Wtórne substancje roślinne

Owoce, warzywa, orzechy, produkty pełnoziarniste: Żywność ta zawiera wtórne związki roślinne i dlatego jest częścią naszej codziennej diety. Im bardziej koncentrujemy się na diecie roślinnej, tym więcej tych substancji wchłaniamy.

Co to są wtórne związki roślinne?

W metabolizmie roślin rozróżnia się tak zwane pierwotne i wtórne substancje roślinne. Pierwotne substancje roślinne są niezbędne dla roślin. Są one podobne do tłuszczów, węglowodanów i białek zawartych w pożywieniu człowieka, które są przekształcane w różnych procesach metabolicznych. Wiadomo, że rośliny posiadają tzw. wtórny metabolizm. Tu właśnie rolę odgrywają wtórne substancje roślinne. W tym kontekście pojawiają się takie nazwy, jak te:

• Karotenoidy

• (Poli)fenole

• Sterydy

• Terpeny

• Kofeina

• Fitosterole

• Poliaminy (np. spermidyna)

• Alkaloidy (np. berberyna)

Na początku w nauce nie było zgody co do tego, dlaczego roślina potrzebuje wtórnych związków roślinnych. Oczywiście odgrywają one tylko pośrednią rolę w odżywianiu i przetrwaniu rośliny. Wtedy jednak uznano, że wtórne związki roślinne pełnią ważną funkcję ochronną dla roślin. Rośliny chronią się za pomocą tych substancji przed zewnętrznymi wpływami środowiska, na przykład przed drapieżnikami, promieniowaniem UV i innymi potencjalnie szkodliwymi czynnikami.

To znaczenie wtórnych związków roślinnych podkreśla fakt, że wiele z tych substancji jest toksycznych. W przypadku niektórych substancji dotyczy to również w pewnym stopniu spożycia przez ludzi. Z drugiej strony, wielu ekspertów jest dziś zdania, że wtórne substancje roślinne mogą mieć również bardzo pozytywne skutki dla organizmu człowieka. Zależy to zawsze od konkretnej substancji i jej stężenia. "Dawka czyni truciznę" ma zawsze zastosowanie do wtórnych związków roślinnych.