Che cos'è l'astaxantina? Effetto, utilizzo, dosaggio e benefici

L'astaxantina è un pigmento vegetale rosso che appartiene alla famiglia dei carotenoidi. Prodotto principalmente dal plancton e dalle alghe, l’antiossidante liposolubile entra nella catena alimentare degli animali marini e conferisce alle specie acquatiche come granchi, aragoste, gamberi e salmoni selvatici il caratteristico colore rosso-rosa. Anche i fenicotteri sarebbero piuttosto pallidi senza il loro cibo preferito: i piccoli crostacei ricchi di astaxantina. 

La più importante fonte naturale di astaxantina è l'alga verde Haematococcus pluvialis, la cosiddetta alga della pioggia di sangue. Verde allo stato normale, l'alga inizia a immagazzinare astaxantina nelle sue cellule in situazioni di stress (ad esempio, elevate radiazioni UV, mancanza di nutrienti/acqua, calore estremo) e diventa quindi di colore rosso. Questo meccanismo protettivo le consente di sopravvivere a periodi ostili per anni, fino a quando le condizioni ambientali non migliorano nuovamente.

Anche gli animali selvatici possono beneficiare dell’astaxantina. I salmoni, ad esempio, sfruttano questo pigmento naturale durante l’estenuante risalita dei fiumi verso le acque in cui si riproducono. L’astaxantina, mobilizzata dal tessuto adiposo durante lo sforzo prolungato, contribuisce a una più rapida rigenerazione muscolare negli animali.

L’astaxantina non è importante solo per il mondo animale e vegetale: anche l’organismo umano può beneficiare di questo pigmento vegetale. Deve il suo soprannome di "diamante rosso" al fatto che è considerata uno dei più forti antiossidanti naturali. Secondo studi comparativi (ad esempio), l'astaxantina è 6000 volte più forte della vitamina C, 770 volte più forte del Coenzima Q10 o 100 volte più forte della vitamina E.

Molti dei suoi effetti positivi sulla salute si basano su questo notevole potenziale antiossidante. Dopo tutto, molti disturbi, processi di invecchiamento e disordini metabolici possono essere collegati a un aumento dello stress ossidativo. Altri effetti descritti per l'astaxantina sono di natura antinfiammatoria, neuroprotettiva e antimicrobica.

Grazie alle sue potenti proprietà antiossidanti, l’astaxantina è in grado di neutralizzare efficacemente i radicali liberi. Per questo motivo, oltre a contribuire al mantenimento della salute dell’organismo, è considerata una sostanza di interesse anche in ambito fitoterapico per le condizioni associate a un aumento dello stress ossidativo. Sulla base delle evidenze scientifiche attualmente disponibili, abbiamo raccolto di seguito gli ambiti di applicazione più promettenti.

La pelle non è solo il nostro organo più esteso, ma rappresenta anche la principale barriera di difesa dell’organismo contro le influenze esterne dannose. Proprio per questo è costantemente esposta a numerosi fattori ambientali, tra cui radiazioni UV, sostanze inquinanti, sollecitazioni meccaniche e agenti chimici. Molte di queste condizioni favoriscono una maggiore produzione di radicali liberi, considerati tra i principali responsabili dell’invecchiamento cutaneo precoce, poiché possono danneggiare le strutture della pelle.

Grazie alle sue spiccate proprietà antiossidanti, l’astaxantina può contribuire a proteggere la pelle dagli effetti dello stress ossidativo e delle radiazioni UV. Può aiutare a contrastare gli effetti negativi di un’eccessiva esposizione ai raggi UV e a modulare le risposte infiammatorie, per esempio quelle associate alle scottature solari. Naturalmente, l’astaxantina non sostituisce la protezione solare, ma può rappresentare un utile complemento alla fotoprotezione.

L’astaxantina può inoltre contribuire a contrastare alcuni segni visibili dell’invecchiamento cutaneo precoce. In particolare, due studi condotti in Giappone hanno evidenziato che l’assunzione di astaxantina era associata a un miglioramento dell’aspetto delle rughe intorno agli occhi e a una riduzione delle macchie cutanee nella zona delle guance. Sono stati osservati miglioramenti anche nella texture, nell’idratazione e nell’elasticità della pelle.

L’effetto levigante dell’astaxantina può essere ricondotto a diversi meccanismi. Oltre a contribuire alla protezione del collagene cutaneo dai danni ossidativi, l’astaxantina sembra inibire alcuni enzimi coinvolti nella degradazione del collagene, che possono essere attivati in condizioni di stress, e favorire la sintesi di nuovo collagene nella pelle.

