Efectos de las PCO: un regalo de la naturaleza que nos hacen las semillas y cáscaras

Las proantocianidinas oligoméricas (PCO) son un grupo de compuestos vegetales que pertenecen a la clase de los polifenoles. Estas sustancias están presentes de forma natural en diversas plantas, especialmente en frutas, cortezas, semillas y hojas. Los fitoquímicos son “compuestos vegetales secundarios”, así que las PCO no son esenciales para las plantas, aunque sin duda les reportan muchos beneficios. En el campo de los suplementos dietéticos, las PCO son conocidas principalmente por sus potentes propiedades antioxidantes, ya que tienen efectos potencialmente beneficiosos para la salud.

En la naturaleza, las PCO son particularmente abundantes en las partes de las plantas en contacto con el mundo exterior y que interactúan con él. Sin embargo, también se pueden encontrar cantidades más grandes de estas sustancias secundarias en las semillas y huesos. Si nos fijamos en la función de las PCO en las plantas, las encontramos bien posicionados en las capas límite y los órganos reproductivos; después de todo, forman una especie de sistema de defensa vegetal que las protege de la radiación UV, las influencias climáticas, los depredadores y la infestación de plagas.

“Lo que protege a las plantas también podría ser útil para los humanos”. Este es el lema de la investigación nutricional desde principios de la década de 1990, que se ha centrado extensamente en el mundo de los fitoquímicos. Desde entonces, el nivel de conocimiento sobre la diversidad de estas 10 000 sustancias se ha expandido considerablemente y, en la actualidad, hay un acuerdo más o menos consensuado sobre que estas sustancias que aportan protección, sabor, aroma y color también pueden tener un efecto en el organismo humano.

Las PCO son apreciadas por sus potentes propiedades antioxidantes, que ayudan a neutralizar los radicales libres en el organismo y, por lo tanto, previenen el daño celular. Muchos beneficios para la salud se basan en estas características:

• Efecto antiinflamatorio: su capacidad para inhibir las enzimas proinflamatorias ayuda a reducir las reacciones inflamatorias en el organismo.

• Respaldo del sistema inmunitario: gracias a sus efectos antioxidantes, las PCO pueden ayudar al sistema inmunitario y fortalecer las defensas.

• Aceleración de la cicatrización de heridas: mediante sus propiedades antiinflamatorias y su efecto positivo en los vasos sanguíneos y la síntesis de colágeno, las PCO ayudan a acelerar la cicatrización de las heridas.

• Fomento de la salud cutánea y el envejecimiento de la piel: las propiedades antioxidantes de las PCO también son beneficiosas para la piel, ya que la protegen frente a factores ambientales perjudiciales, como los rayos UV, y promueven la producción de colágeno. Esto contribuye a mejorar la elasticidad y la resistencia de la piel y retrasa el envejecimiento.

• Respaldo del sistema cardiovascular: las PCO favorecen la elasticidad y la flexibilidad de los vasos sanguíneos al favorecer la producción de colágeno y elastina. Esto contribuye a reducir la presión arterial y favorece la salud general de los vasos sanguíneos.

• Reducción del estrés oxidativo en el cerebro: el cerebro es especialmente vulnerable a los daños causados por los radicales libres, ya que tiene una alta demanda de oxígeno y es rico en ácidos grasos insaturados que pueden oxidarse fácilmente. Las PCO ayudan a neutralizar los radicales libres en el cerebro, lo que ayuda a proteger las neuronas y favorece la función cerebral.

Las PCO suelen asociarse con las semillas de la uva. Después de todo, estas pequeñas pepitas son verdaderas bombas de estos fitoquímicos. Sin embargo, las PCO también se encuentra en otros alimentos de origen vegetal. El contenido de PCO de un alimento está sujeto a fluctuaciones naturales, que están determinadas por las condiciones de cultivo.

Presencia de PCO de un vistazo:

• Semillas de uva: el extracto de semilla de uva es una de las fuentes más ricas de PCO.

• Corteza de pino: el llamado extracto de corteza de pino (Pycnogenol) es especialmente conocido.

• Bayas: sobre todo, arándanos azules, arándanos rojos y frambuesas.

• Uvas rojas: de nuevo, son responsables de algunos de los beneficios para la salud del vino tinto.

• Cacahuetes: los cacahuetes también contienen cantidades significativas de PCO, sobre todo, en la piel de los frutos secos.

• Manzanas: las manzanas también contienen PCO, sobre todo, en la piel.

• Granada: los granos y el zumo de granada son conocidos por sus propiedades antioxidantes y parte de este efecto se debe a su contenido en PCO.

• Té verde: además de sus conocidas catequinas (como EGCG), también contiene PCO.

Si deseas contar con una porción adicional de valiosas PCO, puedes hacerlo mediante un suplemento dietético de primera clase. Los preparados de PCO recomendables se caracterizan por la excelente calidad del producto: utilizan extractos que contienen PCO sometidos a rigurosos y exhaustivos controles de calidad y prescinden de aditivos innecesarios. El nivel de calidad es particularmente alto debido a las estrictas pruebas por parte de un tercero independiente.

Como el contenido natural de PCO de los alimentos está sujeto a ciertas fluctuaciones, los preparados de buena calidad contienen cantidades estandarizadas de estas sustancias. Esto garantiza que ingieras la cantidad que esperas. Las sofisticadas combinaciones con otros extractos vegetales garantizan una interacción óptima de los ingredientes.

Los preparados de PCO se toman mejor con el estómago vacío (aprox. 30-45 minutos antes o al menos 30 minutos después de una comida) y con mucho líquido para lograr un aprovechamiento óptimo. No obstante, las personas con un estómago sensible también pueden tomar el preparado con las comidas para mejorar la tolerancia. 

Las PCO se pueden tomar a cualquier hora del día, aunque lo ideal es estar en ayunas a la hora elegida o al menos no haber comido nada durante 30 minutos. 

La dosis diaria recomendada de PCO es de 1-2 mg por kilogramo de peso corporal. Mediante la combinación de diferentes extractos vegetales, se añaden más fitonutrientes, que complementan y optimizan los PCO.