Antioxydants : définition, bienfaits et où les trouver

Dans l’organisme humain, des processus oxydatifs se produisent en permanence. Les particules d’oxygène agressives (radicaux libres) y circulent et peuvent endommager les cellules. Elles veulent se connecter à d’autres particules et, par exemple, endommager les acides gras à qui elles retirent des électrons. La graisse s’oxyde, comme une huile alimentaire qui devient rance.

Le stress oxydatif provoqué par une augmentation des radicaux libres survient dans l’organisme en raison de diverses influences environnementales telles que les rayons UV, la pollution d’ozone, la nicotine, les médicaments et les polluants toxiques, mais il peut également être causé par le mode de vie.

C’est pourquoi l’organisme humain a développé un système de protection antioxydant endogène. D’une part, nous créons nous-mêmes des antioxydants, et d’autre part les composants végétaux sont également impliqués dans ces fonctions dans l’alimentation humaine. Ces antioxydants contribuent à la prévention et au traitement du stress oxydatif dans différents tissus et organes cibles. Ils capturent les molécules d’oxygène agressives se fixant facilement (radicaux libres) en se fixant à celles-ci. Les molécules d’oxygène fixées ne peuvent plus avoir un effet oxydant. D’où le nom de « pièges à radicaux » que portent les antioxydants.

Une alimentation variée qui repose sur des aliments frais permet de prendre de nombreux antioxydants. Cela compte notamment :

• Les vitamines (comme la vitamine C et la vitamine E)

• Les minéraux et oligo-éléments (tels que le sélénium, le zinc et le cuivre)

• Les substances végétales secondaires (flavonoïdes, resveratrols, caroténoïdes)

comme antioxydants.

Il existe encore de nombreux autres antioxydants, tels que certaines protéines et enzymes qui sont également produits par l’organisme lui-même à partir d’autres substances. Il en va de même pour la coenzyme Q10. Dans ce contexte, il est également intéressant de noter que certains antioxydants sont déjà transmis au bébé avec le lait maternel.

Les antioxydants sont notamment présents dans les fruits, les légumes, les huiles végétales de qualité supérieure, mais aussi dans le café, le thé vert, le soja, le cacao, différentes épices et le vin rouge.

Dans ce contexte, les substances végétales secondaires mentionnées sont particulièrement intéressantes. Les substances végétales secondaires ne sont certes pas vitales pour la survie d’une plante, mais elles remplissent des fonctions importantes. Les plantes se protègent avec ces substances contre différentes influences environnementales externes telles que les rayons UV, les prédateurs et autres facteurs nocifs. Leur effet dans l’organisme humain n’a pas encore été suffisamment étudié. Toutefois, les données suggèrent de plus en plus que les gens bénéficient grandement de la prise de substances végétales secondaires. Il s’agit ici en particulier de l’effet antioxydant de nombreuses substances végétales secondaires. On sait aussi aujourd’hui que les différents antioxydants peuvent souvent avoir un effet croisé. Il peut y avoir ici un possible effet synergique qui n’a pas encore fait l’objet d’études scientifiques conclusives.

Les antioxydants sont des substances protectrices naturelles qui préservent le stress oxydatif et neutralisent les radicaux libres. Ils aident à maintenir l’équilibre dans le corps et favorisent la régénération des cellules. Mais comment ces substances protectrices agissent-elles exactement et quel rôle jouent-elles pour notre santé ?

Les radicaux libres ne sont pas nocifs en soi pour l’organisme humain. Au contraire, en faibles quantités, ils prennent en charge des fonctions de signalement à la façon d’un neurotransmetteur dans notre corps. Toutefois, un excès de ces radicaux libres entraîne un stress oxydatif. D’après les dernières découvertes scientifiques actuelles, les processus de vieillissement et les maladies seraient souvent liés au stress oxydatif.

Les antioxydants réagissent donc aux radicaux libres avant que ceux-ci ne puissent détruire ou modifier ces structures importantes dans le corps. L’organisme humain produit lui-même des antioxydants en interne. Ainsi, le système de défense de l’organisme est également axé sur la défense contre les radicaux libres.

Comme ils pénètrent toujours dans le corps dans une certaine mesure, les capacités de défense du système immunitaire humain sont toujours activés comme pour une vaccination.