I nostri occhi non si limitano a catturare visivamente i momenti più belli della nostra vita: sono anche particolarmente esposti allo stress ossidativo provocato dalle radiazioni UV. Con l’avanzare dell’età, possono inoltre comparire alcune patologie oculari associate ai danni causati dallo stress ossidativo.

Da tempo è noto che i due carotenoidi luteina e zeaxantina possono contribuire alla salute degli occhi. Negli ultimi anni, anche l’astaxantina ha attirato l’attenzione come possibile sostegno alla prevenzione dei disturbi oculari. Oltre a possedere una spiccata attività antiossidante, l’astaxantina è in grado di attraversare la barriera emato-retinica – una barriera a permeabilità selettiva che separa la retina dai vasi sanguigni che la irrorano – e di accumularsi nella retina. Alcuni studi suggeriscono inoltre che l’astaxantina possa contribuire a migliorare alcune funzioni visive.

Uno studio del 2009 ha analizzato se e in che modo l’assunzione di astaxantina potesse influire sui disturbi associati alla presbiopia. I risultati hanno mostrato che, nella maggior parte dei partecipanti, la capacità di restringimento della pupilla (miosi da convergenza) migliorava significativamente dopo uno stimolo visivo, facilitando la messa a fuoco degli oggetti vicini. L’assunzione di astaxantina è stata inoltre associata a un miglioramento di altri disturbi, tra cui affaticamento degli occhi, visione offuscata e tensione a livello di spalle e collo.

L’astaxantina potrebbe essere utile anche in caso di affaticamento oculare digitale, noto come sindrome da visione al computer. I sintomi di questa condizione possono includere mal di testa, disturbi del sonno, affaticamento, arrossamento degli occhi, vertigini e visione offuscata.

Secondo alcuni studi, l’astaxantina potrebbe contribuire a contrastare alcuni effetti dell’uso quotidiano prolungato degli schermi. In particolare, è stata associata a una riduzione del 46% del tempo necessario per mettere a fuoco e a un miglioramento del 27% dell’accomodazione, ovvero la capacità dell’occhio di modificare attivamente la propria messa a fuoco per vedere nitidamente oggetti posti a distanze diverse.

Sia i processi infiammatori cronici sia l’aumento dello stress ossidativo sono coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari - entrambi i processi possono essere influenzati positivamente dall'astaxantina secondo gli studi attuali. 

Oggi sono sempre più numerose le prove che l'astaxantina potrebbe avere un effetto cardioprotettivo nella pratica. Non solo gli studi suggeriscono che l'astaxantina potrebbe contrastare l'ossidazione del "colesterolo cattivo" (LDL), ma i modelli animali suggeriscono anche che potrebbe contribuire a ridurre la pressione arteriosa nell'ipertensione (pressione alta). Inoltre, una meta-analisi ha dimostrato che l'astaxantina ha un leggero effetto di riduzione della glicemia, un altro effetto favorevole in termini di protezione cardiovascolare.

L’astaxantina è molto apprezzata dagli sportivi, sia a livello amatoriale sia agonistico. Uno sforzo fisico intenso è sempre associato a un maggiore consumo di ossigeno, che può portare a una maggiore formazione di specie reattive dell'ossigeno (radicali liberi). Se questo altera l’equilibrio ossidativo dell’organismo, si possono verificare danni strutturali, che possono essere associati a un aumento del rischio di lesioni, a tempi di recupero più lunghi, a un affaticamento muscolare cronico e a una maggiore suscettibilità alle infezioni o alle infiammazioni. 

L'assunzione di astaxantina durante l'allenamento aiuta a proteggere l'organismo dai danni ossidativi durante gli allenamenti intensivi e le gare, a ridurre i danni muscolari e ad accorciare i tempi di recupero. Gli studi indicano inoltre che l'assunzione mirata del superantiossidante migliora le prestazioni atletiche e accelera il recupero dei sistemi muscolari. Ad esempio, uno studio svedese in doppio cieco condotto su 40 studenti maschi sani ha dimostrato che l'assunzione di 4 mg di astaxantina per 6 mesi ha avuto effetti positivi sulla resistenza e sulla forza muscolare.

