NAD+ im Detail: Definition, Wirkung & Vorteile für den Körper

• NAD+ (Nicotinamid-Adenin-Dinukleotid) ist ein körpereigenes Coenzym, das in praktisch allen Zellen vorkommt und an Energiegewinnung, DNA-Reparatur und Genregulation beteiligt ist.

• Der Körper bildet NAD+ aus Vorstufen der Vitamin B3-Familie sowie aus Tryptophan und recycelt es.

• Humanstudien zeigen, dass NR und NMN NAD+-bezogene Messwerte beeinflussen.

• NR ist in der EU als Novel Food für Nahrungsergänzungsmittel zugelassen, für NMN steht die Zulassung noch aus.

NAD+ (ausgeschrieben Nicotinamid-Adenin-Dinukleotid) ist ein körpereigenes Coenyzm, das in praktisch allen lebenden Zellen vorkommt und bei zahlreichen Stoffwechselprozessen seine Hände im Spiel hat.

Der Name ist komplex, die zentrale Funktion dahinter vergleichsweise einfach: NAD+ funktioniert ein bisschen wie ein Taxi für Elektronen. Es nimmt sie auf, transportiert sie weiter und gibt sie an anderer Stelle wieder ab. Dieser Austausch ist Teil sogenannter Redoxreaktionen und eng mit unserem Energiestoffwechsel verbunden.

Doch NAD+ ist mehr als nur ein Elektronentransporter. Es dient auch bestimmten Enzymen als unverzichtbarer Reaktionspartner – darunter Sirtuine und PARP-Enzyme. Diese sind unter anderem an Genregulation, Stressantwort und DNA-Reparatur beteiligt.

Damit sitzt NAD+ gewissermaßen an einer spannenden Schaltstelle unserer Zellen: Dort, wo Energieversorgung und Zellregulation zusammenkommen. Genau diese Verbindung macht das Molekül auch für die moderne Altersforschung so interessant.

Unser Körper ist bei NAD+ erstaunlich gut aufgestellt: Er kann das Molekül durch Vorstufen selbst herstellen und auch immer wieder recyceln.

Als Ausgangsstoffe nutzt er vor allem Verbindungen aus der Vitamin B3-Familie, darunter:

• Nicotinamid

• Nicotinsäure, auch Niacin genannt

• Nicotinamid-Ribosid (NR)

• Nicotinamid-Mononukleotid (NMN)

Über einen längeren Stoffwechselweg kann NAD+ außerdem aus der Aminosäure Tryptophan gebildet werden.

Besonders clever ist unser körpereigenes Recycling-System: Wird NAD+ bei verschiedenen Zellreaktionen verbraucht, kann es aus seinen Abbauprodukten wieder neu aufgebaut werden. So entsteht ein kontinuierlicher Kreislauf, durch den NAD+ den Zellen immer wieder zur Verfügung steht.

NAD+ und NADH gehören eng zusammen – wie zwei Seiten derselben Medaille. NAD+ und NADH gehören eng zusammen und können ineinander umgewandelt werden. Vereinfacht gesagt: NAD+ kann Elektronen aufnehmen. Wenn das passiert, wird aus NAD+ NADH.

Als NADH trägt das Molekül die energiereichen Elektronen weiter – unter anderem zu den Zellkraftwerken, wo sie bei der Energiegewinnung eine Rolle spielen. Dort wirkt der Elektronenfluss an der Bildung von ATP mit, der Energiewährung unserer Zellen.

Bildlich gesprochen läuft es also so ab:

NAD+ hat freie „Elektronenplätze“ → nimmt Elektronen auf → wird zu NADH → transportiert sie weiter → gibt sie wieder ab → wird wieder zu NAD+.

Entscheidend ist dabei nicht nur, wie viel NAD+ und NADH vorhanden ist, sondern auch das Verhältnis zwischen beiden Formen.

NAD+-Vorstufen sind Verbindungen, aus denen der Körper NAD+ bilden kann. Zu den bekanntesten gehören Nicotinamid-Ribosid (NR) und Nicotinamid-Mononukleotid (NMN). So muss unser Körper NAD+ nicht nur recyceln, sondern kann es auch aus passenden Bausteinen neu herstellen.

