Carence en fer : symptômes, causes et traitement

Une carence en fer survient lorsqu’il y a trop peu de fer dans le sang, ce qui affecte votre organisme de diverses manières.

Au début, votre corps peut encore puiser dans ses réserves internes de fer. Cependant, lorsque ces réserves sont épuisées, la situation devient préoccupante, car cela entraîne une anémie. Cela signifie qu’il n’y a plus assez d'hémoglobine et, en fin de compte, de globules rouges produits. Mais ce n’est pas seulement la production de sang qui est perturbée : de nombreuses autres fonctions corporelles qui dépendent du fer sont également affectées.

Environ un tiers de la population mondiale souffre d’une carence en fer. De plus, il est intéressant de noter que la carence en fer sans anémie est plus fréquente dans les pays occidentaux que la forme avec anémie (anémie ferriprive), qui touche jusqu’à 20 % de la population.

Une carence en fer se produit lorsque nous assimilons moins de fer que nous n'en consommons ou n'en perdons. Cela peut être dû à un faible apport en fer via l’alimentation, à une diminution de l’absorption de fer dans l’intestin grêle, à un besoin accru en fer (p. ex. grossesse, sport) ou à une perte de fer accrue due à des saignements (p. ex. règles abondantes, ulcères gastriques). En règles générale, il faut compter une perte de fer d’environ 0,5 mg pour 1 ml de sang.

Le fer est tout simplement considéré comme LE minéral des femmes. Pas étonnant, car les femmes ont besoin de plus de fer que les hommes pendant environ la moitié de leur vie, de la puberté à la ménopause. L’étude BIOGENA Good Health Study* a montré que certaines femmes n’atteignaient pas l’apport nécessaire de cet oligo-élément, loin de là. Ainsi, 37,7 % des femmes participantes étaient atteintes d’une carence en fer (ferritine < 30 ng/ml). En comparaison, seuls 5,8 % des hommes présentaient une carence en fer.

La grossesse et l’allaitement sont des périodes particulièrement exigeantes pour les femmes. Elles sont également considérées comme des moments à risque pour le développement d’une carence en fer. La raison : non seulement la future mère, mais aussi l’enfant en développement ont besoin de grandes quantités de ce minéral durant cette période. De plus, l’utérus élargi et le placenta doivent également être alimentés en fer. Et après ? Même pendant l’allaitement, les femmes ont besoin de plus de fer que d’habitude. D’une part, il faut compenser les pertes liées à la grossesse et à l’accouchement, et d’autre part, l’enfant reçoit également du fer par le biais du lait maternel.

Les femmes proches de la ménopause devraient également surveiller leurs niveaux de fer. En effet, les changements hormonaux peuvent entraîner des règles abondantes ou des saignements intermenstruels, qui sollicitent les réserves de fer. Lorsque les règles cessent finalement (ménopause), la situation se stabilise généralement pour les femmes concernées et leurs besoins en fer se rapprochent de ceux des hommes (soit 10 mg de fer par jour).

La carence en fer ne concerne pas seulement les adultes, mais touche aussi les plus jeunes. Durant les phases de croissance intense, ce minéral est essentiel au maintien des fonctions corporelles normales, ainsi qu’à l’augmentation du volume sanguin. Chez les adolescents, une alimentation unilatérale et pauvre en fer, associée à des intolérances alimentaires ou à des troubles de l’absorption du fer, peut entraîner une telle carence. Les parents qui soupçonnent un manque de fer chez leur enfant doivent réagir rapidement et consulter un professionnel de santé.

La carence en fer et le sport sont également fréquemment liés. En effet, l’effort physique et la transpiration accrue entraînent un besoin supplémentaire en fer pour le corps. Plus le sport est intense, plus les pertes sont importantes, car chaque litre de sueur entraîne une perte d’environ 0,5 milligramme de fer. De plus, lors d’une activité physique intense, la production de l'hémoglobine, un pigment sanguin riche en fer, augmente, car il est nécessaire à la formation des globules rouges (érythrocytes) et de la myoglobine, une protéine musculaire.

Quelles en sont les conséquences ? En particulier, si vous pratiquez des sports d'endurance ou de haut niveau, il se peut que vous ne constatiez pas les progrès escomptés dans vos performances. Il est donc essentiel de contrôler régulièrement vos niveaux de fer.

Avoir suffisamment de fer et de l'énergie au quotidien ? C'est tout à fait possible sans viande. Cependant, pour les personnes qui privilégient une alimentation végétale, il est souvent plus difficile de combler leurs besoins en fer. C'est ce que confirme notre étude BIOGENA Good Health*. Tandis que 43,6 % des omnivores et 25,6 % des flexitariens étaient bien alimentés en fer, seulement 5,6 % des végétariens et 3,8 % des vegans se trouvaient dans la plage optimale. De plus, plus de la moitié des vegans (53,8 %) et près de la moitié des végétariens (47,2 %) présentaient une carence en fer (ferritine < 30 ng/ml).

