Il nostro sistema immunitario ci vuole bene. A volte anche troppo. Infatti, nonostante ci protegga al meglio delle sue possibilità da agenti patogeni e sostanze estranee, riconoscendoli e neutralizzandoli, il sistema immunitario degli allergici non ha un’ottima mira, anzi.
Ad oggi conosciamo circa 20.000 allergeni (sostanze che causano allergia); si tratta di sostanze generalmente innocue, ma che possono causare reazioni patologiche nelle persone allergiche. Se un allergene entra in contatto con un allergico e il suo sistema immunitario lo riconosce come “nemico giurato”, quest’ultimo dà il via a una crociata immunologica per eliminarlo. Sfortunatamente, le reazioni infiammatorie possono causare “danni collaterali” all’organismo. Tuttavia, a differenza dei patogeni infettivi, i soggetti allergici non sono mai immuni alla sostanza irritante.
Le allergie sono in aumento in tutto il mondo. Negli ultimi decenni, le malattie allergiche sono aumentate notevolmente, soprattutto nelle grandi città dei paesi sviluppati. Oltre a un cambiamento nella dieta e nello stile di vita, gli scienziati hanno presentato all’inizio degli anni 2000 un altro possibile approccio, la cosiddetta ipotesi igienica. Le allergie sono un “prodotto” di un sistema immunitario troppo poco stimolato.
Questa ipotesi si basa sul fatto che le malattie allergiche e atopiche sono aumentate in modo significativo tra le persone che vivono nelle città dei paesi industrializzati, mentre i bambini in campagna hanno una probabilità notevolmente inferiore di soffrire di asma, raffreddore da fieno o altre allergie. Sembra quindi che l’esposizione dell’organismo del bambino ai germi e allo sporco sia importante per la maturazione immunitaria e abbia un sostanziale effetto protettivo.
Inoltre, esistono anche approcci che danno la colpa alle abitudini alimentari drasticamente cambiate. In molte cucine hanno fatto il loro ingresso, infatti, cibi pronti industriali, i cui conservanti distruggono i microrganismi presenti nel cibo. Questo comporta a sua volta che i soggetti siano sempre meno esposti ai germi e che il sistema immunitario diventi così più suscettibile alle allergie.
Ma il rischio di sviluppare un’allergia non è influenzato solo dall’ambiente microbico. In una certa misura dipende anche dalla predisposizione personale alle allergie. Pertanto, se un genitore è allergico, il rischio di sviluppare allergie aumenta fino a circa il 30%. Se entrambi i genitori sono allergici, aumenta anche di oltre il 60%.
Alimentazione
L’intestino è un’importante barriera contro gli allergeni. Inoltre, ospita circa il 70% delle cellule immunitarie. I disturbi intestinali e alcuni componenti della dieta (alcol, allergie crociate associate al polline) possono peggiorare le allergie.
Ipotesi igienica
“Un’igiene eccessiva stimola in misura troppo bassa il sistema immunitario, quindi l’organismo reagisce eccessivamente in presenza di allergeni.”
Predisposizione genetica
I nostri geni determinano il modo in cui le sostanze estranee penetrano attraverso le nostre barriere corporee (pelle, intestino) e il modo in cui il nostro sistema immunitario reagisce agli stimoli ambientali.
Inquinanti atmosferici
Gli inquinanti atmosferici possono irritare le mucose e causare infiammazioni, rendendo più facile l’ingresso di allergeni nel corpo.
Fumo di tabacco
È stata dimostrata una correlazione tra il fumo (passivo) e la probabilità di sviluppare o aggravare l’asma.
Cambiamenti climatici
L’aumento delle temperaturemedie non solo prolunga il periodo di rilascio dei pollini, ma facilita anche la diffusione esponenziale delle piante allergeniche non indigene (come l’ambrosia importata dagli Stati Uniti).
Psiche
L’asma e le malattie atopiche possono peggiorare a causa di stress in famiglia e sul lavoro e di situazioni di sovraccarico psicologico, ad esempio in situazioni di rabbia o ansia.
Batteri
I microbi endogeni presenti nell'intestino, nei polmoni e nella pelle interagiscono con il nostro sistema immunitario. Se l’equilibrio viene compromesso, possono verificarsi anomalie nella risposta immunitaria e quindi allergie.
Rovinano la pelle, provocano prurito al naso o irritano gli occhi: le allergie possono manifestarsi in diversi modi. In alcuni soggetti, i sintomi sono da lievi a poco evidenti, mentre in altri i sintomi sono violenti e limitano la vita quotidiana. I sintomi tipici dell’allergia includono:
Le allergie possono essere suddivise a seconda di diversi punti di vista: in base alla risposta immunitaria che provocano nell’organismo (tipo I, II, III o IV) o in base al modo in cui gli allergeni entrano nell’organismo (puntura di insetti, assunzione di cibo, inalazione o contatto cutaneo). Le allergie principali includono:
Spesso nel linguaggio comune si utilizzano i termini allergia e intolleranza come fossero sinonimi. Bisogna tuttavia ammettere che il quadro dei disturbi di entrambe le condizioni è simile. Ad esempio, l’allergia alimentare e le intolleranze al lattosio, al fruttosio e l’intolleranza all’istamina possono causare gli stessi disturbi digestivi, malessere o reazioni cutanee.
Tuttavia, nell’allergia alimentare il sistema immunitario è sempre coinvolto e classifica erroneamente alcuni componenti alimentari (allergeni) come una minaccia. Quando l’allergene entra nell’organismo attraverso il cibo, il sistema immunitario attiva reazioni infiammatorie e allergiche per combattere la sostanza estranea. Spesso, quantità minime di un agente irritante sono sufficienti per causare sintomi allergici.
L’intolleranza alimentare non coinvolge il sistema immunitario. I fattori scatenanti sono altri, come ad es. il deficit enzimatico. Diversamente da un’allergia, i soggetti con intolleranze solitamente non devono evitare completamente le sostanze irritanti, ma la soglia di tolleranza varia da un soggetto all’altro.
I micronutrienti e i fitoterapici possono aiutare le persone allergiche a tenere sotto controllo le reazioni spiacevoli e a riacquistare la qualità della vita e il benessere.
L'olio è conosciuto e apprezzato come rimedio domestico fin dall'antichità. Anche nelle nostre latitudini l’oro di cumino nero chiamato “oro dei faraoni” viene utilizzato in caso di allergie, raffreddore da fieno ed eczema atopico. Infatti, gli studi hanno confermato che i soggetti allergici ottengono sollievo dall'assunzione di olio di cumino nero.
L'estratto di questa radice è da tempo considerato un compagno immunologico nellasua patria cinese già da molto tempo. Gli studi ora suggeriscono che l’integrazione con astragalo possa aiutare il nostro sistema immunitario a non lasciarsi trovare così rapidamente impreparato in presenza di potenziali irritanti.
Nel campo della prevenzione delle allergie, i probiotici hanno un potenziale promettente: Una metanalisi ha dimostrato che la somministrazione di ceppi di batteri probiotici nella prima infanzia ha un effetto particolarmente positivo sullo sviluppo di allergie nei bambini.
Anche la disintossicazione intestinale con micronutrienti amici dell’intestino (L-glutammina, zinco, acido pantotenico) e sostanze vegetali (camomilla, estratto di tè verde) possono essere di aiuto.
In generale: Una diagnosi e un parere medico accurati sono fondamentali.
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