Crampi ai polpacci: da dove vengono e cosa può aiutare a contrastarli

I crampi ai polpacci si verificano quando uno o più muscoli della parte inferiore della gamba si contraggono bruscamente, in modo doloroso e senza alcuna azione volontaria da parte nostra. Ciò provoca un notevole indurimento delle zone interessate. Dopo alcuni secondi o minuti, lo spasmo termina. Spesso permangono postumi dolorosi.

La parte inferiore della gamba fa male e si indurisce sensibilmente: i temuti crampi al polpaccio di notte ci strappano dalle braccia di Morfeo. Ma perché vengono i crampi al polpaccio di notte? Il motivo per cui i fastidiosi crampi alle gambe ci assalgono proprio di notte non è ancora stato chiarito in modo definitivo. I ricercatori sospettano che alla base del fenomeno possa esserci un calo dei livelli di magnesio, che favorisce i crampi notturni alle gambe. In questo contesto si discute anche dell'ipotermia della gamba durante il sonno (ad esempio quando sporge dalla coperta) e del tentativo del muscolo di ridurre lo stimolazione a lungo termine. Continua a leggere l’articolo per scoprire i rimedi per i crampi notturni alle gambe. 

Gli atleti non sono estranei ai crampi ai polpacci. Proprio come un'auto che viaggia sulla corsia di sorpasso, anche gli atleti hanno un "consumo eccessivo" di micronutrienti. Se durante l'allenamento questo apporto viene a mancare, i muscoli possono reagire irrigidendosi.

Un'alterazione dell'equilibrio dei liquidi e degli elettroliti può essere tanto rilevante quanto uno sforzo muscolare intenso. L'allenamento e il lavoro fisico intenso che inducono sudorazione possono far perdere all'organismo fino a un litro di liquidi all'ora. Anche molti elettroliti - minerali disciolti nei fluidi corporei come potassio, calcio o magnesio - vengono persi attraverso il sudore. Queste perdite possono provocare un'alterata eccitabilità muscolare e crampi muscolari incontrollabili.

I crampi occasionali ai polpacci non sono motivo di preoccupazione. Anche se i crampi sono estremamente fastidiosi, di solito sono innocui. Solo in alcuni casi sono alla base di una malattia più grave. I medici dividono i crampi ai polpacci in tre categorie, a seconda della causa:

I crampi parafisiologici si verificano occasionalmente, ad esempio in gravidanza o dopo uno sforzo fisico, e sono generalmente dovuti a uno squilibrio del bilancio elettrolitico e idrico.

I crampi idiopatici si verificano senza cause riconoscibili. Anche i crampi notturni al polpaccio rientrano spesso in questa categoria.

Questi crampi possono insorgere in seguito a determinate patologie, spesso a carico di muscoli, nervi, ormoni o metabolismo. Rientrano in questa categoria anche i crampi provocati da farmaci o avvelenamenti.

Quando si viene colpiti improvvisamente da un crampo al polpaccio... è necessario trovare un colpevole. Spesso basta un battito di ciglia per stabilire il legame con il magnesio. Non c'è da stupirsi, perché anche le nostre nonne conoscevano il tipico sintomo di carenza di magnesio "crampo al polpaccio".

In realtà, da un punto di vista scientifico, questa connessione non è inverosimile, poiché il magnesio contribuisce al rilassamento muscolare dopo la contrazione e alla regolazione dell'eccitabilità delle cellule nervose. Tuttavia, se questo minerale manca, la sua controparte, il calcio, assume un ruolo predominante: la tendenza ai crampi muscolari aumenta.

Gli atleti, le persone sotto stress, le donne in gravidanza e le madri che allattano dovrebbero prestare particolare attenzione ai loro livelli di magnesio. Anche le persone che consumano regolarmente alcolici o assumono alcuni farmaci (ad esempio i farmaci che riducono l'acidità gastrica), seguono una dieta squilibrata o soffrono di alcune malattie intestinali hanno maggiori probabilità di sviluppare carenza di magnesio.