Les antioxydants jouent un rôle décisif pour la santé des yeux, car ils protègent les cellules sensibles de la rétine du stress oxydatif. Nos yeux sont exposés quotidiennement à un fort rayonnement lumineux et à des influences environnementales qui favorisent la formation de radicaux libres et peuvent ainsi augmenter le risque de maladies oculaires. Les antioxydants combattent ces processus nocifs. La lutéine et la zéaxanthine présentes dans les légumes verts à feuilles sont particulièrement efficaces, car ces substances s’accumulent dans la macula, la zone centrale de la rétine et agissent comme une « protection interne contre le soleil ». Un apport suffisant en antioxydants peut ainsi protéger les yeux contre une lésion ou une maladie de la rétine.

Les radicaux libres attaquent les cellules des parois vasculaires et favorisent la formation de dépôts (plaques) dans les artères, un facteur de risque d’artériosclérose et d’hypertension. Les antioxydants peuvent ralentir ce processus en neutralisant les radicaux libres et en inhibant les processus inflammatoires dans les parois vasculaires. Des études indiquent qu’une alimentation riche en antioxydants favorise l’élasticité des vaisseaux sanguins, améliore la circulation sanguine et peut donc réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

En cas de diabète, les antioxydants jouent un rôle important, car la charge oxydative et les processus inflammatoires surviennent de manière accrue pour cette maladie. Des valeurs glycémiques élevées entraînent une augmentation de la formation de radicaux libres qui peuvent endommager les cellules et favoriser l’inflammation. Ces lésions oxydatives concernent en particulier les vaisseaux sanguins et les nerfs, ce qui augmente le risque de complications typiques telles que les neuropathies, les maladies cardiovasculaires et les lésions oculaires (rétinopathie diabétique).

Les antioxydants tels que la vitamine C, la vitamine E et le sélénium peuvent contribuer à réduire les dommages causés par les radicaux libres et à renforcer les défenses antioxydantes du corps. Un apport suffisant en antioxydants favorise ainsi la santé cellulaire et peut aider à soulager les inflammations, ce qui peut influencer positivement le contrôle des conséquences du diabète.

Les antioxydants jouent un rôle central dans le processus de vieillissement, car ils aident le corps à neutraliser les radicaux libres nocifs qui participent crucialement au vieillissement cellulaire. Avec l'âge, la production d'antioxydants par l'organisme diminue, ce qui fait que les cellules deviennent plus sensibles aux lésions oxydatives. Ces dommages ne touchent pas seulement la peau, qui forme des rides et perd son élasticité, mais aussi les organes et tissus internes, ce qui augmente le risque de maladies liées à l’âge telles que les problèmes cardiovasculaires et les maladies neurodégénératives.

Grâce à une alimentation riche en antioxydants et à des compléments alimentaires ciblés, ce processus peut avoir une influence positive : ils peuvent contribuer à préserver la santé cellulaire et ainsi à ralentir le processus de vieillissement.

Des recherches actuelles indiquent que le corps forme un certain équilibre, jusqu’au niveau des cellules individuelles, en ce qui concerne les antioxydants et les radicaux libres. L’équilibre est important pour la santé de la personne concernée et pour l’intégrité des cellules.

C’est pourquoi l’équation « Plus d’antioxydants = meilleure santé et plus de jeunesse » ne se révèle pas si simple. Ici, cela dépend toujours des différentes personnes et de leur état physique.

Il existe différentes possibilités de mesure pour l’activité antioxydante de différentes substances. La plupart des mesures sont effectuées dans les fluides corporels. Ce faisant, un substrat est exposé à une attaque par un radical libre. Un antioxydant introduit de la même manière, comme par exemple la vitamine C, exerce une activité antioxydante. On mesurera alors le temps nécessaire pour que le substrat s’oxyde. Plus cette durée est longue, plus la capacité antioxydante de l’antioxydant concerné est forte. Dans ce contexte, vous trouverez parfois des noms de test tels que ORAC, TRAP ou TEAC. Il s’agit ici de mesurer la capacité antioxydante.

Il est possible de mesurer l’état des anticorps antioxydants sans pénétration dans le corps, par un procédé de mesure de la lumière sur la peau, en général un laser.