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Ginseng: efectos y efectos secundarios

de Lisa Ressi, MSc
el 14.08.2024
Ginseng

El ginseng es una de las plantas medicinales más antiguas y populares del mundo. Sus propiedades adaptógenas, que ayudan al cuerpo a afrontar el estrés, y sus múltiples beneficios para la salud lo convierten en una parte esencial de la medicina tradicional. En este artículo del blog, analizaremos sus efectos, sus posibles aplicaciones y sus efectos secundarios potenciales.

Definición: ¿qué es el ginseng?

El ginseng es una planta del género Panax que se encuentra principalmente en los bosques de Asia y América del Norte. Las especies más conocidas son el ginseng asiático (Panax ginseng) y el ginseng americano (Panax quinquefolius), que es más suave.

La raíz de la planta, utilizada desde hace siglos en la medicina tradicional china, es conocida por sus efectos revitalizantes y saludables. El término “Panax” proviene de la palabra griega “panacea”, que significa “remedio general”, y refleja la amplia variedad de aplicaciones de ginseng.

Atención: a veces también se habla del “ginseng siberiano”. Se trata de otro término para el Eleutherococcus (eleuterococo o eleutero) y no debe confundirse con el Panax ginseng. 

Efectos del ginseng

Los efectos del ginseng son diversos y se deben principalmente a sus principios activos, los ginsenósidos. Se afirma que estos compuestos ejercen efectos modeladores sobre el sistema inmunitario y el sistema nervioso central. Se ha sugerido que el ginseng aumenta el rendimiento físico y mental, reduce la fatiga, combate el estrés, promueve la salud sexual, disminuye los niveles de azúcar en sangre y mejora la función inmunitaria. Sin embargo, no todos estos efectos se han estudiado lo suficiente ni probado científicamente.

Los efectos probados del ginseng incluyen:

Reducción del estrés

Gracias a sus propiedades adaptógenas, los ginsenósidos ayudan al cuerpo a gestionar mejor el estrés físico y mental. Respaldan la estabilidad del metabolismo, regulan hormonas clave como el cortisol y la testosterona, y protegen las células frente al daño causado por el estrés oxidativo. Esto aumenta la resiliencia, mejora el rendimiento bajo estrés y reduce el riesgo de enfermedades relacionadas con él. 

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Disminución de los niveles de azúcar en sangre

Se ha demostrado que el ginseng ayuda a reducir y regular los niveles elevados de azúcar en sangre. Gracias a sus múltiples efectos antidiabéticos, esta planta medicinal se utiliza como tratamiento complementario para la diabetes mellitus de tipo 1.

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Mejora de la salud sexual

El ginseng se utiliza para aumentar la libido y tratar la disfunción eréctil. La raíz del ginseng puede mejorar la calidad del esperma directamente y también indirectamente al reducir los efectos negativos del estrés sobre la misma. Esto lo convierte en un tratamiento complementario para los trastornos de fertilidad masculinos.

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Efectos sobre la psique

Los estudios han demostrado que el ginseng tiene efectos psicoactivos similares a los del guaraná en humanos. Mejora los parámetros del estado de ánimo y aumenta la motivación.

Refuerzo del sistema inmunitario

El ginseng puede reforzar el sistema inmunitario al promover la producción de células inmunitarias. 

Usos del ginseng: infusión, cápsulas y mucho más

El ginseng está disponible en varios formatos: como raíz seca, en extracto, en cápsulas, en cosméticos, en bebidas y como infusión. La elección depende de las preferencias de cada uno y del propósito de su uso.

Las cápsulas son una opción práctica para aquellos que prefieren una dosificación precisa. Contienen extractos en dosis elevadas y se integran fácilmente en la vida cotidiana. El ginseng suele utilizarse en combinación con otros principios activos para lograr el efecto deseado.

Efectos secundarios e interacciones del ginseng

Si se siguen las dosis recomendadas, el ginseng se considera muy seguro. Cuando se utiliza correctamente es un complemento valioso para la salud. Esto permite aprovechar al máximo los beneficios del ginseng y minimizar los riesgos potenciales.  

No obstante, debido a la falta de estudios, las embarazadas, las mujeres en periodo de lactancia y los niños deben evitar tomarlo.

Preguntas frecuentes sobre el ginseng

El ginseng es bueno para reducir el estrés, fortalecer el sistema inmunitario, favorecer la salud sexual, disminuir los niveles de azúcar en sangre y tener un efecto positivo en la psique.

El ginseng es antioxidante y contribuye a reducir el estrés, lo que puede favorecer el rendimiento mental general.

Hay que evitar su ingesta si se tiene una alergia conocida al ginseng. Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben abstenerse de tomarlo o consultar a un profesional sanitario antes de hacerlo. 

Más literatura sobre este tema:

Gaffney, B. T. et al. 2001. The effects of Eleutherococcus senticosus and Panax ginseng on steroidal hormone indices of stress and lymphocyte subset numbers in endurance athletes. Life Sci. 70(4):431-42.

Gröber, U. Arzneimittel und Mikronährstoffe: Medikationsorientierte Supplementierung, 3. aktualisierte und erweiterte Auflage. Stuttgart: WVG Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft Stuttgart, 2014.

Hong, B. et al. 2002. A double-blind crossover study evaluating the efficacy of Korean red ginseng in patients with erectile dysfunction. A preliminary report. J Urol. 168(5):2070-3.

Hwang, H. J. et al. 2007. Combined effects of swim training and ginseng supplementation on exercise performance time, ROS, lymphocyte proliferation, and DNA damage following exhaustive exercise stress. Int J Vitam Nutr Res. 77(4):289-96.

Kennedy, D. O. et al. 2004. Improved cognitive performance in human volunteers following administration of guarana (Paullinia cupana) extract: comparison and interaction with Panax ginseng. Pharmacol Biochem Behav. 79(3):401-11.

Mkrtchychan, A. et al. 2005. A phase I clinical study of Andrographis paniculata fixed combination versus ginseng and valerian on the semen quality of healthy male subjects. Phytomedicine. 12(6-7):403-9.

Nocerino, E., Amato, M., Izzo, A. A. 2000. The aphrodisiac and adaptogenic properties of ginseng. Fitoterapia. 71(Suppl 1):S1-5.

Vuksan, V. et al. 2008. Korean red ginseng (Panax ginseng) improves glucose and insulin regulation in well-controlled, type 2 diabetes: results of a randomized, double-blind, placebo-controlled study of efficacy and safety. Nutr Metab Cardiovasc Dis. 18(1):46-56.

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