Man kann sich NR und NMN vereinfacht wie Ausgangsmaterial vorstellen, aus dem der Körper NAD+ aufbaut:

• Nicotinamid-Ribosid (NR) gehört zur Vitamin B3-Familie. Im Körper wird NR über mehrere Schritte in NAD+ umgewandelt. Humanstudien zeigen, dass eine orale Einnahme von NR NAD+-bezogene Stoffwechselmarker im Blut verändern und NAD+ in bestimmten Blutzellen erhöhen kann.

• Nicotinamid-Mononukleotid (NMN) liegt im NAD+-Stoffwechsel noch näher an NAD+ und ist deshalb ebenfalls wissenschaftlich interessant. In der EU gilt NMN jedoch derzeit als Novel Food und ist bislang nicht als solches für die Verwendung in Nahrungsergänzungsmitteln zugelassen.

Mehr über NR, seine Besonderheiten und die aktuelle Studienlage erfährst Du in unserem ausführlichen Beitrag zu Nicotinamid-Ribosid.

NAD+ wirkt im Körper vor allem als Coenzym im Energiestoffwechsel und als Reaktionspartner für Enzyme der DNA-Reparatur und Genregulation. Die eine „NAD+-Wirkung“ gibt es daher eigentlich nicht. Dafür mischt das Molekül an zu vielen Stellen unseres Zellstoffwechsels mit – und genau das macht NAD+ so spannend.

Besonders interessant sind fünf Bereiche:

1) Energiestoffwechsel & Mitochondrien

Unsere Zellen sind ständig in Action – und dafür brauchen sie Energie. Einen großen Teil davon stellen die Mitochondrien bereit, besser bekannt als die „Kraftwerke der Zellen“.

Wie oben beschrieben, übernimmt NAD+ dabei als Elektronentransporter eine wichtige Rolle: Es nimmt Elektronen auf, wird zu NADH und hilft so dabei, sie dorthin zu bringen, wo sie für die Energiegewinnung gebraucht werden.

So wichtig NAD+ dabei ist: Mehr NAD+ bedeutet nicht automatisch mehr Energie. Unser Energiestoffwechsel funktioniert eher wie ein eingespieltes Team als wie ein einzelner Schalter. NAD+ ist ein wichtiger Mitspieler – aber eben nicht der einzige.

2) DNA-Reparatur & Sirtuine

Unsere DNA ist täglich verschiedenen Belastungen ausgesetzt. Damit Schäden erkannt und bearbeitet werden können, sind in den Zellen laufend Reparaturmechanismen aktiv.

Mit dabei sind sogenannte PARP-Enzyme. Sie nutzen NAD+ als Ausgangsstoff und wirken an der DNA-Schadensantwort mit. Auch Sirtuine – eine weitere Enzymfamilie – brauchen NAD+ und mischen unter anderem bei Stoffwechsel, Stressreaktionen und Genaktivität mit.

Genau dieses Zusammenspiel macht NAD+ für die Longevity-Forschung so spannend. Welche Rolle diese Mechanismen langfristig bei Alterungsprozessen des Menschen spielen könnten, wird derzeit noch genauer untersucht.

3) Gehirn und kognitive Funktion

Nervenzellen im Gehirn sind besonders aktiv und brauchen entsprechend viel Energie – kein Wunder, dass NAD+ auch hier mitmischt.

Als Teil des Energiestoffwechsels und verschiedener Zellprozesse spielt NAD+ auch für Nervenzellen eine Rolle. Es ist dort unter anderem an Abläufen beteiligt, die mit Energieversorgung und zellulärer Regulation zusammenhängen.

Damit gehört NAD+ auch im Gehirn zu den Molekülen, die im Hintergrund viele wichtige Prozesse mittragen.

4) Haut und Hautalterung

Unsere Haut steht täglich an vorderster Front. UV-Strahlung, Temperaturwechsel und Luftschadstoffe treffen auf ein Gewebe, in dem Energiegewinnung, antioxidative Systeme und Reparaturprozesse eng zusammenspielen.

Auch hier treffen wir wieder auf NAD+. In Hautzellen ist das Molekül an verschiedenen Stoffwechsel- und Regulationsprozessen beteiligt.

