L’acido folico è noto per essere un nutriente importante per le donne che desiderano avere figli e in gravidanza. La vitamina B svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo sano dell’embrione. Tuttavia, anche gli uomini possono trarre beneficio da un sufficiente apporto di acido folico, soprattutto se desiderano avere dei figli.
Sebbene l’acido folico sia spesso associato alla salute femminile, studi recenti dimostrano che questo nutriente può anche influenzare positivamente la fertilità maschile. Nel nostro post esaminiamo l'importanza dell'acido folico per gli uomini.
La carenza di acido folico negli uomini può avere effetti negativi diversi, proprio come nelle donne. I sintomi fisici possono includere anemia, pallore della pelle e delle mucose, aumento della tendenza al sanguinamento, suscettibilità alle infezioni, perdita di appetito e perdita di peso, problemi gastrointestinali e aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
A livello neurologico e psicologico possono manifestarsi i seguenti disturbi: irritabilità, sbalzi d’umore, aumento del rischio di depressione, stanchezza e insonnia e disturbi della concentrazione.
Nel complesso, questo dimostra quando sia importante assumere una quantità sufficiente di acido folico per la salute dell’uomo.
L’acido folico è molto importante per le madri in gravidanza, poiché questa vitamina B può ridurre significativamente il rischio di difetti del tubo neurale, come la spina bifida, per il feto. Per questo motivo, le donne che desiderano iniziare una gravidanza sono invitate ad assumere quantità elevate di acido folico idealmente già prima della gravidanza e nelle prime settimane dopo il concepimento.
Alcune relazioni dei media suggeriscono anche un potenziale beneficio dell’acido folico per i futuri padri. Uno studio condotto sui topi che ha dimostrato come la carenza di acido folico nei roditori maschi fosse associata a un numero maggiore di difetti congeniti nella prole. Tuttavia, i risultati degli studi sugli animali non possono essere immediatamente trasferiti agli esseri umani. Inoltre, la carenza di acido folico nello studio potrebbe essersi manifestata già durante lo sviluppo degli animali ed essere meno correlata alla loro successiva alimentazione. Finora non esistono studi conclusivi sull'uomo che dimostrino un’associazione tra carenza paterna di acido folico e difetti congeniti.
L’acido folico può avere un effetto positivo sulla qualità e sulla conta spermatica maschile. Tuttavia, la situazione attuale dello studio è ancora limitata e i risultati non sono chiari.
Alcuni studi più piccoli hanno dimostrato che l’assunzione di integratori di acido folico da parte di uomini con problemi di fertilità può aumentare la concentrazione di spermatozoi e migliorare alcune caratteristiche dello sperma, come motilità* e morfologia**. Vi sono anche evidenze che l’acido folico possa influenzare positivamente la qualità generale dello sperma, soprattutto se in combinazione con lo zinco, noto come il “minerale maschile”. Ad esempio, negli uomini con un apporto sufficiente di acido folico, i difetti genetici e i danni al materiale genetico erano inferiori rispetto ai soggetti che presentavano una carenza di acido folico. Un orto equilibrato di questa vitamina B potrebbe quindi promuovere l’integrità cellulare*** e la funzionalità dei gameti maschili. Tuttavia, rimane da chiarire se questi effetti siano sufficientemente pronunciati da aumentare significativamente le probabilità di gravidanza.
Sono necessari studi più ampi e che forniscano risultati più chiari e univoci sugli effetti dell’acido folico nell'aumentare la fertilità maschile. I dati esistenti suggeriscono che l’acido folico potrebbe avere un potenziale impatto positivo su vari parametri di salute spermatica.
La qualità dello sperma si basa su diversi parametri che descrivono la natura e la funzionalità dello sperma, in particolare numero, mobilità e velocità.
I criteri chiave per una buona qualità dello sperma sono:
Un apporto inadeguato di acido folico può compromettere l’integrità cromosomica dello sperma, come dimostrato da uno studio condotto dall’Università di Berkeley.
Gli scienziati hanno scoperto che gli spermatozoi degli uomini con carenza di acido folico presentavano frequenti anomalie nel numero e nella struttura dei cromosomi. Tali anomalie cromosomiche possono causare gravi complicanze in caso di gravidanza, come sindrome di Down o aborto spontaneo.
La presenza di cromosomi intatti è un fattore importante per la normale qualità dello sperma. I difetti cromosomici sono considerati una delle cause più comuni di problemi di fertilità negli uomini. I risultati dello studio suggeriscono che la carenza di acido folico potrebbe aumentare il rischio di tali danni genetici agli spermatozoi, compromettendo la fertilità.
Per valutare la qualità e la quantità dello sperma, è necessario eseguire uno spermiogramma. Lo spermiogramma è un esame del liquido seminale maschile (sperma). Lo spermiogramma analizza i seguenti parametri:
Lo spermiogramma è un’indicazione importante di un possibile disturbo della fertilità nell’uomo. Spesso è una delle prime analisi fatte dalle coppie hanno difficoltà ad avere figli. I risultati forniscono indicazioni per ulteriori accertamenti e per l’eventuale trattamento. Tuttavia, uno spermiogramma normale non esclude in assoluto disturbi della fertilità, poiché possono essere coinvolti anche altri fattori.
Ulteriori letture:
De-Regil LM, Peña-Rosas JP, Fernández-Gaxiola AC, Rayco-Solon P. Effects and safety of periconceptional oral folate supplementation for preventing birth defects. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015, Issue 12. Art. No.: CD007950.
Lambrot R, Xu C, Saint-Phar S, Chountalos G, Cohen T, Paquet M, Suderman M, Hallett M, Kimmins S. Low paternal dietary folate alters the mouse sperm epigenome and is associated with negative pregnancy outcomes. Nat Commun. 2013 Dec 10;4:2889.
Azizollahi G, Azizollahi S, Babaei H, Kianinejad M, Baneshi MR, Nematollahi-mahani SN. Effects of supplement therapy on sperm parameters, protamine content and acrosomal integrity of varicocelectomized subjects. J Assist Reprod Genet. 2013 Apr;30(4):593-9.
Ebisch IM, Thomas CM, Peters WH, Braat DD, Steegers-Theunissen RP. The importance of folate, zinc and antioxidants in the pathogenesis and prevention of subfertility. Hum Reprod Update. 2007 Mar-Apr;13(2):163-74.
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