Carenza di potassio: síntomas, causas, consecuencias y remedios de la hipopotasemia

Los electrolitos como el potasio son, simplificando, minerales con carga eléctrica. Esta carga entre la célula y el espacio intercelular es crucial para que los procesos metabólicos en tu cuerpo ocurran sin problemas. La mayor parte del potasio se encuentra dentro de las células del cuerpo y los músculos, y también está presente en el hígado, los huesos y los glóbulos rojos.

El potasio es un todo terreno, por lo que es uno de los electrolitos más importantes. Tu cuerpo lo necesita para realizar una serie de funciones:

• Metabolismo energético: El potasio juega un papel importante en el metabolismo de proteínas e hidratos de carbono, y ayuda a que las células crezcan.

• Balance de agua: Este electrolito regula el equilibrio de agua en tu cuerpo y protege tus células de la deshidratación.

• Equilibrio ácido-base: Este mineral también es responsable de mantener el equilibrio ácido-base y de mantener un pH saludable.

• Función del corazón y los músculos: El potasio permite que los impulsos nerviosos se transmitan correctamente y facilita la contracción de los músculos.

• Presión arterial: El potasio es esencial para regular la presión arterial.

• Fortalecimiento de los nervios: Sin este mineral, las células nerviosas excitadas no pueden descansar adecuadamente, por lo que el potasio también fortalece tus nervios.

La mala noticia es que tu cuerpo no puede producir potasio, al igual que otros minerales. Sin embargo, generalmente puede obtener suficiente potasio a través de una dieta equilibrada. Aun así, en algunos casos, puede producirse una falta de potasio. Las causas más comunes son:

• Sudoración excesiva

• Esfuerzo físico intenso

• Baja ingesta de líquidos (sobre todo en personas mayores)

• Uso de medicamentos diuréticos

• Uso de laxantes

• Enfermedades con diarrea y vómitos prolongados

• Trastornos hormonales

• Trastornos alimentarios como la anorexia o desnutrición

• Enfermedades cardíacas

• Trastornos renales

• Abuso de alcohol

• Diabetes mellitus

Un nivel normal de potasio en la sangre se encuentra entre 3,6 y 5,4 milimoles por litro. Se habla de falta de potasio leve cuando la concentración cae por debajo de 3,2 milimoles por litro. Si tu nivel de potasio está demasiado bajo, esto puede manifestarse a través de varios síntomas de potasio bajo. El problema es que muchos de estos síntomas son inespecíficos y pueden indicar otros trastornos. Si tienes sospechas, es importante que acudas al médico para un análisis de sangre.

Algunos síntomas de la falta de potasio pueden ser:

• Fatiga y debilidad muscular

• Dificultad para concentrarse

• Nerviosismo

• Pérdida de apetito

• Estreñimiento

• Dolor abdominal

• Dolores de cabeza

• Mareos

• Piel seca, propensa al acné

• Problemas en la cicatrización de heridas

• Trastornos cardíacos

• Insomnio

• Hipertensión

• Acidosis

Dado que estos síntomas son muy generales, se recomienda consultar con un médico ante cualquier sospecha de hipopotasemia

Una deficiencia de potasio a corto plazo puede corregirse fácilmente. Sin embargo, si tu cuerpo experimenta una falta de potasio durante un periodo prolongado, pueden surgir consecuencias graves. Un nivel inferior a 3,5 milimoles por litro es preocupante, y valores por debajo de 2,5 milimoles por litro se consideran una emergencia médica. Los órganos más afectados suelen ser el corazón, los músculos y el sistema digestivo. En situaciones críticas, los médicos recurren a medicamentos o infusiones que contienen potasio.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) recomienda para adultos y adolescentes una ingesta diaria de aproximadamente 3500 mg de potasio. Sin embargo, ciertas condiciones como la hipertensión u otros factores de riesgo pueden hacer que necesites más. En el caso de trastornos renales, se debe consultar a un médico antes de suplementar con potasio.

Una dieta variada es clave para prevenir o corregir la falta de potasio. Algunas buenas fuentes de potasio son:

• Legumbres

• Papas

• Productos de cereales

• Verduras (especialmente col rizada, brócoli, aguacates, zanahorias, espinacas)

• Setas

• Frutas (sobre todo plátanos, albaricoques, melón, bayas) y frutas secas

• Pescado (sobre todo trucha y merluza)

• Frutos secos (como avellanas, anacardos, cacahuetes, almendras)

• Lácteos

• Avena

• Chocolate amargo con alto contenido de cacao (con moderación)

Además, los suplementos alimenticios pueden ayudar a cubrir las necesidades.

El potasio a menudo pasa desapercibido, ya que otros minerales como el magnesio o el calcio reciben más atención. Sin embargo, el potasio es vital para tu salud. Desde el corazón hasta los nervios y la digestión, una adecuada ingesta de potasio tiene efectos positivos en todo tu organismo. Por lo tanto, es importante mantener una dieta equilibrada que incluya suficientes fuentes de potasio y, si es necesario, recurrir a suplementos.