Im Fokus stehen dabei unter anderem:

• Energiegewinnung in den Zellen

• Zelluläre Prozesse im Zusammenhang mit oxidativem Stress

• Reparatur der DNA

• Sirtuine – Enzyme, die wichtige Abläufe in unseren Zellen mitsteuern

• Reaktionen der Zellen auf Belastungen (zelluläre Stressantwort)

Genau dieses Zusammenspiel macht NAD+ auch für die Forschung rund um die biologische Hautalterung spannend. Denn auch wenn unser Körper NAD+ selbst herstellen und recyceln kann, verändert sich der NAD+-Stoffwechsel im Laufe des Lebens. Je nach Gewebe können sich dabei auch die NAD+-Spiegel verändern. Hier kommen Supplemente mit NAD+-Vorstufen wie Nicotinamid-Ribosid (NR) ins Spiel: Sie liefern dem Körper zusätzliche Bausteine für die NAD+-Bildung.

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5)  Sport und körperliche Leistungsfähigkeit

Wo Muskeln arbeiten, wird Energie umgesetzt – und damit kommt auch NAD+ ins Spiel.

Als Teil des Energiestoffwechsels ist NAD+ auch für die Muskulatur relevant. Es wirkt dort an Prozessen mit, die mit Energiegewinnung, mitochondrialer Funktion und Muskelstoffwechsel zusammenhängen.

Genau diese Verbindung macht den NAD+-Stoffwechsel auch für die Sportwissenschaft interessant – unter anderem in der Forschung zu Ausdauer, Kraft und körperlicher Leistungsfähigkeit.

„Mit dem Alter sinkt NAD+.“ Ganz so einfach ist es nicht. Tatsächlich verändert sich der NAD+-Stoffwechsel im Laufe des Lebens und je nach Gewebe kann das unterschiedlich aussehen. Blut, Muskel oder Gehirn regulieren NAD+ nämlich nicht unbedingt gleich.

Mehrere Faktoren können dabei zusammenspielen:

• Höherer NAD+-Verbrauch: Mit zunehmendem Alter kann mehr NAD+ verbraucht werden. Dadurch kann sich das NAD+-Gleichgewicht verändern.

• Veränderte NAD+-Synthese: Auch Neubildung und Recycling von NAD+ können im Laufe des Lebens weniger effizient ablaufen.

• Lebensstil und Stoffwechsel: Bewegung, Ernährung, Fasten, Schlaf-Wach-Rhythmus und Stoffwechselgesundheit können den NAD+-Stoffwechsel ebenfalls beeinflussen.

Kurz gesagt: Der NAD+-Spiegel hängt von mehreren Faktoren ab – von Verbrauch und Recycling bis hin zu unserem Stoffwechsel.

Beim NAD+-Stoffwechsel führen mehrere Wege nach Rom. Manche liefern dem Körper passende Bausteine, andere setzen direkt beim NAD+-Stoffwechsel an – und genau diese unterschiedlichen Wege schauen wir uns jetzt an.

Fertiges NAD+ oral einzunehmen klingt zunächst naheliegend. Wie gut intaktes NAD+ nach der Einnahme aufgenommen und im Körper weiterverarbeitet wird, ist jedoch deutlich weniger erforscht als bei einigen NAD+-Vorstufen. Deshalb richtet sich der wissenschaftliche Blick vor allem auf Stoffe, aus denen der Körper NAD+ selbst bilden kann.

• Nicotinamid-Ribosid (NR): Gehört zur Vitamin B3-Familie und kann den NAD+-Stoffwechsel beim Menschen nachweislich beeinflussen.

• Nicotinamid-Mononukleotid (NMN): Liegt im NAD+-Stoffwechsel noch näher an NAD+. In der EU ist NMN derzeit jedoch nicht als Nahrungsergänzungsmittel zugelassen.

• Nicotinamid: Eine weitere Form von Vitamin B3, die dem Körper als Ausgangsstoff für die NAD+-Bildung dienen kann.

• Nicotinsäure bzw. Niacin: Kann ebenfalls zur NAD+-Bildung genutzt werden. In höheren Dosierungen kann es allerdings zum sogenannten „Niacin Flush“ mit Hautrötung und Wärmegefühl kommen.

Bausteine für die NAD+-Bildung liefert auch unsere Ernährung, darunter Niacin, Nicotinamid und Tryptophan.