Meno conosciuto è il ruolo dell’astaxantina nel supporto al sistema immunitario. A causa dell’elevato contenuto di acidi grassi polinsaturi presenti nella loro membrana cellulare, le cellule immunitarie sono particolarmente sensibili allo stress ossidativo. Allo stesso tempo, possono produrre esse stesse radicali liberi, le cosiddette specie reattive dell’ossigeno (ROS). Quando l’equilibrio ossidativo dell’organismo viene alterato, per esempio durante un’infezione virale, gli antiossidanti possono contribuire a ristabilire questo equilibrio e a proteggere le membrane delle cellule immunitarie dai danni ossidativi.

Uno studio randomizzato e controllato con placebo, condotto su 42 donne, ha analizzato l’effetto dell’astaxantina sul sistema immunitario. Per 8 settimane, le partecipanti hanno assunto 2 mg o 8 mg di astaxantina al giorno oppure un placebo. I risultati hanno indicato che l’astaxantina può contribuire a sostenere l’attività di alcune cellule del sistema immunitario e, al contempo, avere un effetto positivo sulla risposta infiammatoria.

Se desideri assumere l’astaxantina in modo mirato, hai davvero l’imbarazzo della scelta. Questo potente antiossidante di origine marina è oggi disponibile in diverse formulazioni, tra cui capsule, compresse, gocce e polvere.

Molte persone scelgono capsule o compresse perché sono pratiche, facili da dosare, dal gusto neutro e semplici da assumere. Mentre le compresse richiedono generalmente l’aggiunta di alcuni eccipienti per motivi di produzione, le capsule spesso possono essere realizzate senza l’impiego di additivi tecnologici.

Le formulazioni in gocce o in polvere sono invece particolarmente adatte a chi preferisce una modalità di assunzione diversa o ha difficoltà a deglutire capsule e compresse. Anche in questo caso, però, è importante prestare attenzione all’elenco degli ingredienti e degli additivi, soprattutto per queste forme di dosaggio.

In generale, vale la regola: meno additivi, meglio è.

La biodisponibilità dell’astaxantina contenuta negli integratori alimentari dipende da diversi fattori. Per esempio, assumere un integratore di astaxantina durante un pasto che contiene grassi può favorirne l’assorbimento. In questo modo, la biodisponibilità dell’astaxantina può aumentare di 2–4 volte.

Anche la materia prima utilizzata può influire sulla biodisponibilità. Sono particolarmente indicati i prodotti a base dell’alga Haematococcus pluvialis. L’astaxantina ottenuta da questa alga è più stabile e può essere assorbita più facilmente dall’organismo grazie alla sua forma esterificata, ovvero alla presenza di acidi grassi naturali legati alle estremità della molecola. L’astaxantina sintetica, invece, è generalmente non esterificata e può quindi essere più facilmente soggetta all’ossidazione.

Anche il fumo può avere un effetto negativo: oltre ad accelerare la degradazione dell’astaxantina, può ridurne significativamente la biodisponibilità.

Sapevi che l’astaxantina (astafit®) utilizzata da BIOGENA è autenticamente stiriana? Questo perché l’alga verde Haematococcus pluvialis cresce in un sistema di coltivazione chiuso nella parte orientale della “Grüne Mark”, la Stiria, da cui si ottiene l’astaxantina rossa, un potente antiossidante di altissima qualità (astafit®).

Astaxantina “Made in Austria”, direttamente dalla nostra regione: per noi non è solo un motivo di orgoglio, ma astafit® è astaxantina nel vero senso della parola! Mentre l’astaxantina prodotta sinteticamente può differire significativamente da quella naturale per caratteristiche ed efficacia, astafit® contiene il 100% di astaxantina naturale, ottenuta da alghe verdi e quindi completamente vegana. È proprio questa origine naturale a permettere di offrire un prodotto di alta qualità, nel pieno rispetto degli standard BIOGENA.

BIOGENA offre tre prodotti di astaxantina di prima qualità, che possono essere acquistati sia nei negozi Premium BIOGENA che nello shop online. Il nostro Astaxanthin 4 mg è la prima scelta per un rifornimento mirato di astaxantina, in quanto è composto al 100% da astaxantina naturale di prima qualità del produttore austriaco astafit®. Il carotenoide naturale disciolto in olio di girasole è incapsulato in un contenitore ermetico, che mantiene il principio attivo disponibile più a lungo e garantisce la massima biodisponibilità. In fit@work® IMMUN Astaxanthin, l'antiossidante marino è stato combinato con i nutrienti immunitari vitamina C e D, in modo da attrezzare le difese per le sfide quotidiane. Chi vuole rimanere giovane nel cuore e oltre, troverà quello che cerca nel nostro Spermidin CellImmun®. Questo prodotto combina i poteri concentrati di spermidina, astaxantina e zinco.

