Intolleranza all'istamina: che cos'è, sintomi e trattamento

In caso di intolleranza all'istamina, il rapporto tra la scomposizione dell'istamina e la sua formazione nell'organismo o la sua assunzione con gli alimenti non è in equilibrio. A causa di questo squilibrio, nell'organismo si può sviluppare un eccesso di istamina, che può provocare una serie di sintomi quando se ne consuma una certa quantità. La soglia di tolleranza varia da persona a persona. Tuttavia, anche le persone sane possono tollerare solo una certa quantità di istamina. Ad esempio, anche l'avvelenamento da pesce - insieme ad altre tossine - può essere causato da un eccessivo contenuto di istamina dovuto a una cattiva conservazione. In questo caso, quindi, non è altro che un eccesso di capacità di degradazione in una persona altrimenti sana e non intollerante all'istamina. 

Se una persona soffre di intolleranza all'istamina, il suo organismo non è in grado di scomporre completamente l'istamina prodotta o fornita dagli alimenti, oppure la scompone troppo lentamente. Se questo processo non funziona correttamente, l'istamina alimentare può avere un effetto sull'organismo che si traduce in sintomi diversi per ogni individuo. L'enzima diamina ossidasi (DAO), prodotto principalmente dalle cellule della mucosa intestinale ma presente anche nel sangue, svolge un ruolo fondamentale nella scomposizione e quindi nel disturbo.

In circostanze normali, la DAO viene costantemente rilasciata nell'intestino, assicurando che l'istamina degli alimenti venga digerita prima che si scatenino le reazioni fisiche. Una maggiore esposizione all'istamina può portare a un sovraccarico di questo sistema di inattivazione, con conseguenti sintomi allergici. Oltre alla scomposizione dell'istamina, la DAO è responsabile anche della scomposizione di altre ammine biogene (tra cui serotonina, tiramina e putrescina). Se la capacità della DAO di scomporre preferenzialmente altre ammine biogene è esaurita, non è più disponibile in misura sufficiente per la scomposizione dell'istamina. Una dieta che contiene molte ammine biogene e istamina può quindi superare la capacità della DAO e portare a un aumento dei sintomi. 

Nella maggior parte dei casi, l'intolleranza all'istamina è dovuta a una ridotta attività o produzione della DAO che degrada l'istamina (nota colloquialmente come debolezza della degradazione della DAO o disturbo della degradazione della DAO). Questo può essere di origine genetica, ma può anche essere dovuto a un'infiammazione della mucosa intestinale (ad esempio il morbo di Crohn, la sindrome dell'intestino irritabile): in una mucosa intestinale infiammata, la DAO non si forma o si forma poco e quindi l'istamina non può essere degradata a sufficienza. Anche una sovra crescita batterica nell'intestino (ad esempio la SIBO) può aggravare l'intolleranza all'istamina, poiché alcuni batteri hanno la capacità di formare istamina a partire dalla componente proteica istidina. Anche la carenza di alcuni micronutrienti fondamentali per l'attività della DAO può essere determinante. La DAO ha bisogno in particolare della vitamina B6, ma anche di rame, vitamina C e zinco per funzionare correttamente. Una carenza di queste sostanze porta alla debolezza della DAO.

Oltre alla vitamina B6, al rame e allo zinco, anche la vitamina C si rivela benefica per l'intolleranza all'istamina. La vitamina idrosolubile agisce come antagonista dell'istamina nel metabolismo e ne favorisce la scomposizione.

Anche i fattori esterni possono disturbare l'attività della diammina ossidasi (DAO) che degrada l'istamina. Si tratta infatti di una molecola sensibile che non si trova in un ambiente controllato all'interno della cellula, come la maggior parte degli enzimi, ma funziona all'esterno della cellula ed è quindi esposta a varie influenze di disturbo. Importanti inibitori della DAO sono l'alcol e la nicotina. Anche alcuni farmaci, come l'acido acetilsalicilico (ASA), il diclofenac, l'indometacina, il flurbiprofene, l'acido meclofenamico o il naprossene, possono ridurre l'attività della DAO o addirittura bloccarla quasi completamente. Se si assumono farmaci, è quindi consigliabile verificare se questi possono potenzialmente bloccare la DAO.

Le donne sono colpite in modo sproporzionato dall'intolleranza all'istamina. Sebbene la gravidanza possa avere un effetto positivo sull'intolleranza all'istamina, si registra un aumento significativo dei casi intorno alla menopausa. Ad esempio, l'80% dei pazienti affetti da intolleranza all'istamina sono donne di mezza età. Gli scienziati sospettano che ciò sia dovuto ai cambiamenti ormonali durante la menopausa, in quanto gli ormoni femminili influenzano sia la sensibilità dei recettori dell'istamina sia il rilascio di istamina.

