwórczymi. Ponadto mikroskopijni mieszkańcy wchodzą w interakcje z układem odpornościowym jelit - trenując komórki odpornościowe i stymulując tworzenie substancji obronnych, które przynoszą korzyści nie tylko jelitom, ale także innym obszarom, takim jak błony śluzowe nosa.
Chociaż wiele wciąż pozostaje w ciemności, dzięki nowoczesnym badaniom staje się coraz bardziej jasne, w jaki nieoczekiwany sposób głowa i jelita są ze sobą połączone. Ponieważ nasze jelita i ich ekosystem są wrażliwymi stworzeniami, szczególnie ważne jest dbanie o ich zdrowie.