L'astaxantina può essere combinata con altre sostanze/estratti vegetali, come OPC, resveratrolo, licopene o curcumina? Questa domanda viene posta da molti utenti che non sono sicuri dell'uso contemporaneo dell'astaxantina con altri preparati vegetali. Tuttavia, a questa domanda si può rispondere con un "sì" molto chiaro. Non c'è nulla che vieti di assumere l'astaxantina insieme ad altri fitopreparati, anzi è vero il contrario! Una combinazione può addirittura essere molto favorevole, in quanto altre sostanze vegetali possono potenziare gli effetti dell'astaxantina o integrarla con un diverso spettro di attività. Lo stesso vale anche per altri micronutrienti come la vitamina A, la vitamina C, la vitamina D, la vitamina E, il coenzima Q10 o l'acido alfa-lipoico.

L’astaxantina, la luteina e la zeaxantina sono tutti carotenoidi appartenenti al gruppo delle xantofille. Mentre l’astaxantina ha un caratteristico colore rossastro, la luteina e la zeaxantina presentano una tonalità giallo-arancio. Queste due sostanze vegetali si trovano principalmente nelle verdure a foglia verde e in ortaggi come cavolo, broccoli e prezzemolo. In questi alimenti, la loro colorazione è mascherata dalla clorofilla verde.

Nell’organismo umano, luteina e zeaxantina sono presenti in concentrazioni elevate nella retina, dove contribuiscono a proteggerla dalla luce blu potenzialmente dannosa e dallo stress ossidativo, un po’ come una sorta di “occhiali da sole naturali”. Oggi sappiamo che non solo luteina e zeaxantina possono contribuire a contrastare i disturbi oculari legati all’età, ma anche l’assunzione mirata di astaxantina sembra avere un effetto protettivo sulla salute degli occhi.

Nel mondo della bellezza, attualmente non si può fare a meno del collagene. È stato dimostrato che questa proteina strutturale può contribuire a ridurre la visibilità delle linee sottili e a migliorare l’elasticità e la compattezza della pelle. L’astaxantina può offrire al collagene un prezioso supporto protettivo, contribuendo così a mantenere la pelle liscia e a contrastare la comparsa delle rughe. Questo potente antiossidante protegge il collagene cutaneo dai danni ossidativi, inibisce gli enzimi che ne favoriscono la degradazione e stimola la sintesi di nuovo collagene nella pelle. Astaxantina e collagene possono quindi contribuire a ridurre la visibilità di linee sottili e rughe.

A differenza dell'astaxantina, la quercetina non è un carotenoide, ma appartiene al gruppo dei flavonoidi. Questo pigmento vegetale di colore giallo limone si trova in numerosi alimenti di origine vegetale. Le concentrazioni più elevate si trovano soprattutto nei capperi, nelle erbe aromatiche e nelle cipolle, ma anche nelle verdure verdi, nelle mele e nei frutti di bosco. Anche la quercetina possiede un notevole potenziale antiossidante, sebbene non sia paragonabile a quello dell’astaxantina, considerata un potente antiossidante. Tuttavia, nella scelta della sostanza vegetale più adatta, non conta soltanto il potenziale antiossidante, ma anche i benefici per la salute che si desidera ottenere. Gli studi hanno evidenziato che l’astaxantina è particolarmente interessante per la protezione degli occhi dai danni legati all’età, per il benessere della pelle – contribuendo a ridurre le rughe e a migliorarne elasticità e idratazione – e per il supporto alla salute cardiovascolare. La quercetina, invece, è particolarmente studiata in relazione alle allergie e alle patologie respiratorie di origine virale. Inoltre, entrambe queste sostanze vegetali possono essere utilizzate nell’ambito dell’attività fisica per sostenere le prestazioni atletiche.

Astaxantina e ashwagandha: ciò che a prima vista può sembrare simile è in realtà molto diverso. Mentre l’astaxantina è una sostanza vegetale appartenente alla famiglia dei carotenoidi, l’ashwagandha è una pianta utilizzata nella tradizione ayurvedica e appartiene alla famiglia delle Solanacee.

Anche il loro spettro d’azione è completamente diverso. Come abbiamo visto, l’astaxantina è particolarmente interessante per il supporto alla salute degli occhi e della pelle, oltre che per sostenere le prestazioni fisiche e le normali difese dell’organismo.