Niveau d'énergie à 0 ? Teint pâle ? Mains glacées ? Ce sont les signes classiques d’une personne présentant une carence en fer. Mais celle-ci a de nombreux visages.

Au stade précoce, elle peut provoquer de la fatigue, une baisse de performance et une chute des cheveux. Si la carence en fer persiste (stade 2), d’innombrables symptômes peuvent s’ajouter. Cela comprend notamment une peau sèche, des plaies au coin de la bouche, une plus grande sensibilité aux infections et au froid ou des problèmes de concentration.

Au 3e stade, les réserves de fer sont épuisées au point qu’il y a des troubles graves de la formation du sang. Non seulement le nombre de globules rouges (= érythrocytes) baisse, mais le taux d’hémoglobine baisse aussi. La carence en fer au stade très avancé se manifeste par les symptômes classiques de la carence en fer, dont une peau pâle, des maux de tête, des vertiges, une baisse des performances physiques et mentales.

Si vous soupçonnez souffrir d’une carence en fer, vos pouvez faire une analyse de sang de laboratoire pour tirer les choses au clair. Mais à quoi faut-il faire attention ?

Lorsqu'une carence en fer est suspectée, le taux d'hémoglobine est souvent mesuré en premier. Ce test renseigne sur la quantité de fer présente dans le sang. Cependant, il ne permet pas d'évaluer l'état général des réserves de fer dans le corps. Pour obtenir une évaluation précise du statut en fer, il est donc nécessaire de mesurer aussi les niveaux de ferritine, de transferrine ainsi que la saturation en transferrine. Tous ces paramètres doivent se situer dans la plage normale.

Ce que beaucoup ignorent : une carence simultanée en fer et en vitamine B12 peut rendre le diagnostic plus complexe. En effet, une carence en fer dans le bilan sanguin peut parfois masquer une carence en vitamine B12 – et inversement. La raison : le fer et la vitamine B12 sont tous deux essentiels à la formation des globules rouges, ce qui fait que leurs symptômes de carence se ressemblent. En cas de suspicion de carence combinée, des analyses de laboratoire plus approfondies devraient donc être réalisées

Les personnes souffrant d’une carence en fer doivent rechercher les causes en se faisant aider par un expert en santé et en nutrition. Il est important de savoir si la carence en fer est due à une mauvaise alimentation, à d'abondantes menstruations, à une baisse de l’assimilation de fer, ou même à plusieurs facteurs simultanés. 

Dans ce cas, concentrez-vous principalement sur une alimentation riche en fer. Parallèlement, vous pouvez recourir à des compléments alimentaires de fer de qualité pour reconstituer vos réserves et ainsi remédier à la carence en fer.

Le traitement d’une carence en fer ou même d’une anémie nécessite généralement quelques semaines à plusieurs mois. En cas de prise prolongée de fer, il est recommandé de procéder à des analyses de laboratoire régulières afin de s’assurer que la posologie est adaptée.

La quantité de fer recommandée par jour en cas de carence en fer est différente d’un individu à l’autre. Un professionnel de santé est en mesure d’évaluer l’état actuel de la personne et d’adapter la prescription de fer en fonction de la dose appropriée. Les lignes directrices actuelles recommandent des sels de fer bivalents à forte dose (50 à 100 mg par jour). Cependant, les personnes qui rencontrent des difficultés avec les préparations de fer hautement dosées devraient envisager des extraits végétaux à faible dose, tels que ceux contenus dans MoFerrin® 21. Des études ont confirmé que ces extraits peuvent également être efficaces et représentent une alternative à la fois efficace et bien tolérée aux sels de fer fortement dosés.

Pour remédier à une carence en fer, vous pouvez recourir à différents types de compléments alimentaires de fer, allant des comprimés aux granulés, en passant par les produits liquides. Le choix dépend avant tout de vos préférences personnelles. Alors que certaines personnes préfèrent un jus de fer au goût agréable, d'autres optent plutôt pour des capsules pratiques et neutres en goût ou un complexe de fer. Quelle que soit votre option, veillez à ce que les suppléments ne contiennent pas d'additifs inutiles.

La carence en fer est répandue dans le monde entier, mais elle est souvent négligée. Si vous avez du mal à sortir du lit le matin et que vous avez l'impression de ne pas pouvoir puiser pleinement dans vos ressources physiques et mentales, il serait judicieux de vérifier votre taux de fer et, si nécessaire, d'aider votre corps en lui apportant davantage de fer. Cela permet de corriger rapidement une carence en fer ou de la prévenir. Un complément de fer signifie également un regain de vitalité !