L'istamina è una potente sostanza messaggera che svolge diverse funzioni nell'organismo umano. I sintomi che possono essere scatenati da uno squilibrio dell'istamina sono di conseguenza molteplici e individuali. Anche i fattori fisici individuali e la concentrazione di istamina influenzano la comparsa dei sintomi. I possibili sintomi di un'intolleranza all'istamina includono 

Naso e occhi 

• Gonfiore della mucosa nasale, naso che cola o bloccato

• Occhi che lacrimano

La pelle

• Arrossamento (soprattutto del viso)

• Eruzione cutanea, prurito, riacutizzazioni

Polmoni, respirazione

• Tosse, starnuti

• Problemi di respirazione, sintomi di asma

Sistema cardiovascolare

• Vertigini

• Fluttuazioni della pressione sanguigna

• Aritmia cardiaca

Cervello e sistema nervoso

• Nausea, vomito

• Mal di testa, attacchi di emicrania

Disturbi gastrointestinali 

• Bruciore di stomaco

• Dolore addominale, crampi

• Diarrea, flatulenza

Organi genitali (donne)

• Aumento dei crampi mestruali

Per le persone affette da intolleranza all'istamina, la lotta costante con i sintomi fisici può portare a un aumento dello stress e dell'ansia. Ma è proprio lo stress mentale che può diventare un'altra trappola istaminica. Dopo tutto, la psiche e l'istamina si influenzano a vicenda. Oggi sappiamo che lo stress innesca il rilascio di istamina nell'organismo. Questo provoca a sua volta un'ampia varietà di reazioni, anche a livello cerebrale e psichico. I sintomi che possono essere associati all'intolleranza all'istamina includono umore depresso, ansia, nervosismo, confusione e disturbi del sonno.

"Quanta istamina contiene....?". Il dottor Google invita gli intolleranti all'istamina a controllare le tabelle. Molti si disperano quando giungono alla conclusione, grazie alla quantità di tabelle informative, che in realtà non possono mangiare nulla. Ma non bisogna lasciare che questo ti intimorisca.

Naturalmente, ci sono alcuni alimenti che sono vere e proprie bombe di istamina a causa del loro processo di stagionatura o di produzione: ad esempio, formaggi stagionati, pancetta, prosciutto, salame, vino spumante o crauti.

Si consiglia di prestare attenzione anche ai piatti pronti, che spesso contengono additivi problematici come estratto di lievito, coloranti o conservanti. Anche l'alcol è problematico, poiché blocca l'enzima di degradazione dell'istamina DAO, proprio dell'organismo. In particolare, il vino rosso e lo spumante contengono alti livelli di istamina.

Tuttavia, non è possibile fornire informazioni affidabili sull'esatto contenuto di istamina di molti altri alimenti, poiché questo può cambiare su base oraria.

Gli alimenti freschi e i piatti appena preparati non hanno automaticamente meno istamina, ma offrono un minor "rischio di intolleranza". Tuttavia, se gli alimenti sono stati conservati o precotti per lungo tempo, a causa del riscaldamento e della conservazione si può formare una maggiore quantità di istamina, per cui un pasto che il giorno prima era ancora tollerabile può causare disagio il giorno successivo. Quanto segue vale anche per gli alimenti stagionati: più a lungo maturano, più sono critici per gli intolleranti all'istamina, come ad esempio il formaggio stagionato o il salame.

La diagnosi di intolleranza all'istamina si basa principalmente su un'interrogazione dettagliata del medico (anamnesi) sulla storia clinica del paziente. Nel corso di questa, vengono registrate le osservazioni e le lamentele del paziente.

Successivamente, si possono consultare anche le analisi del sangue. Sebbene la misurazione dell'attività dell'enzima DAO che degrada l'istamina e la determinazione dei livelli di DAO e istamina non siano conclusivi come metodi individuali, aiutano a confermare il sospetto di intolleranza all'istamina. Nell'ambito della diagnostica di laboratorio, è possibile determinare l'istamina nelle urine e nel siero e l'attività dell’enzima DAO nel siero.

Su questa base, le persone soggette all’intolleranza all’istamina possono provare a seguire una dieta a basso contenuto di istamina per tre o quattro settimane, ovvero una fase priva di istamina. Si tratta di evitare il più possibile gli alimenti e le bevande che contengono e rilasciano istamina. Inoltre, tenere un diario alimentare aiuta a correlare dieta e sintomi. Se durante questa fase si verifica un netto miglioramento dei sintomi, ciò indica effettivamente un'intolleranza all'istamina.