Niacin steckt zum Beispiel in Fleisch, Fisch, Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten sowie Nüssen und Samen. Tryptophan findet sich vor allem in proteinreichen Lebensmitteln.

Kurz gesagt: Der Teller liefert die Bausteine – den Rest übernimmt unser Stoffwechsel.

Ein anderer Weg führt direkt über die Vene: NAD+-Infusionen werden vor allem im Longevity- und Wellness-Bereich eingesetzt.

Die klinische Forschung zu NAD⁺-Infusionen steckt allerdings noch vergleichsweise in den Anfängen. Erste Untersuchungen beschäftigen sich unter anderem mit Verträglichkeit, Anwendung und möglichen Effekten.

Morgens, abends oder rund ums Training? Einen wissenschaftlich belegten perfekten Zeitpunkt für NAD+-Vorstufen gibt es derzeit nicht.

Zwar steht der NAD+-Stoffwechsel mit unserem zirkadianen Rhythmus – also unserer biologischen Tageszeit – in Verbindung. Eine allgemeingültige Empfehlung, NR oder andere NAD+-Vorstufen zu einer bestimmten Tageszeit einzunehmen, lässt sich daraus aktuell jedoch nicht ableiten.

Ähnlich sieht es bei der Wirkdauer aus. Nach der Einnahme können sich verschiedene NAD+-Metaboliten über Stunden verändern, bei regelmäßiger Einnahme auch längerfristig. Das bedeutet jedoch nicht automatisch, dass eine spürbare Wirkung für eine klar definierte Anzahl an Stunden anhält.

Für Nahrungsergänzungsmittel gilt daher: Dosierung und Einnahmehinweise des jeweiligen Produkts beachten und nicht eigenständig hochdosieren.

NAD+ selbst ist keine Lifestyle-Erfindung, sondern gehört zur Grundausstattung unserer Zellen und ist für einen funktionierenden Stoffwechsel unverzichtbar.

Die spannendere Frage ist deshalb nicht, ob NAD+ wichtig ist, sondern was passiert, wenn wir gezielt in diesen Stoffwechsel eingreifen. Bei NR und NMN zeigen Humanstudien, dass sich bestimmte NAD+-bezogene Biomarker beeinflussen lassen.

Besonders interessant ist nun die Frage, welche Bedeutung das für Energie, körperliche Leistungsfähigkeit, Gehirnfunktion, Haut und gesundes Altern haben könnte. Genau zu diesen Fragestellungen wird derzeit noch geforscht.

Die NAD+-Forschung ist damit alles andere als langweilig – und die Story noch längst nicht fertig geschrieben.

Bei NAD+-Vorstufen kommt es – wie so oft – auf die richtige Dosierung an. Nicotinamid-Ribosid (NR) wurde in Humanstudien über mehrere Wochen bis Monate insgesamt gut vertragen.

Bei klassischen Vitamin B3-Formen wie Nicotinsäure kann es vor allem in höheren Dosierungen zum sogenannten „Niacin Flush“ kommen. Typisch sind vorübergehende Hautrötungen und ein Wärmegefühl.

Bei bestehenden Erkrankungen, regelmäßiger Medikamenteneinnahme, der Kombination mehrerer Produkte mit NAD+-Vorstufen oder Vitamin B3-Verbindungen sowie während Schwangerschaft und Stillzeit ist fachlicher Rat sinnvoll. Auch wer bei Dosierung oder Anwendung unsicher ist, sollte die Einnahme vorab mit Ärzt:in oder entsprechend qualifizierten Fachpersonen abstimmen.

NAD+ ist weit mehr als ein Longevity-Trend: Das Molekül gehört zur Grundausstattung unserer Zellen und spielt bei Energiegewinnung, Regulation und Reparaturprozessen eine zentrale Rolle.

Vorstufen wie NR und NMN stehen zunehmend im wissenschaftlichen Fokus, wenn es um den NAD+-Spiegel geht. Einige Zusammenhänge sind bereits gut verstanden – andere werden gerade erst genauer entschlüsselt.

Vielleicht ist genau das der spannendste Teil der NAD+-Story: Viele Puzzleteile liegen schon auf dem Tisch – aber das komplette Bild entsteht gerade erst.