L’ashwagandha, invece, è particolarmente apprezzata per le sue proprietà adattogene. Gli adattogeni sono sostanze che possono aiutare l’organismo a gestire meglio le situazioni di stress. L’ashwagandha è inoltre spesso utilizzata come supporto per chi ha difficoltà ad addormentarsi.

L’astaxantina può essere assunta in qualsiasi momento della giornata. L’importante è scegliere il momento più adatto alla tua routine quotidiana, così sarà più facile ricordarti di assumerla con regolarità.

Essendo un antiossidante liposolubile, l’astaxantina dovrebbe essere assunta idealmente durante un pasto che contenga grassi. In questo modo, il suo assorbimento da parte dell’organismo può aumentare da 2 a 4 volte.

L’efficacia di un integratore a base di astaxantina dipende in larga misura dal dosaggio corretto, che può variare in base all’obiettivo e all’ambito di utilizzo. In genere, le dosi consigliate si collocano tra 4 e 8 mg di astaxantina al giorno. Il tuo medico potrà comunque consigliarti il dosaggio più adatto alle tue esigenze.

Poiché l'astaxantina è liposolubile, il super antiossidante dovrebbe sempre essere associato a un pasto contenente grassi. I grassi contenuti garantiscono un assorbimento ottimale del carotenoide da parte dell'organismo.

Il momento in cui ci si può aspettare un effetto dall'assunzione di astaxantina dipende da diversi fattori. Il motivo dell'assunzione, il dosaggio e la risposta individuale all'antiossidante giocano un ruolo fondamentale.

La durata dell'assunzione dell'astaxantina dipende dal motivo dell'assunzione e dal dosaggio. È meglio consultare il tuo medico sulla durata dell'assunzione. Sarà in grado di consigliarti al meglio nel tuo caso specifico. In linea di principio, tuttavia, non c'è motivo per non assumerla per un periodo più lungo se il dosaggio è adeguato.

Nel mondo animale è noto da tempo che il consumo di alimenti contenenti astaxantina può avere effetti positivi sulla fertilità. Secondo i primi studi, anche le coppie che desiderano avere un figlio senza riuscirci potrebbero beneficiare di questo possibile effetto sulla fertilità.

Uno studio randomizzato, controllato con placebo e in doppio cieco ha evidenziato che l’assunzione mirata di 16 mg di astaxantina al giorno può aumentare la concentrazione e la qualità degli spermatozoi. I risultati hanno mostrato anche un possibile effetto sulla fertilità: durante il periodo di studio, il 54,5% delle partner degli uomini che assumevano astaxantina è rimasto incinta, rispetto al 10,5% nel gruppo placebo.

Attualmente non esistono dati scientifici sull'assunzione mirata di astaxantina durante la gravidanza e l'allattamento. Per questo motivo, le donne in attesa e quelle che allattano dovrebbero astenersi dall'assumere astaxantina in queste particolari fasi della vita.

Non sono solo le donne più giovani a poter beneficiare dell’astaxantina: anche durante la menopausa questo pigmento vegetale può offrire un valido supporto. Alcuni studi hanno evidenziato il suo potenziale nel contrastare alcune problematiche che possono comparire durante la mezza età, tra cui il peggioramento della salute degli occhi e i segni dell’invecchiamento cutaneo. L’astaxantina può inoltre contribuire a sostenere alcuni parametri cardiovascolari, come la pressione arteriosa, i livelli di LDL ossidato e la glicemia, oltre a contribuire a contrastare l’infiammazione cronica.

Che si tratti di sostenere la salute del cuore e degli occhi, migliorare le prestazioni sportive o prendersi cura della pelle, l’astaxantina può rappresentare un prezioso alleato. Tuttavia, se non mangi pesce e non assumi integratori di astaxantina, non devi temere una carenza: le vere carenze nutrizionali riguardano infatti solo i nutrienti essenziali, cioè quelli indispensabili per l’organismo.

Conclusione: l'astaxantina è uno dei più potenti antiossidanti naturali al mondo. Il suo potere antiossidante e antinfiammatorio rende il "diamante rosso" un importante sostenitore della nostra salute e un potente agente fitoterapico per una serie di problemi fisici diversi. Il suo effetto contro le malattie oculari legate all'età e l'invecchiamento precoce della pelle è particolarmente promettente, così come il suo effetto come protezione solare naturale. L'astaxantina rafforza inoltre le nostre difese e potenzia le nostre prestazioni atletiche.