Nel caso dell'intolleranza all'istamina, il cambiamento di alimentazione verso una dieta più o meno povera di istamina è l'elemento fondamentale. Il cambiamento di dieta dovrebbe iniziare con una fase di astinenza, proseguire con una fase di prova e terminare con una dieta personalizzata a lungo termine.

• Fase di attesa: durante la fase di attesa, che può durare fino a tre settimane, occorre evitare il più possibile gli alimenti contenenti istamina e quelli che la rilasciano. Anche un preparato DAO può aiutare a ridurre al minimo l'istamina alimentare durante questo periodo. Per alleviare il più possibile l'apparato digerente, in questo periodo non si devono consumare cibi flatulenti e ricchi di fibre.

• Fase di prova: non appena i sintomi sono scomparsi, si può iniziare la fase di prova. In questa fase, inizialmente si consuma una volta al giorno un alimento moderatamente contenente istamina in piccole quantità, prima di aumentare gradualmente il contenuto di istamina in modo lento e controllato. Un diario alimentare e dei sintomi aiuta a tenere traccia della tolleranza e dell'intolleranza ai singoli alimenti durante questo periodo.

• Alimentazione a lungo termine: una volta verificata la soglia individuale di tolleranza degli alimenti contenenti istamina, inizia la fase di alimentazione a lungo termine. In questa fase, l'esperienza acquisita viene messa in pratica quotidianamente, rendendola adatta alla vita di tutti i giorni.

Che si tratti di una vacanza all'estero o di una cena tra amici, anche le persone che hanno imparato a gestire bene la propria intolleranza si trovano più volte ad affrontare situazioni critiche per l'istamina. Tuttavia, oggi esistono modi e mezzi per prepararsi a queste situazioni. Integratori alimentari innovativi forniscono specificamente l’enzima DAO (diamina ossidasi) che degrada l'istamina, aumentando così la quantità di DAO nell'intestino tenue. Assunte immediatamente prima di un pasto, le capsule o le compresse di DAO migliorano la scomposizione dell'istamina nel tratto digestivo. In questo modo si elimina più rapidamente l'istamina degli alimenti irritanti e si contrasta l'accumulo di istamina. Un consiglio da non perdere sono i preparati che forniscono anche L-glutammina. Questo aminoacido rafforza le cellule della mucosa intestinale danneggiate dall'intolleranza e favorisce la produzione di DAO da parte dell'organismo.

Per migliorare il benessere in caso di intolleranza all'istamina, è importante un trattamento olistico del corpo e della mente. Oltre a una modifica della dieta, il training di mindfulness, la gestione dello stress e, se necessario, la psicoterapia e i gruppi di auto-aiuto sono quindi importanti strategie di coping per l'intolleranza all'istamina. 

• L'allenamento alla mindfulness può aiutare a controllare meglio i pensieri e le emozioni negative associate all'intolleranza. Questo riduce la componente psicosomatica della malattia (vedi: "Come l'intolleranza all'istamina influisce sulla psiche").

• Gestione dello stress: anche le tecniche di gestione dello stress aiutano a ridurre la componente psicosomatica. Tra le tecniche possibili vi sono lo yoga, gli esercizi di respirazione, la meditazione, i bagni nella foresta e un sonno sufficiente.

• La psicoterapia può aiutare a riconoscere gli effetti psicologici dell'intolleranza all'istamina, nonché i modelli di pensiero e di comportamento negativi.

• Gruppi di auto-aiuto: Per alcune persone, condividere le esperienze con altri malati è utile. Li fa sentire compresi e meno isolati.

Conclusione

vivere con un'intolleranza all'istamina può essere impegnativo. Da un lato, il "problema istamina" riguarda molti gruppi di alimenti, dall'altro, i sintomi sono molteplici e hanno un impatto duraturo sul benessere. Per poter condurre una vita piacevole nonostante l'intolleranza all'istamina, è quindi importante conoscere i propri "nemici". Oltre ad alcuni alimenti, anche lo stress è una trappola per l'istamina che non va trascurata. Quando si parla di intolleranza all'istamina, è importante non solo una dieta a basso contenuto di istamina, ma anche un'efficace gestione dello stress. I soggetti che desiderano alleggerire il proprio organismo, mangiare fuori casa o abbandonare la dieta a ridotto contenuto di istamina possono anche ricorrere a preparati speciali che forniscono specificamente l'enzima DAO e quindi aiutano l'organismo a scomporre l'istamina in modo rapido e semplice.