Ácido fólico para hombres: efecto sobre la fertilidad

La carencia de ácido fólico en los hombres, al igual que en las mujeres, puede tener múltiples efectos adversos. Los síntomas físicos pueden incluir anemia, piel pálida, mucosas blanquecinas, aumento de la propensión a sufrir hemorragias, susceptibilidad a las infecciones, pérdida de apetito y de peso, problemas gastrointestinales y aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares.

A nivel neurológico y psicológico, pueden aparecer los siguientes síntomas: irritabilidad, cambios en el estado de ánimo, aumento del riesgo de depresión, cansancio, insomnio y problemas de concentración.

En general, esto ilustra la importancia de un suministro adecuado de ácido fólico para la salud del hombre.

El ácido fólico es importante para las futuras madres ya que esta vitamina del grupo B puede reducir significativamente el riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida en el feto. Por este motivo, se recomienda que las mujeres que desean tener un hijo aumenten su ingesta de ácido fólico antes del embarazo y durante las primeras semanas tras la concepción.

Algunos medios de comunicación informan ahora sobre el posible beneficio del ácido fólico para los futuros padres. Esto se debe a un estudio llevado a cabo en ratones que demostró que la deficiencia de ácido fólico en los roedores macho se asociaba con más defectos congénitos en la descendencia. Sin embargo, los resultados de los estudios realizados con animales no se pueden transferir sin más a los humanos. Además, la deficiencia de ácido fólico del estudio podría haber ocurrido durante el desarrollo de los mismos animales y estar menos relacionada con su dieta posterior. No existen estudios concluyentes que demuestren una relación entre la deficiencia paterna de ácido fólico y los defectos de nacimiento en humanos.

Hay evidencias de que el ácido fólico puede tener un efecto positivo en la calidad y el recuento de espermatozoides en los hombres. Sin embargo, la situación actual de los estudios aún es limitada y los resultados no son concluyentes.

Algunos estudios a menor escala han demostrado que la toma de suplementos de ácido fólico en hombres con problemas de fertilidad puede aumentar la concentración de espermatozoides y mejorar ciertas de sus características, como la motilidad y la morfología. También hay evidencias de que el ácido fólico puede afectar positivamente a la calidad general del esperma, especialmente en combinación con zinc, conocido como “el mineral masculino”. Por ejemplo, en los hombres con un suministro adecuado de ácido fólico, había menos células seminales con defectos genéticos y daños hereditarios que en los sujetos de estudio con deficiencia de ácido fólico. Por lo tanto, un suministro equilibrado de esta vitamina del grupo B podría favorecer la integridad celular y la función de las células germinales masculinas. Sin embargo, aún hay que aclarar si estos efectos son lo suficientemente pronunciados como para aumentar de forma significativa las posibilidades de embarazo.

Se necesitan estudios a mayor escala y más representativos sobre los efectos beneficiosos para la fertilidad del ácido fólico en los hombres, aunque los datos existentes sugieren que el ácido fólico podría tener un efecto potencialmente positivo sobre varios parámetros de salud espermática.

La calidad de los espermatozoides hace referencia a varios parámetros que describen el estado y la funcionalidad de los espermatozoides. Se trata principalmente de su número, agilidad y velocidad.

Esto son los criterios más importantes de un esperma de buena calidad:

• Concentración espermática: el número de espermatozoides por mililitro de líquido seminal. Los valores normales son superiores a 15  millones/ml.

• Motilidad de los espermatozoides: movilidad y flotabilidad de los espermatozoides. Cuanto más móviles sean, mejor podrán llegar al óvulo.

• Morfología de los espermatozoides: la forma y estructura ovalada normal y sin defectos de los espermatozoides.

• Vitalidad: la proporción de espermatozoides vivos, intactos y sin daño celular.

• Integridad del ADN: el patrimonio genético de los espermatozoides debe estar lo menos dañado posible para una fecundación saludable.

Una ingesta insuficiente de ácido fólico puede afectar negativamente a la integridad cromosómica de los espermatozoides, como concluye un estudio de la Universidad de Berkeley.

Los científicos descubrieron que el esperma de los hombres con un aporte insuficiente de ácido fólico tenía más probabilidades de presentar anomalías en el recuento y la estructura correctos de los cromosomas. Estos defectos cromosómicos pueden provocar complicaciones graves, como síndrome de Down o aborto espontáneo en caso de fecundación.

Una dotación cromosómica intacta es un factor importante para una calidad normal de los espermatozoides. Las anomalías cromosómicas se consideran una de las causas más frecuentes de los problemas de fertilidad en los hombres. Los resultados del estudio sugieren que la deficiencia de ácido fólico puede aumentar el riesgo de tales daños genéticos en el esperma, lo que podría afectar a la fertilidad.

Un espermiograma sirve para evaluar la calidad y la cantidad de espermatozoides. Es un análisis del semen masculino (esperma). En un espermiograma, se analizan los siguientes parámetros:

• Volumen seminal

• Concentración espermática (número de espermatozoides por ml)

• Motilidad espermática (movilidad de los espermatozoides)

• Morfología espermática (forma y estructura de los espermatozoides)

• Valor pH y viscosidad (densidad) del semen

• Proporción espermatozoides vivos/muertos

• Otros posibles parámetros, como el número de leucocitos, etc.

El espermiograma proporciona indicios importantes sobre posibles trastornos de la fertilidad en el hombre. Suele ser uno de los primeros pasos en parejas con problemas para concebir. Los resultados ofrecen puntos de referencia para análisis posteriores y un posible tratamiento. Sin embargo, un simple espermiograma no descarta los problemas de fertilidad, ya que otros factores también pueden influir.