Aminoácidos esenciales (EAA): qué son, para qué sirven y cuándo tomarlos

Las aminoácidos esenciales son imprescindibles para tu organismo, pero hay un inconveniente: tu cuerpo no puede producir representantes de este grupo por sí mismo, por lo que debes obtenerlos a través de la alimentación. Estos incluyen: Isoleucina, Leucina, Lisina, Metionina, Fenilalanina, Treonina, Triptófano, Valina e Histidina.

Desde el punto de vista químico, los aminoácidos son compuestos orgánicos que contienen nitrógeno. Tienen un grupo amino básico, un grupo carboxilo ácido y un átomo de hidrógeno. Además, los aminoácidos tienen una cadena lateral variable, su principal característica distintiva. Dependiendo de la variante, esta cadena puede variar, lo que le da al compuesto una estructura de anillo, cadena o ramificada.

Ya sea en animales, plantas, hongos, virus o bacterias, los aminoácidos están presentes en toda la naturaleza. El ser humano, por su parte, utiliza un conjunto reducido de 21 de estas sustancias, que son imprescindibles para él. Las combina de diversas maneras para crear una gran variedad de proteínas. Las proteínas son esenciales para la supervivencia, ya que intervienen en músculos, piel, pelo, uñas, en la producción de hormonas o en el apoyo al sistema inmunológico. A su vez, las proteínas se dividen en aminoácidos esenciales, no esenciales y semi-esenciales.

¿Y qué beneficios tienen los EAA? Seguramente muchos se estarán preguntando eso. Bueno, las nueve aminoácidos esenciales, abreviados como EAA o EAAs, son verdaderos multitalentos. Cumplen una serie de funciones en tu cuerpo:

• Fabricación de proteínas: Son los bloques fundamentales para las proteínas y, por lo tanto, son imprescindibles para el desarrollo muscular.

• Cicatrización de heridas: Los EAA pueden acelerar la reparación del tejido después de lesiones.

• Sistema inmunológico: Estos compuestos químicos contribuyen a la formación de anticuerpos, fortaleciendo así tus defensas naturales.

• Ánimo y hormonas: También tus hormonas están relacionadas con los aminoácidos esenciales, lo que influye en tu bienestar general.

• Sistema nervioso: Los EAA actúan mediante neurotransmisores sobre tu cerebro y, por ende, sobre tus pensamientos y emociones.

• Producción de energía: Al apoyar la producción de glucosa (azúcar en la sangre), los aminoácidos esenciales favorecen la obtención de energía.

• Metabolismo: Los EAA juegan un papel importante en la digestión y el aprovechamiento de los alimentos.

• Balance de oxígeno: Dado que los EAA también participan en la producción de hemoglobina, promueven el transporte de oxígeno en el cuerpo.

Si tu cuerpo sufre de una falta de aminoácidos esenciales, esto puede provocar problemas de salud graves, como:

• Pérdida de masa muscular

• Sistema inmunológico debilitado

• Cicatrización de heridas lenta

• Trastornos del crecimiento (especialmente en niños)

• Fatiga

• Depresión

• Migrañas

• Caída del cabello

Por lo tanto, es importante asegurar una ingesta suficiente de EAA ya sea a través de la dieta o con suplementos.

A diferencia de las grasas, los aminoácidos apenas se pueden almacenar, por lo que debes asegurarte de una ingesta regular. La cantidad diaria necesaria de aminoácidos esenciales depende de varios factores individuales, como la edad, el sexo y el peso corporal. También el nivel de actividad juega un papel importante. Esto significa que los deportistas y las personas que realizan actividades físicas intensas necesitan, en algunos casos, más aminoácidos esenciales que otras. Como regla general, a partir de los 15 años deberías consumir 0,8 g de proteínas por cada kilogramo de peso corporal al día.

Cada aminoácido esencial se encuentra en diferentes cantidades tanto en alimentos de origen animal como vegetal. Por ello, una alimentación equilibrada es crucial. Las principales fuentes de aminoácidos esenciales incluyen:

• Leche y productos lácteos como queso o yogur

• Carne de res, cerdo y pollo

• Salmón, atún, camarones y otros pescados y mariscos

• Huevos

• Pasta integral y avena

• Quinua

• Productos de soja como tofu, tempeh y edamame

• Legumbres como lentejas, garbanzos y frijoles

• Frutos secos y semillas como almendras, nueces, semillas de chía o semillas de cáñamo

Sin embargo, no es tan fácil cubrir las necesidades solo con una dieta variada. Por lo tanto, en ciertas circunstancias, puede tener sentido complementar con aminoácidos esenciales en forma de suplementos. Especialmente si sigues una dieta vegana, haces mucho ejercicio o consumes poca proteína, se recomienda este apoyo.

Quienes se ocupan de las aminoácidos esenciales, abreviados como EAA, generalmente se encuentran también con la designación “BCAA”. Pero, ¿qué son los BCAA? Esta abreviatura significa “aminoácidos de cadena ramificada”. Incluye Valina, Leucina e Isoleucina. Los BCAA son especialmente importantes en la formación de proteínas, aunque no se procesan en el hígado, sino que se utilizan directamente en el tejido muscular. Por lo tanto, desempeñan un papel fundamental, especialmente para los deportistas.

Ya sea para el desarrollo muscular, para fortalecer el sistema inmunológico o para mejorar el estado de ánimo, los aminoácidos son muy importantes para tu cuerpo. Especialmente los nueve aminoácidos esenciales, que el cuerpo no puede producir por sí mismo, no deben ser pasados por alto. Una dieta equilibrada es clave. En ciertas situaciones, además, los suplementos alimenticios pueden ser útiles para cubrir las necesidades.