Il fatto che una carenza di magnesio possa provocare crampi ai polpacci è ampiamente noto alla popolazione. È meno noto che anche altri disturbi elettrolitici, gravi perdite di acqua, malattie e farmaci possono aumentare la tendenza ai crampi.

Se il nostro corpo manca di acqua, anche l'equilibrio elettrolitico può essere sbilanciato. Ciò può causare l'invio di impulsi incontrollati da parte dei nostri nervi, che a loro volta possono provocare crampi muscolari.
La disidratazione può verificarsi, ad esempio, in seguito a infezioni gastrointestinali, forte perdita di sudore, malattie infiammatorie intestinali o diabete insipido. Anche i farmaci, come i diuretici, possono disidratare il nostro organismo.

Non solo la carenza di magnesio, ma anche quella di altri minerali, come il potassio, il sodio o il calcio, può portare a un'alterata eccitabilità delle fibre muscolari. Queste carenze possono essere attribuite a varie cause. Oltre alla malnutrizione, anche alcune malattie (ad esempio diarrea, malattie intestinali e renali) e i farmaci possono andare a discapito delle nostre scorte di elettroliti.

Chi si allena duramente e oltre i propri limiti può pagarne le conseguenze sotto forma di crampi muscolari. Lo stesso vale per le persone che indossano scarpe da ginnastica per molto tempo. La sudorazione abbondante fa perdere importanti elettroliti. Di conseguenza, il normale funzionamento muscolare può essere compromesso.

È quindi sempre bene prevenire il sovraffaticamento muscolare adattando l'allenamento alle proprie capacità e procedendo lentamente, soprattutto dopo le "pause" più lunghe.

Fortunatamente, i crampi dolorosi ai polpacci sono raramente causati da malattie. Alcune malattie interne possono provocare squilibri metabolici, elettrolitici, idrici o ormonali e causare crampi muscolari (ad esempio, diabete mellito, malattie renali, ipotiroidismo). Anche le malposizioni delle gambe, l'artrosi, i disturbi circolatori e le malattie neurologiche possono scatenare i crampi ai polpacci.

Quando si verificano crampi alle gambe, è importante individuarne le possibili cause. Anche alcuni farmaci possono favorire la comparsa dei crampi ai polpacci. In particolare, i seguenti farmaci possono favorire la comparsa di crampi come effetto collaterale:

• Agenti disidratanti (diuretici)

• Antipertensivi (alcuni beta-bloccanti, ACE-inibitori, calcio-antagonisti)

• Farmaci per la riduzione del colesterolo

• Farmaci per l'asma

• Neurolettici

• Rimedio per l'emicrania

• Contraccettivi ormonali (ad es. pillola contraccettiva)

Un crampo acuto al polpaccio può mettere ko anche la persona più forte. In caso si abbia un crampo acuto è necessario un intervento immediato.

Per i crampi ai polpacci e ai muscoli posteriori della coscia, può essere utile tirare le dita dei piedi verso lo stinco mantenendo i talloni appoggiati a terra. Se invece il crampo riguarda i muscoli anteriori della coscia, la gamba interessata deve essere presa per i piedi mentre si è in piedi e tirata verso i glutei.

Oltre allo stretching, anche massaggiare delicatamente i muscoli interessati può avere un effetto antidolorifico: i crampi si allentano e i muscoli ricevono più sangue.

Fra i trucchi della nonna ci sono anche alcuni rimedi casalinghi provati e testati per i crampi muscolari. Questi metodi delicati includono:

• Impacchi per alleviare i crampi al polpaccio con panni caldi

• Una rilassante borsa dell'acqua calda

• Docce calde per piedi e polpacci

• Docce alternate

• Bagni completi e rilassanti

• Frizionare la zona con alcol per stimolare la circolazione

• Brodo tiepido di manzo o di pollo per reintegrare liquidi ed elettroliti.

