¿Qué son los electrolitos y por qué son esenciales para los deportistas?

Electrolitos. Suena a algo relacionado con la tecnología y la electricidad, ¿verdad? Pero no te preocupes, no necesitas haber estudiado ingeniería eléctrica para entender qué son los electrolitos. Aunque, sí, la electricidad juega un papel. Pero empecemos desde el principio: los electrolitos son sales minerales específicas. Su magia comienza cuando se disuelven en un líquido. Entonces se dividen en componentes positivos y negativos. Estos pequeños elementos cargados son conocidos como iones. Se llaman así porque pueden conducir corriente eléctrica.

¿Por qué necesita tu cuerpo estos electrolitos? Muy fácil: transmiten información importante de una célula nerviosa a otra. Sin ellos, tus órganos y tejidos no funcionarían correctamente. En particular, tus nervios, músculos, el equilibrio de líquidos y la energía dependen de ellos. Y todo depende del equilibrio adecuado, ya que tanto los niveles bajos como altos de electrolitos pueden interrumpir muchos procesos en tu organismo.

¿Por qué los deportistas deben estar especialmente atentos a los electrolitos? Debes saber que tu reserva de electrolitos está estrechamente vinculada con tu equilibrio de agua. Si tu cuerpo pierde mucha agua rápidamente, tu equilibrio de electrolitos también se ve afectado, y estos valiosos nutrientes se eliminan del cuerpo. Una de las principales razones de esto es la sudoración excesiva, que suele ocurrir cuando te exiges al máximo durante el ejercicio.

El calor del verano, una dieta desequilibrada, diarrea, vómitos, enfermedades renales, trastornos hormonales o medicamentos como los diuréticos o laxantes también pueden hacer que tu cuerpo pierda demasiados electrolitos demasiado rápido. Por eso, no solo los deportistas deben tener cuidado con sus electrolitos, sino también los niños, personas mayores y aquellas con un sistema inmunológico debilitado.

¿Cómo reacciona tu cuerpo ante una deficiencia de electrolitos? De manera diversa, dependiendo de qué nutriente sea el más afectado. Los síntomas más comunes de una deficiencia de electrolitos son:

• Problemas circulatorios, confusión y alteraciones en la conciencia

• Debilidad y calambres musculares

• Dolores de cabeza

• Agotamiento

• Trastornos del ritmo cardíaco

• Hipertensión

• Trastornos digestivos y náuseas

Sin embargo, muchos de estos síntomas son inespecíficos y pueden estar relacionados con otros problemas de salud. Para saber con certeza si padeces una deficiencia de electrolitos o un exceso, deberías consultar a un experto y hacerte un análisis de sangre o de orina.

¿Dónde se encuentran estos valiosos electrolitos? Aquí tienes una lista de alimentos ricos en cada uno de ellos:

• Magnesio: Productos integrales, leche y derivados lácteos, hígado, aves de corral, pescado, papas, legumbres, soya, verduras de hojas verdes, bayas, naranjas, plátanos, agua mineral rica en magnesio.

• Calcio: Leche y productos lácteos, brócoli, rúcula, col rizada, agua mineral enriquecida con calcio, tofu, avellanas, nueces de Brasil.

• Potasio: Albaricoques, zanahorias, plátanos, aguacate, colinabo, espinaca, tomates, frutas secas, anacardos, avellanas, cacahuetes, almendras, chocolate amargo.

• Sodio & Cloro: El sodio cloruro es la sal de mesa, pero no debes excederte; lo óptimo son un máximo de 6 gramos por día.

• Bicarbonato: Agua mineral, agua de manantial.

• Fosfato: Carne, productos lácteos, huevos, legumbres.

¿Antes o después? La respuesta es: ambos momentos son buenos. Los electrolitos pueden tomarse antes o después del ejercicio para apoyar a tu cuerpo y ayudar en la regeneración:

• Antes del entrenamiento: Los electrolitos aumentan la sensación de sed y promueven la absorción de líquidos, lo cual es una buena base para el esfuerzo posterior. Además, notarás menos pérdida de electrolitos durante el ejercicio.

• Después del entrenamiento: Después de agotarte, los electrolitos te ayudarán a reponer los minerales perdidos con el sudor, reducir los calambres musculares y asistir en la recuperación.

Estar "bajo tensión". Así nos sentimos cuando estamos estresados, cuando tenemos demasiadas tareas o el cerebro ya no responde. Y sí, este estado no es bueno a largo plazo. Pero dentro de nosotros, la electricidad suave es necesaria, constantemente. Solo así nuestros nervios pueden transmitir valiosa información. Y en esto, los electrolitos juegan un papel fundamental. Sin ellos, tu cuerpo rápidamente perdería el control. Así que, cuando se trata de electrolitos, es importante estar "conectado" y asegurarse de que el cuerpo siempre tenga suficiente energía.