Agua y proteínas: los pilares de la vida. Y los aminoácidos son los pequeños componentes que forman esas proteínas. Con solo 20 aminoácidos, tu cuerpo es capaz de construir todas las estructuras proteicas necesarias para funcionar, repararse y mantenerse en equilibrio.

Pero no todos los aminoácidos son iguales: existen distintas categorías, cada una con su papel único en tu bienestar.

Tu cuerpo no puede producir estos nueve aminoácidos por sí solo, por lo que debes obtenerlos a través de alimentos o suplementos:

Histidina, Isoleucina, Leucina, Lisina, Metionina, Fenilalanina, Treonina, Triptófano, Valina.

Aunque tu organismo puede producirlos, eso no los hace menos importantes. Ejemplos:

Alanina, Asparagina, Ácido glutámico, Serina.

Son esenciales para el metabolismo y el equilibrio bioquímico general.

Puede que el término "semi-esencial" suene poco espectacular, pero en momentos de estrés, alta exigencia, lesiones o infecciones, estos aminoácidos se vuelven cruciales. Especialmente en bebés, adolescentes y personas con trastornos metabólicos, la Arginina, Cisteína, Glutamina y Tirosina son clave para mantener el equilibrio y aprovechar bien todos los aminoácidos.

Existen más de 400 aminoácidos conocidos que no forman proteínas, pero que igualmente tienen funciones importantes:

• Homocisteína: implicada en el metabolismo

• GABA: neurotransmisor clave

• L-Tiroxina: precursor hormonal

Puedes obtener aminoácidos tanto de fuentes animales como vegetales. Las proteínas animales se parecen más a las del cuerpo humano y suelen absorberse mejor. Las fuentes vegetales también aportan mucho valor, aunque requieren mayor cantidad o combinaciones inteligentes.

Las fuentes vegetales de proteínas suelen contener menos grasa que las animales, con la excepción de los frutos secos y las semillas, como las pipas de calabaza, el cáñamo o el sésamo. La ventaja: aportan valiosas sustancias vegetales secundarias que son muy beneficiosas para la salud.

Aunque los huevos se consideran una referencia en cuanto al aprovechamiento de las proteínas, no son la fuente animal más importante. Los quesos duros como el emmental y el parmesano, la carne roja de vacuno y de caza, así como el pescado y el marisco suelen aportar más proteínas de alta calidad.

Las proteínas están formadas por cadenas de entre 100 y 22.000 aminoácidos en un orden específico (estructura primaria). Este orden define su función en el cuerpo.

Cadenas más cortas también tienen nombre:

• Dipéptidos (2 aminoácidos)

• Tripéptidos (3)

• Oligopéptidos (hasta 10)

• Polipéptidos (más de 10)

Los aminoácidos pueden transformarse entre sí. Por ejemplo, la cisteína se deriva de la metionina. En condiciones como la fenilcetonuria, el cuerpo no puede convertir la fenilalanina en tirosina — por eso se limita la fenilalanina y se suplementa la tirosina.

Dato clave: El aminoácido más escaso en tu alimentación limita cuánta proteína puede construir tu cuerpo. A eso se le llama el aminoácido limitante. Si falta, se detiene la síntesis proteica.

Esto explica por qué el estrés, una mala alimentación o el sobreesfuerzo pueden descompensar tu equilibrio de aminoácidos.

Durante la digestión, las proteínas se descomponen en aminoácidos en el intestino delgado. De ahí pasan al torrente sanguíneo y atraviesan el hígado, donde se transforman en proteínas sanguíneas y se utilizan para todas las células.

Si el hígado está sobrecargado (por mala alimentación, enfermedad o alcohol), esta conversión se ve afectada.

Cuando tomas proteína de más, tu cuerpo la convierte en energía. Si falta proteína, el cuerpo puede sufrir un bajón de energía.

Una falta de carbohidratos también afecta el metabolismo de los aminoácidos: el cuerpo descompone sus propias proteínas para obtener glucosa. Con suficientes carbohidratos, puede generar aminoácidos no esenciales a partir de grasa y carbohidratos.

Puede ser útil si estás atravesando:

• Dietas monótonas o bajas en proteínas

• Fases low-carb

• Intolerancias alimentarias

• Alto rendimiento deportivo

• Estrés, enfermedad o recuperación

En estas situaciones, los suplementos equilibrados o aminoácidos individuales pueden apoyar tus necesidades y bienestar.

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El valor biológico mide cuán bien una proteína aporta aminoácidos esenciales. Las proteínas animales suelen liderar en esto por su perfil completo. Pero las vegetales, si se combinan de forma inteligente o se apoyan con suplementos, también ofrecen un gran aporte.