Nel 2010, un gruppo di ricercatori statunitensi ha attirato l'attenzione con una raccomandazione alquanto insolita contro i crampi ai polpacci: secondo i ricercatori, il liquido in cui sono immersi i cetrioli sottaceto sarebbe in grado di ridurre di quasi la metà la durata dei crampi muscolari legati allo sport (in media dopo 85 secondi). Gli autori dello studio hanno indicato come dose ideale un millilitro di liquido dei cetrioli sottaceto per chilogrammo di peso corporeo.

Gli esperti attribuiscono questo straordinario effetto al sapore aspro, che potrebbe ridurre l'attività di alcune cellule nervose (alfa-motoneuroni) e quindi avere un effetto anticonvulsivo (Miller K.C. et al. 2010).

Per evitare di essere vittima di un crampo al polpaccio, è possibile adottare alcune misure preventive:

Che tu stia sudando molto o praticando un'attività sportiva intensa, assicurati sempre di mantenere una buona idratazione. L'acqua minerale liscia o i succhi di frutta molto diluiti sono particolarmente adatti. Le bevande ad alto contenuto di zuccheri, come le bibite e i succhi di frutta non diluiti, dovrebbero invece essere consumate solo di tanto in tanto.

Un caffè per iniziare la giornata al mattino, un caffè nella pausa pranzo, un caffè per combattere il crollo pomeridiano. Alcune persone trovano buoni motivi per bere una tazza di caffè più volte al giorno. Ma quando si tratta di crampi ai polpacci in particolare, il caffè non dovrebbe essere la bevanda abituale, ma andrebbe consumato con moderazione.

Anche il nostro equilibrio elettrolitico deve essere curato. Gli alimenti ricchi di sostanze vitali, soprattutto frutta, verdura, legumi e prodotti integrali forniscono al nostro organismo importanti minerali. In caso di aumentato fabbisogno, possibilmente confermato da un'analisi del sangue intero, è possibile ricorrere a diversi integratori di minerali.

Per prevenire i crampi ai polpacci, bisogna prestare attenzione anche alle calzature giuste. Comode, ben sostenute e che non stringano: queste sono alcune delle caratteristiche delle calzature più adatte.

L'alcol e la nicotina sono spesso i "cattivi ragazzi" quando si tratta di problemi di salute e sono all'altezza della loro cattiva reputazione anche quando si tratta di crampi ai polpacci. È quindi opportuno limitare il più possibile il consumo di entrambi.

Per chi è appassionato di sport, prima dell'attività fisica dovrebbe riscaldarsi adeguatamente e fare stretching. In questo modo si sciolgono i muscoli e si contrastano lesioni e crampi.

Anche gli esercizi di stretching prima di andare a letto possono essere utili in caso di crampi notturni ai polpacci. In alternativa, o in aggiunta, anche una rilassante passeggiata serale può ridurre i crampi notturni ai polpacci. Se i crampi notturni sono dovuti a una carenza di magnesio, può essere consigliabile assumerlo prima di andare a letto.

Dormire su un fianco può favorire il mantenimento di una posizione accorciata dei muscoli del polpaccio. Dormire sulla schiena, invece, può aiutare a mantenere i polpacci in una posizione più distesa e, di conseguenza, a ridurre la predisposizione ai crampi.

I crampi occasionali ai polpacci sono generalmente innocui. Tuttavia, se questi crampi muscolari si verificano più frequentemente, se non possono essere fermati con semplici misure e se interessano parti insolite del corpo, è necessario consultare un medico. Anche la comparsa di sintomi insoliti associati ai crampi, come formicolio, intorpidimento, segni di paralisi e limitazione dei movimenti, deve essere sottoposta alla valutazione di un medico.

I crampi muscolari possono essere contrastati con semplici misure. Esistono modi e mezzi semplici per "dichiarare guerra ai crampi". Anche un'analisi del sangue può essere utile per individuare eventuali alterazioni dell'equilibrio minerale e, se necessario, intervenire per ripristinare l'equilibrio elettrolitico.